“他杀人了？真有趣。”

布拉耶挥手让报信的人下去，取下单片眼镜，吹了吹不存在的灰尘。

门才关上，不久，一道人影出现在昏暗的侧门，像一只投射过来的鬼魂，只有轮廓，没有表情。

布拉耶慢条斯理地擦着镜片：“埃里阿斯那件事你做得很好，约兰环线由你接手，还有一个冒失的小家族上赶着递命，下一步该怎么做，不用我教你了。”

那影子不说话，朝布拉耶的方向90度躬身：“我明白，大人。”

“血猎最近来了费城，冷沦靳手下人窜乱子，但他能走到今天这步、让诡谲立于不败之地，到底有两把刷子，更别提他身边还有个雷伯恩。”

布拉耶眯了眯眼。

他对冷沦靳所知甚少，对雷伯恩可是熟门熟路。

一个不满26岁的投机分子，在他十几年尔虞我诈的执政生涯里，几乎没让自己闲下来：频繁整顿魔夜、清洗异端、改革第一氏族、打击派别斗争，每一项都雷厉风行，毫不含糊，把那些不听话的首领、贵族一个个敲打得服服帖帖，凭着这股子狠劲儿，雷伯恩挥舞着手里的政治大棒，给凯邦迪克开辟了一条宽敞大道，也不在乎会不会劳极而伤，活脱脱一个要权不要命的疯子样本。

不过……

“不过雷伯恩大概也不是全无烦恼，常年泡在权谋场上，和各氏族你来我往，他自己都忘了自己还有人性……冷沦靳把他打乱了。雷伯恩不是送了他一块地皮？真够大方，顶我手中六分之一的属地了。”

送礼毫不含糊，杀人也不在话下，替人解决“历史遗留问题”让他爽到了？

布拉耶摇头哂笑：“所以啊，他或许赢了权力的游戏，但在别的事情上，我可不好下定论。”

上位者，最好别动感情，不然等着他的只有一个字。

死。

有一种人，被一群死人托举着活下去，这样的人最痛苦不过。

第二次见坎宁，雷伯恩在头发上系了一根红色的丝带，漂亮得惊人。

“来给你‘汇报’环线进展。”雷伯恩甩给对面一份拟好的草案，“喏，这是图拉莫最新的动向和我的几个实况预测，海耶尔那边暂时没什么消息，估计在守株待兔，等我抽空去会会他，我跟他的顶头上司有点儿关系，他还不至于跟你一样忘本，会碍着个人因素拒我于门外。”

坎宁木然地打开报告本，一目十行，一行也没读下去，也不清楚是在说雷伯恩的话还是他的起草方案：“你在冷嘲热讽我？”

雷伯恩探过身，也不低头，手指长眼了一样，精准定位到图拉莫鼓动的“占屋狂潮”和跟在下面的几条应对举措，方法很简单，就是汇聚一群无政府主义者在街上大拉横幅、设几处要命的街垒，随后出几支市民行动小组加以“调和”，调和不成，再起新秀，以此类推，目标是把当局搅成一锅粥，让他们不得不出面回应大众诉求。

“别的事我可以安排，那几支特别行动小组需要你派人手。”

坎宁：“……你说什么？”

“哪都需要一个这样的靶子，向上能掩盖千疮百孔，向下能作为守序良俗的对照，让所有人同仇敌忾。‘Self—Realization’需要拳头、血泪和斗争，你是诞生在伊甸园的小可爱吗，这个也不明白？”

坎宁沉默不语，双手滑下桌子，好似十分不经意地滑进了口袋，在里面摸到了一把小手枪的扳机。

雷伯恩微笑着，把玩着背后的匕首：“会开枪吗？”

坎宁手一哆嗦，没上膛的枪身被指甲盖一划，在落针可闻的见面室发出一声轻响，这一声恍如晴天霹雳，炸得他外焦里嫩，再不敢贸然作法，坎宁飞快把手从口袋里掏出来，讪笑：“我怎么会对恩人开枪？”

“恶，随时随地可见；善，却很难有立锥之地。在你眼里，我把你变成了不伦不类的鬼人，对你百般压迫、极尽羞辱，你还发自内心觉得我对你有恩吗？”

升米恩、斗米仇，这不正常吗？这太正常了。人们总爱用一种拐弯抹角的方式来欺骗自己——当自身因为能力不足或行差踏错遭遇了不幸，务必会转而构怨其他的人或事，好像做恶人是命中注定，做傻子也是出于父母的安排，做无赖、做匪徒、做地痞流氓乃至做天才，都有一种神秘的第三方在有意无意地介入，使我们偏离了原本的迹向。所以你看，全是这该死的命运在暗中操控，好比桌角的一支蜡烛，有人轻轻吹一口冷气，便会失落地破灭，而当蜡火逝去，我们眼前可不只剩下一片黑暗了？

“你知不知道，让我难过的不仅是你的沉默。”

与此同时，几公里开外的河里依旧飘荡着数不清的尸体，妇人们一个接一个地昏厥，捞尸人吐了口浓痰，日复一日地甩出绳子，同一片青天白日下，有人推开城堡上方一只瘪掉的车灯，眯着眼，点了根烟。

仆役们死得死、伤得伤，倒了一地，里德和莫奈绑来几个说话还利索的，肖故居高临下，拉枪上膛：“老实点别动，我一失手，你们这辈子都没救了。问什么，直接答话。”

几个人全吓傻了，没等眺望风景的人问话，就把知道的全招了。

阴风吹着衣摆，烟烧得很快，乌云合拢，冷沦靳点了点烟灰，问了第一个问题：“你们的管家和夫人呢？”

雷伯恩说：“既然我对你有恩，你能应我件事吗？”

“……什么事？”

“听说过阿扎布小镇吗？”

“阿扎布小镇？”

雷伯恩起开一瓶葡萄酒：“嗯，说是一个镇，其实跟个村差不多，离你的辖区不远，近来报纸上刊登了不少关于它的报道。”

坎宁惊疑不定地望着他，踌躇道：“是不是那个发生鼠疫的地方？”

“看来你知道。”雷伯恩边倒酒边紧紧盯着他，目光叫人躲闪不及，“是那儿，这个镇子前两天爆发了疫情，报纸上说很多年没见过一夜之间死那么多人了，连修道院里的姑娘都受不了，一个两个戴着面纱，闭门不出——他们的院长和镇长刚得病死了，新任命的官员还在快马加鞭的路上，那个地方现在是座苍蝇都飞不出去的‘死城’，相当于无人之地。”

坎宁心跳骤然加速，一时没捋明白这跟他们有什么干系，话题又怎么会转到这里：“你什么意思？”

“我身边有一个造诣颇深的生物学博士，你知道，在从事专业研究之前他曾在一家医院做过大量诊疗工作，目前他的科研项目进入攻坚环节，如果能从阿扎布拿回一手病案本，对他往后的研究大有帮助，这是一次千载难逢的机会。”

生死一线间的事，雷伯恩的语气却玩世不恭，好像在谈论今天的天气，坎宁面无血色，无主的六神从七窍游离到了□□以外，留下一窍用来出气儿：“你疯了？那里不危险吗？”

雷伯恩一笑，笑容像小刀划开一片薄纸：“非常危险。”