聂无霜的心沉了下去。
十数日前，眼波里似有星光流泻的红衣少年，此时有如炼狱里爬出的修罗，一身黑衣，满面肃杀，周身萦绕着沉沉死气。
聂无霜缓步上前，指尖抚上唐怀的面颊，平静的眼眸，掠过一丝微不可察的痛色。
唐怀握住聂无霜的手腕，揽过她的腰身，仿佛全身气力忽地被抽干，脸颊深深埋进聂无霜肩头，许久，未发出一丝声响。
“‘怀霜’已开刃，你……要不要试试？”聂无霜轻抚唐怀后背，试探地问。
“好。”唐怀的声音，闷闷传来，喑哑疲惫。
聂无霜回到房中，取出“怀霜”交给唐怀。明媚的春光下，剑身嫣红如花，剑刃却凝着凛冽的霜白，剑格正面，红缟玛瑙与绿松石相映生辉。
唐怀轻转剑身，迎着光细看，靠近剑格的地方，两行鸟篆铭文“怀霜”若隐若现。
“它可真美。”他轻叹。“美得让人舍不得染血。”唐怀喃喃自语。
话音未落，唐怀目光一寒，“怀霜”破风而动，刃光如雪，裹着沉沉戾气，剑锋扫过，落叶飞花皆碎为齑粉。
唐怀裹在剑光之中，每一道寒光起落，都似有滔天怨怒汹涌而出。
不知过了多久，剑光终于渐渐迟滞，当最后一缕剑芒消散之时，唐怀踉跄跪倒在满地狼藉之中。“怀霜”深深插入泥土，剑身犹自嗡鸣不止。
“金陵唐家...”他喉间溢出嘶哑的低语，指节死死攥着剑柄：“只剩我一人了。”
唐怀紧闭双眼，避无可避的锥心一幕再度重现——
十五日前，他一路疾行，赶回金陵，推开再熟悉不过的朱漆府门，檐下的灯笼，“唐”字鲜艳如昨，可当他踏入门槛，走过无数次的青石地，竟凝满暗红血垢。
唐家上下，满门三十七具尸身，凌乱倒伏。父亲至死，都紧紧攥着那柄断成两截的“藏鳞”剑，母亲的玉兰钗，竟插在堂前匾额“仁信礼义”的“礼”字上。
唐怀尚未从惊愕中回过神，整座宅院已被火光吞没。
火海中，他徒劳地拖曳着尸身，然而，火势太过迅猛，翻卷的火舌，转瞬便将一家老小的尸身吞噬殆尽。
唐怀双膝跪地，仰天怒吼，但灼痛的喉管，却发不出一丝声响。
他颓然地倒在父母焦黑的尸身旁，只想就此追随唐家满门而去。
意识即将消散之际，一桶刺骨冷水兜头浇下。
灼热扭曲的热浪中，那人在冲天烟火中背对着他，以上位者不容置疑的口吻，居高临下地对他说：
“记住，你是一个刺客，你的命，我买了。周律王尚在人世，你没资格求死！”
——
唐怀垂着头，发出一叠声苍凉自嘲的笑。
“刺客世家？好一个冠冕堂皇的名头。这虚名分明是枷锁，父亲一生卖命，家中奴仆亦随他刀尖舔血。哪怕片刻欢愉，都像从阎王殿里偷来的。”
他转过头，双目赤红地看向聂无霜：
“唐家上下三十七口，日日都在刀尖上挣命，换来的，却是满门喋血，连尸骨都要葬身火海。”
唐怀以剑指天，嘶声道：“若这是宿命，我宁愿不要这贱命！若这是报应，为何不应在我一人身上！”
暖风拂过聂无霜的青衣，她却觉得浑身血液都凝成了冰。
她倾身抱住唐怀，面容沉静，一字一字道：
“是谁？谁杀了你全家，我为你报仇。”
连日来，大恸大病都不曾掉过一滴泪的唐怀，终于呜咽出声：
“姐姐，原来世间最痛的，不是求死不能，而是不得不活。”
唐怀滚烫的泪，浸透聂无霜的青衫，烫得她心口生疼。
不善言辞的她，仍坚持重复着那句话：“谁杀了你全家，我为你报仇！”
唐怀死死咬住下唇，血腥味在齿间漫开。那个名字在喉头翻滚，却终究随着血沫，咽了下去。
——那人既是雇主，也是买家。
他买下了唐怀的命，雇他去刺杀周律王。
却又在宝剑铸成，刺杀将近时，轻描淡写地灭了唐家满门。
“家人已死，你便再无挂碍。”那人的声音如淬毒的刃，慢条斯理刮过唐怀的骨髓。
“去取回你的剑吧。周律王，三月三，必须死。”
唐怀忽地明白，自己在那人眼中，不过是一把剑。
而持剑者的杀伐，甚至连掩饰都懒得。
是以，当聂无霜第三次问出那句“是谁杀了……”时，唐怀用干裂的唇将她未尽之言尽数封缄。
那人太强，强到连恨意都成了奢侈。
刺杀周律王本就是死局，又何苦再搭上聂无霜的性命。
他望着眼前人，许久，才扯出一个破碎的笑。
“姐姐可还记得，我初入拭剑谷之时，曾用我娘的玉梳起誓。他日身死，尸骨必投入拭剑谷的剑炉，与剑同焚。”
唐怀轻轻拂开聂无霜脸庞上飘动的发丝：“姐姐不必为我报仇，只需记得……带我回家。”
——
距离三月三行刺周律王，仅剩下五日。
除了练剑，唐怀便是在洗剑池的巨石上，用砂石竹木搭建舆图，一遍遍演练刺杀当日的成算。
三月三，是周、楚、魏诸侯会盟的日子。
届时，会在三国交界的孟津渡，筑三丈高的会盟台。台子四周，布满旌门、帷宫以及诸侯王的行宫。台上共设九个席位，每级台阶，都有十二名持戟武士列阵护卫，更有战车似城墙般拱卫，可以说是戒备森严。
唐怀曾考虑过刺杀周律王的四个时机——
其一、在杀牲祭鼓时，将剑藏在乐师的筑琴中，趁乱出手；
其二、主盟楚睿王执牛耳时，要用匕首割牛耳，端送牛耳和匕首，是个近身的好机会；
其三、 歃血为盟时，可以在牲血里下毒；
其四、事先藏身于河道，等到礼成，载书沉河时突袭。
唐怀时而蹙眉沉思，时而负手踱步，每每又将精心排布的舆图，拂乱重来。