想到此处,玉涵偷偷换了便衣,从忠顺王府的一个偏门溜了出来。一路小跑来到贾府,只见此时的贾府,门内门外还是一片山雨未至的平静,急忙告诉管家说自己有要事要见宝玉。管家见是玉涵,知道他是宝玉的朋友,便说:“宝二爷今日在太学还没回来。” 玉涵心中焦急,又不敢直接告诉贾政和宝钗,忽然灵光一闪想到袭人,连忙说:“那可否通报给二爷的丫鬟袭人,让她出来见我?我有要事相告,不能耽搁!” 管家听了,见他面色焦急,只好去通报袭人。
须臾,袭人急匆匆地从里面出来了。见到玉涵,面有疑色,问道:“蒋公子,二爷今日不在府上,你找我何事?”
玉涵向袭人匆忙施礼道:“袭人姑娘,快快禀报你家老爷太太,大事不好了!皇上要将贾府抄家!能跑的赶快跑!能逃的赶快逃!再晚一步,性命难保!快!” 说罢,玉涵拱拱手转身便走。
袭人听罢,呆呆地愣在原地,还想再追问几句,却见玉涵已经远走,急忙转身回府,心想:“看他的脸色,此事定然不假!我此时若告诉老爷,老爷也不能做些什么,即便是跑也跑不远。官府抄家说来就来,一刻都耽误不得。那宝玉早已靠不住了,此时还是先顾住自己再说... 不如趁此机会自己先把一些值钱的物件收起来带走!”
打定主意之后,袭人快步跑回自己的卧室,麻利地收拾了金银细软,又把客厅中放置的一些值钱的器物三下两下全部包在囊中。又出去向宝钗告假说自己母亲得了急病,家人来报信说要自己立刻回去探视。宝钗见她面色焦急,也不怀疑,又从自己房中取来十两银子,塞于袭人手中,说是自己的一点心意,给袭人母亲治病用。袭人见了也不推辞,一起收下,拿起包裹便匆匆出门了。
宝钗坐在房中,心里奇怪袭人今日怎么如此反常。往日若是要给她银子必然会推辞几次才肯收下,今日却如此爽快地收下了,难道是她已打定主意要离开贾府了?若果真如此,倒也省去自己心头一桩心事。宝钗正暗自欣喜着,忽然听见外面人声嘈杂,有士兵高声喊叫道:“贾府的老爷太太在哪儿?快快出来听令!”
宝钗急忙来到窗前,隔着窗子往外一瞧,看到大门前院子里已乌泱泱进来十几个官府衙役打扮的人,还有拿着刀枪的士兵站立一旁,贾府的管家已被他们抓了起来上了枷锁。宝钗心里吓得砰砰直跳,急忙吩咐小厮快去请老爷过来。不一会儿,贾政来到大门前,似乎和为首的一个官吏在说话,可还没说两句话便立马被一旁的士兵不由分说拷上了枷锁。大批士兵如潮水般向府中各个院落涌来,其中还有人高声喊叫着,让贾府男男女女、老老少少都立刻到院中的空地上集合,一起拷上枷锁押往监牢。
宝钗心说“完了!”不禁吓得两腿发软,在莺儿的搀扶下勉强走出屋来,站立在院中的空地上。不一会儿,李纨、贾兰、赵姨娘、贾环、惜春、贾琏、凤姐等人也悉数被押解到此,一个个被锁上枷锁。众人有的悲戚无状、失声哭泣,有的吓得面色惨白、浑身颤抖。
大约过了半个时辰,宝钗看到宝玉也被从学堂里缉拿了回来,双手已被上了铁镣,脸色惨白站在贾政的旁边。最后,贾母也在鸳鸯的搀扶下走了出来,见到此景,贾母大吃一惊,颤颤巍巍地问贾政道:“政儿,你快告诉我,这到底是怎么回事!”
贾政此时已吓得面如死灰,两手被枷锁铐住,扑通一声跪倒在贾母跟前,颤抖着声音对贾母哭道:“母亲,孩儿不孝!不知因为何事被人弹劾了,现在官府要抄家,孩儿对不起您!连累您老人家跟着孩儿一起受苦!” 说着声泪俱下痛哭了起来。
贾母听了,两眼一翻往后栽倒,幸亏有鸳鸯和另一个丫鬟扶住才没有倒在地上,此刻各个丫鬟小厮们赶快跑来抱住贾母,一阵的捶前胸、扣后背、掐人中,折腾了好久,贾母终于睁开眼睛。看到眼前一个个凶神恶煞的官府衙役,贾母心中一阵气愤,忽然指着他们说道:“老身乃是当朝一品诰命夫人!先帝南下江南时还曾在我府上居住,赐我夫君免死金牌!我孙女是当今皇上的贵妃!老身荣耀了一辈子,到了儿不容被你们这样羞辱!”
为首的一个官吏见贾母仍然嘴硬,冷笑一声说:“老太君果然有骨气,在下实在佩服!不过,下官是奉皇上圣旨,不得不执行抄家。还有,老太君难道还不知道元妃娘娘早已薨了吗?”
贾母如罹雷亟,不敢相信自己的耳朵,转过头两眼怔怔地望着贾政,却见贾政不敢直视自己的眼睛,贾母一把抓住贾政的衣襟,厉声问道:“你快告诉我!到底是怎么回事?元春她…到底怎么了!”
贾政哭着答道:“母亲!元春…元春她去年就已经死了!儿子怕您伤心,一直瞒着您….”
贾母听到此话,浑身上下一阵颤抖,如狂飙猛然掠过一颗垂死的老树,两眼发直,继而嚎啕大哭起来,口中不断呼唤着元春的名字,哭了两三声之后便一下子背过气了。只见她两眼直直地看着前方,嘴里却没了声音,僵着身子慢慢倒了下去,任凭鸳鸯和各个丫鬟们再三呼唤、捶胸,再也没有任何反应。不一会儿便脸色发紫,气息全无。
贾政、宝玉和宝钗等人一见,顿时趴在贾母尸首上嚎啕痛哭起来,一旁的官吏看着,也不知如何是好。一方面是朝廷的抄家懿旨必须执行,一方面又要考虑到为人孝道。本朝以‘孝’字为先,若是哪家儿子、媳妇不尊孝道,说不定要被定个斩首之罪。若是眼睁睁看着贾母的尸首横陈在院中不管,也实在说不过去。为首的几个官吏悄悄聚在一起商量了一下,决定继续收押贾政等男丁,只留下一些与案情无关的贾府女眷可以先暂留贾府处理贾母的丧事。几个人一打听,知道李纨、宝钗分别是府中的少奶奶,且二人与贾府涉及的案情无关,便决定先把李纨、宝钗二人及随身丫鬟、小厮暂且留了下来处理丧事,其他人统统带走下狱,并把贾府钱财洗劫一空。一时间,屋里只剩下一些破烂家具和摔碎的瓦片,值钱的物品全都被带走了。
喧嚣过后,贾府里只剩下一片死一般的寂静。李纨、宝钗望着偌大的空荡荡的院子,身边只有几个瑟瑟发抖的贴身丫鬟,家徒四壁,禁不住伤心痛哭。哭了一会儿,宝钗劝住了李纨,说:“如今只剩下我们两个孤苦伶仃的女人,又没了银两,怎么给老祖宗下葬?唯有赶快去找林妹妹和云妹妹,请她们帮忙。”李纨点了点头,两人止住哭泣,请小厮赶快去北静王府和卫府告知黛玉与湘云。同时,两人和两个丫鬟一起,艰难地抬起贾母的尸首,抬到屋内的床上安顿好。几个人默默坐在旁边等待着黛玉和湘云的到来。