往昔她千方百计却求而不得的待遇，临到要分别，他反倒变得慷慨起来了。转念一想，他这人素来体面，只要和离书上一日没落名儿，他自然要继续守一份为人夫的责任。

无非走个过场罢了，跟从前一样，谈何真情实意。

思及此，靳连珠暗自神伤，只为着自个儿浪费的一腔真心。

她别过头，不再看那只匣子，问：“敛秋走没有？”

“没，还在外头候着呢。”

“让他把东西带走罢。”

这吩咐倒在白芷的意料之中。

她取上物什出门，不多时返回屋内，继续给靳连珠梳妆。

从铜镜中窥见靳连珠阖着眼打瞌睡，面色不似不愉，应当是没被方才的事干扰，白芷手上的动作不停，心里落定主意，试量着道：“敛秋那小子离开的时候，一张脸苦哈哈的，怕是要被家主训了。”

靳连珠仍闭着眼，语气散漫但笃定：“敛秋胆子小而已。他伺候主子多年，还摸不透主子的脾性么。”

沈敬行最讲规矩，且赏罚分明，绝不会因为芝麻大点的事苛责下人。

“是呀。奴婢见着他吓破胆的样儿，觉得怪可怜的，也如此安慰他几句。没想到他眼睛通红，即刻就掉起泪珠子，还说奴婢不懂，这差事关乎娘子，没有办成，惩罚只重不轻。”

白芷利索地挽起发髻，从箱奁中挑出几样合规制的头饰，挨个儿摆在靳连珠面前供她选择。徐徐道：“娘子不晓得，家主发起火来着实骇人呢。”

靳连珠眼前浮现出那张俊脸，眉峰藏秀气，冷着脸默不作声便已经是他盛怒之下的反应了，她根本想象不出他更急躁时会是什么反应。

她暂未作声，且待下文。

白芷接过发饰给她簪上，对着镜子仔细整理位置，闲聊似地道：“这回娘子发热，家主气极，险些就把雅韵轩的下人们全处置了，后来念着娘子用得惯咱们，这才忍耐下来，只罚没半月例钱。”

见着靳连珠迟迟不出声，白芷索性一鼓作气，把憋了许久的话悉数吐露出来：“家主最重孝道规矩，却为着您不惜闹到分家这一步，由此可见，家主的心里头并非没有娘子。娘子您，说放就能干脆利索的放下么？”

若真能放得下，那夜在院儿里跟家主放完狠话，娘子也不会一个人蒙在被子里哭大半宿了。到底是牵绊她这么多年的感情，地位谈何不重呐。

说来说去，白芷只担心娘子后悔，到时想回头也晚了。

靳连珠看穿她的想法，笑说：“前段日子听你劝白芍的言辞，觉得你想法十分透彻，今日怎么又迷糊了？”

白芷脸一红，支支吾吾说不出话来。

“许多方面你考虑的都在理，我不怪你。”

语罢，靳连珠取出一枚新制的香囊，悬挂于腰间，遮掩住连日来的苦药味儿。

转身发现白芷仍立在原地，苦苦思索她方才话中的意思。

不由地笑说：“发什么愣，还不快准备准备，这就要出门了。”

“哎...哎。”白芷应声，一溜烟儿地走了。

按理，夫妻二人该一同前去赴宴，不晓得昨夜工部有何要紧事，沈敬行忙碌至天擦亮，干脆在厢房歇半个时辰，直接出发前往行宫。

往日靳连珠得信儿，少不了一阵哀伤，自从知道沈敬行对她压根儿没感情之后，她的心大概也一点点冷却了。

拂冬前来送口信的时候不免提心吊胆，一边说一边打量她的神色，发现靳连珠的确满不在乎，不禁暗暗替家主发愁。

马车停在侧门，靳连珠过来之后惊觉秦凌莲也在。

她立于车旁，一袭华服，穿金戴银，花容月貌，举手投足间气质非凡，乍看之下，打扮的竟比大娘子还气派。混似个仙女娘娘。

“听闻表嫂要到行宫参加赏花宴，途径岳川酒楼，可否稍带我一程。”

一旁的卞婆子紧跟着补充说：“今日老夫人上山礼佛，府内的马车不够用了。”

言下之意，她们当真有为难之处，绝非有意来劳烦大娘子。

靳连珠不是个不近人情的，纵使双方有龃龉在前，也不至于看着她们有要紧事去办还故意把人撂下。

见她应了，秦凌莲面露喜色，殷勤的上前搀扶。

马车踽踽前行，凳上铺着厚厚的软垫，厢壁也镶嵌着一层绒。沈敬行担心靳连珠冬日出行受寒，特地叮嘱下人布置的，入春之后气温转热，这些反倒显得多余了。

靳连珠挽起帘子，任由微风吹拂发梢，躁意消散不少。

一路无言至岳川酒楼，秦凌莲正欲下车之时，靳连珠才想起，她在永平城除去沈家没别的亲朋好友，打扮的如此靓丽到酒楼见何人？

保险起见，靳连珠多嘴说一句：“将我身边得力之人匀给你一些。女儿家出门在外千万注意安全，莫逗留太久，天黑之前就回府。”

秦凌莲没料到这番话会是靳连珠说给她听的，一时怅然，态度不觉乖顺些许：“多谢表嫂。”

目送秦凌莲进入酒楼，靳连珠唤两个丫头上车坐。

余下的路途且长，主仆三人免不得聊天解闷。

靳连珠这才从白芍口中得知，秦凌莲这趟出门是跟媒人约定了，在酒楼包下两个雅间，隔着屏障暗中与男子相看。

若两厢有意，事儿便可定下来了。

靳连珠诧异：“是老夫人的安排？”

奇了怪了。

老夫人素来喜爱秦凌莲，当初大老远把她接到身边，不过为着让她跟沈敬行再续前缘。怎么就，轻易让她嫁给他人呢。

白芍剥开橘子，撕掉白络子，把干干净净的果肉瓣递给靳连珠。

“这也是奴婢从其他院伺候的妈妈口中得知的，娘子全当听个乐呵。”

靳连珠热得胸口生腻，实在没有胃口，遂把橘子还给她，转手从白芷那儿接过一杯凉茶，浅啜一口，缓缓燥意，颔首：“你说。”

“表姑娘家中横遭变故，后母又是个贪图银钱的短视之人，竟为着一丁点儿利益要把表姑娘嫁给一个上年纪的鳏夫。到底是从跟前儿长大的姑娘，老夫人不忍看她跳入火坑，这才随便找个借口，把人儿接到家中了。”

“起初，老夫人的确抱着让表姑娘入门的念头，可后来，表姑娘的父亲仕途不顺遂，恐要在寒凉之地度过后半生，老夫人就又看不上了。或许想着，为表姑娘寻一门不错的婚事，也算全了两家的亲谊。”

白芍讲完，乐津津吃橘子，转脸往热闹的街巷看，注意力很快被吸引走，又聊起别的话题。白芷有一搭没一搭地附和，手持扇子给娘子扇风。

靳连珠靠着软枕，盯着某一处，眼神发虚。

方才热得汗流浃背，这会子却遍体生寒。

常言说商人重利轻别离，可奸诈之人又怎会专挑行商门户投胎，殊不知，深宅大院内算计更不少，且人人都能找得出一个堪称名正言顺的理由。

这才叫真正的恐怖。

靳连珠看得出秦凌莲初来乍到之时很想讨好老夫人，又不想冷落她，还得日日围着书房打转儿，企图引起沈敬行的怜悯。

想必那时，秦凌莲听信老夫人的言辞，以为自己个儿决计能入门，干脆投入老夫人的阵营，再不花费心思到她跟前儿打晃。

后来勘破真相，秦凌莲没有过多伤怀，很快便想明白了。

老夫人今日能为利益舍弃她，明儿指不定又为别的什么利用她。

既如此，她不如另寻一棵大树作依靠，况且，老夫人如此看重身外名，想来也不会在婚事上亏待她，以免传出去坏掉自己一惯仁慈的名声。

分辨清楚利害关系，这才有了今日秦凌莲欢欢喜喜前往酒楼赴约的事儿。

天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。世家大族深谙其道，就连沈敬行也多讲利益，反观靳连珠，一门心思都为什么情啊爱啊的，竟傻得可笑。

这么胡思乱想着，马车悠然停下。

两个丫头先下车，放好脚凳，帘子被掀起一角。

靳连珠看着那只熟悉的手，抿紧嘴，皱起眉，很不愿触碰。

片刻之后，帘子被掀的更高，沈敬行大半个身子出现在她视野里。他一言不发，向她摊开掌心，眼底沉着墨色，压迫力十足，无声地道：过来。