仲秋，桂花似熟，香氛满院。年轻弟子御剑将福带挂上高枝，长者过来呵斥，扯坏了花草，神仙也不保佑。人瞧见也不怕，嘻嘻哈哈地飞开去。

内中有的不止一条，张二娘一道给彭义阳弄过，后来晓得人家还在自个前面系过，叫人贻笑大方。这是写名字的，也有人写长句，求平安，求顺遂的，像是卞丽华。

凡此种种都是由来已久的事。

山里的匠人会趁大家不注意，偷偷给树“松绑”。等到大赛一结束，树上的飘带也都全然不见，轻轻爽爽。

这是个年过五旬的单身汉，没有子女，视植株为子女，偏这桂树他最怜爱，关照得极妥帖。

“叔叔！”二娘撞见，向他招手。

“麽事？”老人驮着背过来，二娘附耳悄语几声。

末了，老人道：“要得。”

她的眼里都泛着光，玉梳于是好笑道：

“你跟他说些什么？”

二娘目送老人，“我跟他说，”她背过手去，大摇大摆地走在前头。“回去再说。”

改天，她又找老头闲聊，不光聊，还要在地上写给他看。

老人剔着牙，嘴里嚼道：“我看着办。”

“中不中没关系，随缘。”

她是这样告诉玉梳的：

“我跟叔叔说，‘你要是看到郝晶晶、马雯雯二人，务必给它弄下来！’”

她举着拳头，看上去有些轻狂。

尔后一天，花匠说他见到两个叫郝晶晶的，问是不是同名。

二娘气得跺脚，“这个贱人！”

——叫你碰上我……

慢慢地，柿子渐熟，野菊愈香，荻花白了。年轻弟子偎于天地之间，参奇功，修精法，孜孜不知何物。

九月末第五日，第二条告示下来，一群男的女的围在一块。告示上说这次比试将选取六名女弟子，十二名男弟子，共予十九把传世宝剑。

闲人得瑟：“名字我都想好了！”

该弟子是有些声望，旁人问他，他反倒不乐意，“跟你讲？好被借去？！”

“也要看他有没有这个实力。”

众人哄笑，害那人臊红了脸。

另有人提出疑问：“这处可是有错？”他指着十九那处。

一时间人群里叽叽喳喳，说个不停。

“也不是没人使双剑不曾？”

一语中的，大家深以为然。

告示还讲明该届第二轮比试女子返程点为散乙关某处，男子返程点为古夷岭某处。得知此事，弟子们一个个相邀着探路，更有甚者约定比试一番。

午间，天清气朗。玉梳和二娘把佩剑搁在桌上，走进卧室。

“我们去走走，怎么样？”

何芸芸坐在绣墩上，“我知道在哪，你们看吧，我要睡了。”她手里还拿着绣绷。

二娘犟她：“不去干什么？我也知道在哪，这不怕一万呢，就怕万一。对吧，玉姐？”

玉梳低头咳嗽两声。

——这么着急吗……

翌日午后，有门人求着当值的师姐带她们去散乙关看看，后面一堆帮腔的。大家软磨硬泡的，那师姐实在受不了，只好答应她们。

众人皆呼：“师姐圣明！”

第三日，生米要下锅。天还没亮，远处还是深蓝的色块，路上的跫音已是清晰可见。许是年轻的朋友辗转反侧，兴至难眠。

“起来。”何芸芸推了玉梳一把。

自上次松鼠精来此作乱，毁坏她的纱帐，她便收走没再用了。

玉梳绞紧被子，面向二娘。

二娘起来打着哈欠，“天冷喏，让她再睡一会吧。比赛呢反正也就那样，咱不外乎凑个热闹。”

何皱着眉头，半晌不语。

“叮——叮——叮——”

清脆的云板声在山间荡漾，霭霭降香在低空轻扬，沉睡的古观于梦中醒转。

“之前说是要看场地，这会子你不怕人错过……”

这会天大亮，吃完路上人不少，二娘没听清，“谁？”

“要不你去唤她？”

二人几乎同时发声，二娘忙着走路，“我走的时候已经告诉她了，再不早起毛都没有！”

“你那天还说……”

“要去你去！随口一说，要不是你，”前面好些弟子早早赶来，自觉地排好队。“走走走。”二娘把她拉入人群。等到差不多时候，掌门、大小长老在台前颂讲，然后经由大师兄二师兄大师姐主持道场。

大师兄抽签，女子先行开场。

欢呼者有，喝倒彩者有，慢慢走掉半数。

比赛还在进行。

剑器行弟子当先上台，介绍七把宝剑，主讲是前五把宝剑无名，以得中者赐名为准；后两把原以有名，一曰赤云，二曰碧霄。