雷伯恩嚼完那块奶酪，不慌不忙地擦了擦嘴角，眼也不抬：“我们都是走在钢丝绳上的人，提心吊胆地掐着脖子过了这么多年，再这么过下去就是了。你没军功，我连上十二封推荐信写明你个人对费城其他方面的贡献，你不能世袭，我变着法儿地让你加官进爵——尽管你现在还没有子嗣。怎么，这七年胃口吃大了，琢磨过味儿来，嫌当年的封授状太小不够塞牙缝了？你走到今天这一步，除了‘大快朵颐’还会干什么？别让人起疑啊，我给你弄来这个身份不容易，别让我的努力功亏一篑。”

“你没发现吗？经济纠纷就是个幌子，他们想拉我下马，他们有证据，铁证如山！你当年……”

雷伯恩倏地一放餐巾，在餐桌上拍出“咚”的一声，缓缓抬眼：“我当年怎么？我不是在帮你吗？我去剧院会了会五氏族那位提督，没有你表现出来的那么难对付，人好说话得很，你之前是在对我装腔作势吗？况且你手里不是有一点那个提督犯事的东西吗？对海耶尔心中无数，图拉莫呢？怂了，不敢呈上去？”

坎宁目露凶光，见面后第一次鼓足音量说话，几乎是吼出来的：“我会被报复的！”

“很好，会张开嘴说话，我以为多年不见你哑巴了。”雷伯恩给他鼓起掌来，“你怕被人寻仇，我不是你的靠山？难不成你‘坐吃山空’，偷偷蛀蚀了我的‘家底’，无颜面对我？”

坎宁后脊柱一阵颤栗。

雷伯恩起身，在他身边绕了两圈，忽然一搭手拍了拍他的肩，吓得座位上的人狠狠一哆嗦，雷伯恩噙着笑，凑近他耳边，像是狎昵的情人在交谈：“别光会耍小聪明，darling，你的一切我都看在眼里，不信你试试看。”

座位上的人僵成了一座山。

恶魔的低语既热烈又得意，知道人类已经快“无福消受”了，所以并没有怪他的“不领情”。

雷伯恩说：“人们为了不犯错经常会做出愚蠢的行为，可是犯蠢往往会出丑，出丑会招来他人的目光，而不是人人都喜欢成为谈论的焦点和对象——譬如你。”雷伯恩的手指像刚会走路的小人，在椅背上蹒跚学步，“我太了解你了，你是我一手提拔起来的，你的生平、成长、升职经历、婚姻……都经我之手，我这一秒不想看见你，下一秒你就会成为门口的烂泥，你知道我不是危言耸听，过去的多少年里，我一直在看着。”

坎宁悚然一惊，从沉睡中醒来，木石翻滚，群山哗然。

行驶中的火车头，多少有蒸汽笼罩着，看上去才显得庞大。

“或许你隐瞒过我不下于上百种自己的想法，你任何一个步骤、一个过失、一次行动，自以为天衣无缝、瞒天过海，坚信骗过了我，结果怎么样？多亏我装糊涂。蹩脚的计算家，你从来没得选，有感受到自己的无能为力吗？”

坎宁脸色煞白，像一只弹簧似的，直挺挺蹦起来，双手使劲前推，仿佛要驱走什么鬼怪，又被雷伯恩摁住肩膀坐回去，声音里含了哭腔：“你在害我下地狱，你利用我为你挡枪……我才是你的工具人……”

这副面孔似乎更合适坎宁的脸，好比古代戏剧里有些人的假面具，一半笑脸一半哭脸。

雷伯恩摇头道：“我不知道地狱是什么，黑暗还是死亡？万一它不收容我们呢？”

坎宁再也忍不住，低下头，捂住脸发出隐隐的啜泣。

“哭什么？我以为你比较了解我，我是不愿意把所有的算盘、底细泄露出来的……哦对了，我才想起来，我不该对你施加影响，这毕竟是我的个人想法。”雷伯恩近乎被一种优雅的残忍所驱使，脸上的笑容像某个糟糕的画家抹在废墟上方的一轮惨淡的月亮，“A parasite with a title？”

“……你是专程来打击我的吗？”

“No，believe me，just a joke.”雷伯恩又换了一副温柔小意的语气，“我是来帮你解决问题的。过几天，我会给你一份经济报告，里面会详细写下我对这件事的看法和处理方案。”

坎宁抬起猩红的双眼。

“瞧你，还这样年轻，怎么受尽折磨？深红色的矿土倾倒进你的眼睛了吗？”雷伯恩叹惋着，“如果没有报告——编一个好了，你不是经常这样做？我是从不介意的，你应该也会吧？”

被镇压的人无数次欲言又止，雷伯恩视若无睹，十分周到地将压灭的烛火重新点着：“你不是还要出门吗？我看你似乎不太舒服，该怎么样再斟酌一下吧。我下午还有约，不多加打扰，走了——”

临出门前，雷伯恩丢三落四，又想到了什么，回头说：“对了，我在梵皇那段时间，你的老同学还提起过你——对，就是纪劳伦，他问我你和令夫人近况如何，我说一切都好……我没说错，是一切都好吧？你会照顾好他的表妹的，对吗？”

原本挣扎着起身到一半的人，听见这句话，恍若见到一个晴天霹雳当空劈裂了餐桌，脸“唰”地白了下来，踉跄几步，颓然倒进了椅子里。

雷伯恩冲他摆手：“再会。”

到了下午，图拉莫善气迎人，早早候在府门前，亲自迎接雷伯恩和冷沦靳，握手时，一声“七爵”直接打开天窗说亮话。

雷伯恩镜片后的目光从交握的手上一扫，含蓄一笑，打完招呼，跟着图拉莫一起走了进去。

下午茶的点钟，家仆上了甜点和果茶。

雪莉酒松糕中真的有雪莉酒，图拉莫打趣：“难得，平时厨房最多用红酒木塞蹭点味儿就得了，七爵来了就是不一样，酒都知道往里放了。”

“哪家的厨子这么没规矩，改天我把魔夜的几个给卡多先生送来，提点提点他们。顺道让人来探探路，首次光临贵府，我这记性，最怕以后忘了路，想见卡多先生也回不来了。”雷伯恩甜言蜜语不要钱地往外倒，上午时的咄咄逼人像一层蛇皮，蜕完了就被他抛之脑后，踹进了某个犄角旮旯。

“七爵贵人多忘事，不记得也不是什么要紧事……”

他们俩一人一句，冷沦靳明面上不说，心里却有点儿不痛快，他一面唾弃这种黏糊糊的缠人样儿，一面从桌子底下抓过雷伯恩的手腕按在手心摩挲。

酒过三巡，雷伯恩有点上脸，烟瘾也起来了，想抽一支，冷沦靳捏捏他的后颈，凑近说“七爵这是喝多了”，雷伯恩捞烟盒捞到一半的手顿时打住，悻悻抽出了手指，让烟盒落回兜底，还装模做样地拍着口袋，假装在找什么东西。

“哎，我的戒指呢？”

“戒指？不见了？”

雷伯恩往桌底找，冷沦靳也低头去瞧，两个人的眼神在下面交汇了一瞬，冷沦靳心领神会，直起腰来说：“估计是落在洗手间了，要不现在过去找找？你那么宝贝你的银戒指，丢了怪可惜的。”

雷伯恩小指勾了他一下：“你陪我去。”

俩人一前一后，进了卫生间，雷伯恩头还没回，当即被冷沦靳压在了墙壁上。

“当着我的面跟别的男人调情，你当我死了？”