秦云乔心中一动，又问道：“您可还记得那几个小太监的模样？或者他们有没有提到自己是哪个宫苑当差的？”

老宫女无奈地摇了摇头：“公主，都这么多年过去了，老奴实在记不清他们的模样了。而且当时老奴只是匆匆路过，也没留意他们是哪个宫苑的。”

秦云乔轻拍郑姑姑的手，说道：“没关系，您能想起这些已经很不容易了。若您之后再想起什么，一定要告诉我。”

说罢，秦云乔从袖中掏出一块成色上好的玉佩，塞到郑姑姑手中：“这是一点心意，您留着，平日里也好添补些用度。”

郑姑姑见状，吓得连忙推辞：“公主，使不得使不得，老奴不过是说了几句闲话，怎能收您如此贵重的东西。这要是被人知道了，还不知道会传出什么闲话来，老奴担不起啊。”

秦云乔微笑着将玉佩硬塞到郑姑姑手中：“您就收下吧，这只是我的一点感激之情。您在宫中多年，吃了不少苦，我看了也心疼，您就留下这块玉佩吧。”

郑姑姑推辞不过，只好收下：“公主如此厚爱，老奴真是无以为报。若老奴再想起什么，定会第一时间告知公主。”

秦云乔正欲起身离开，郑姑姑像是突然想起了什么，神色紧张地拉住她，声音急促而压低：“公主，您可千万要小心啊。您若真想查清楚当年之事，一定要步步谨慎，每走一步都要三思啊。”

秦云乔心中一暖，点头道：“多谢您提醒，我会小心的。您自己也要保重身体，有什么需要尽管跟我说。”

藏书阁位于宫殿一隅，四周静谧无声，唯有偶尔传来的鸟鸣声打破这份宁静。

阁中弥漫着陈旧纸张的气息，典籍如山，浩如烟海。

秦云乔每日埋首其间，逐本翻阅。

一日，秦云乔在翻阅旧档时，发现一本古籍的装订处有些异样，似乎被人重新装订过。

她心中一动，仔细地拆开装订线，一页页地查看，发现其中一页上有疑似被前一页笔墨透过纸张晕染开的奇怪图案。

那图案线条扭曲，似是某种神秘的符号，又像是刻意绘制的标记，透着一股说不出的诡异。

秦云乔眉头紧皱，她担心直接将古籍带出会引人怀疑，便小心翼翼地拿出纸笔，对照着图案的轮廓，一笔一划地描摹下来。

数日后，孟令琛通过幕僚找到一位曾与那些方士有过接触的落魄商人，会面之处是一处破旧的客栈，角落里结满蛛网。

孟令琛与商人相对而坐，商人面露顾虑，眼神闪躲。

孟令琛见状，晓以利害，并许以重金，商人权衡再三，终于松口。

商人从怀中掏出一个小巧的物件，递给孟令琛，说道：“这是隐月阁的标记信物，我曾亲眼见那些方士使用过。他们行事极为隐秘，这个标记就是他们之间的一种暗号。”

孟令琛接过信物，仔细端详，只见那信物上刻着一个独特的图案，线条流畅却又透着神秘。

他将信物仔细地收好，从怀中掏出一锭沉甸甸的银子，递到商人手中：“多谢告知。此后若还有任何与此相关的线索……”

商人忙不迭接过银子，连连点头道：“公子放心，若有消息，我定会第一时间来报。”

又是一日下了早朝，孟令琛并未直接回府，而是踏入了一间弥漫甜香的糕点铺。

店内，糕点师傅正专注于手中活计，手法娴熟精妙。

孟令琛走近，环顾四周无人，从袖中掏出一锭银子，置于桌上，低声道：“师傅，久闻您手艺精湛，我有一事相托。烦请您在梅花酥夹层轻划小口，将此物小心塞入后复原。”

他递上写有地点时辰的细韧绢布。师傅略一迟疑，见孟令琛目光恳切，又瞧了瞧桌上银子，终是点头接过。

瑞鹤宫内，御膳房太监恭敬地将糕点呈上，谦卑说道：“公主殿下，这是新制的点心。”

盘中的梅花酥造型精巧，花瓣层层叠叠、错落有致，色泽粉润宛如初绽寒梅，在一众糕点中显得格外醒目。

秦云乔纤细的手指轻轻拿起梅花酥，轻启朱唇，咬下一小口，柳眉一蹙后屏退左右，手指轻轻摸索，从梅花酥夹层中取出绢条展开细瞧。

她拈着绢条思索片刻，召来宫女为她梳妆。

秦云乔身着一袭素色宫装，发间仅以一支玉簪简单束起，步履轻缓地踏入皇后寝宫，至皇后跟前盈盈下拜，轻声说道：“皇后娘娘万安。”

皇后脸上浮现出一抹温和笑意，抬手示意她起身，说道：“云乔，今日怎得有空过来，瞧你神色，似有心事？”

秦云乔微微低头，声音带着几分哽咽说道：“回娘娘，云乔近日在宫中，每每夜深人静，便想起已逝的母亲，心中实在烦闷不堪。偶然听闻城郊有一座寺庙，据说极为灵验，善信前往祈福，皆能得偿所愿。”

“云乔想着，若能去为母亲祈福，也算是尽一尽孝道，还望娘娘成全。”言罢，秦云乔眼中泪光闪烁，神色哀伤。

皇后见她如此，心中不免泛起怜惜之意。她微微颔首，轻声说道：“难得你有这份孝心，去去也好，也能稍解你心中烦闷。”

说罢，又贴心地吩咐道：“来人，安排一队侍卫和侍女陪同公主，务必确保公主一路周全。”

秦云乔赶忙再次下拜谢恩：“多谢娘娘厚爱，娘娘如此关怀，云乔感激不尽。”

翌日，天色略显阴沉，铅云如墨。

不多时，天空便飘起了蒙蒙细雨，秦云乔在侍卫和侍女的簇拥下，登上马车前往寺庙祈福。

马车缓缓前行，车轮在湿滑的道路上滚动，发出沉闷的声响。

秦云乔坐在车内，透过车窗看着外面如烟如雾的雨幕，心中暗自思索着脱身之计。

马车行至山下，秦云乔望向车外跟随的侍卫，面露忧色：“这道路愈发湿滑，诸位侍卫跟随我一路，实在辛苦。且这山路崎岖，你们身着盔甲，行动多有不便。不如就在这山下等候，我与几位侍女上山即可，如此也免得诸位因我受累。”

侍卫们面面相觑，其中一位领头的侍卫面露犹豫之色，说道：“公主，皇后娘娘吩咐我等务必保护公主周全，若让公主独自上山，恐有不妥。”

春日午后，凉意未消，细密雨丝如银线纷扬，天地笼于朦胧。

秦云乔望着微雨如幕，安抚身旁担忧的侍卫：“无妨，寺庙不远，又有侍女相伴，不会有事。你们在此等候，我速去速回。”

侍卫们相视，见公主主意已定，想到皇后本意是让公主出宫散心祈福，不便多干涉，便纷纷下马，整齐在山下等候。

秦云乔仔细整理繁复衣衫，吩咐侍女在庙外等候。

雨丝轻轻洒落，打湿了她的裙摆，四周静谧无声，她独自撑伞朝寺庙内走去。

不远处，曲折的回廊在薄暮中影影绰绰。

一个修长身影于廊下凭栏而立，正是孟令琛。