夜色如墨，沉甸甸压在巍峨宫城之上。宫墙似蛰伏的巨兽，隐匿于黑暗中窥探着一切。
秦云乔脚步匆匆踏入寝宫。烛火在微风中摇曳，昏黄光影于墙壁上肆意舞动。
她回身轻轻合上门，背靠门扉，长舒出一口气。
这时，宫女鸢儿从内室走出，笑意盈盈，关切道：“公主殿下，您回来啦，今儿在外面可还顺利？”
秦云乔挤出一丝笑容：“一切都好，你退下吧。”
鸢儿虽察觉到公主神色有异，却未多问，福了福身便退下了。
秦云乔秀眉微蹙，神色凝重。
此次隐月阁亭台刺杀失手，依其行事作风，定不会善罢甘休。宫外已然危机四伏，日后与孟令琛碰面，须另觅他处。
隐月阁究竟暗藏多少力量？又会于何时何地再次发难？她身处明处，敌在暗处，形势险峻。但母亲死因未明，血海深仇未报，她怎可因一时恐惧而退缩？
秦云乔在心中默默念道：“母亲，女儿定不会让您枉死，哪怕前方荆棘满途，我也定要将隐月阁的阴谋揭露，还您一个公道。”
秦云乔趁夜悄然来到郑姑姑住处。
郑姑姑见公主深夜前来，神色慌张，手中烛台微微颤抖，烛火摇曳，映得脸上皱纹愈发明显。
她眼神中透露出恐惧，赶忙起身行礼：“公主，这么晚了，您怎么……”
秦云乔轻轻扶起郑姑姑，将亭台遇刺之事详细告知。
郑姑姑听闻，吓得脸色惨白，手中烛台险些掉落。
“这……这可如何是好，公主您没事吧？”郑姑姑声音颤抖地问道。
秦云乔见状，轻声安慰：“姑姑莫怕，我无事。”
郑姑姑微微点头，犹豫片刻后缓缓说道：“公主，老奴想起一事。当年在宫中，老奴曾瞧见皇后身边的贴身宫女与一个神秘人私下接触。那人穿着不似宫中之人，行为鬼鬼祟祟，老奴当时就觉得奇怪。后来没过多久，皇后便开始对您母亲发难，您母亲身子也一日不如一日。”
秦云乔心中一惊，难道此事与皇后有关？
谢过郑姑姑，她回到寝宫，躺在床上辗转反侧，难以入眠。
若真与皇后有关，事情便更加复杂棘手。皇后在宫中势力庞大，稍有不慎，自己便会陷入万劫不复之地。
可若放弃，母亲的冤屈又如何昭雪？这宫廷之中，究竟还有多少双眼睛在暗处盯着自己？秦云乔越想越心惊。
夜色下的街巷静谧幽深，偶尔几声犬吠打破寂静。
孟令琛自离开寺庙后，并未径直回府。
他悄然回到城郊那座被树木环抱的小院，进屋点亮烛火。
昏黄烛光摇曳，将他的身影在墙上拉得忽长忽短。
他面色凝重地坐在桌前处理伤口，思绪紧紧缠绕在隐月阁此次行动上。
“留意宫中动静，尤其是与七公主有关的一切。”
他暗自忖度，隐月阁对秦云乔超乎寻常的关注，难道是已察觉她暗中调查母亲死因，且触及与自身的关联？
隐月阁向来谨慎狠辣，此次行动却如此急切，想必他与秦云乔已触碰到关键命脉。
然而，线索如今似断线风筝。接下来探寻之路，如同在茫茫黑夜摸索。
思索片刻，孟令琛决定继续从那名落魄商人入手，深挖“隐月阁”线索。
翌日，天色微明，孟令琛精心乔装，换上寻常百姓服饰，戴上破旧斗笠，遮挡大半面容，朝着商人住处赶去。
赶到时，眼前景象让他心中一沉。
商人住所一片狼藉，房门大开，在风中晃动。
院内杂草丛生，凌乱脚印随处可见。屋内桌椅倾倒，物品散落一地。商人不见踪影，仿佛人间蒸发。
孟令琛小心避开凌乱脚印，目光扫过地面，见一处泥土似被刻意翻动，急忙伸手扒开，却只找到些陈旧杂物。
他走进屋内，将散落物品逐一捡起查看。一堆破碎瓷片中，一张纸片引起他注意。
他轻拨开周围碎片，小心抽出纸片，上面隐约有模糊字迹，可惜大多损毁，难以辨认全貌。
孟令琛眉头紧锁，从现场争斗痕迹看，商人应是遭遇强敌，极可能是隐月阁之人。
他们或许察觉商人可能泄密，便抢先一步带走了商人，商人怕是凶多吉少了。
突然，孟令琛留意到墙上有轻微划痕，凑近细观，划痕不规则，似是匆忙间利器所划。
他顺着摸索，竟在墙缝中发现一枚小巧金属物件，形似特制钥匙。
他小心收好钥匙，环顾四周确认无遗漏，才离开这片狼藉之地。
离开商人住所，孟令琛马不停蹄赶回孟府。
他将钥匙置于桌上，借微弱光线，仔细端详其形状纹路。
经过一番细致观察，孟令琛发现钥匙柄上刻有一个形似月牙的徽记，纹路虽小却极为精致，月牙边缘还环绕着一圈若有若无的细线，像是某种特定的标记。
莫非这钥匙与隐月阁在城中的据点存在某种联系？
他想起城郊有一处废弃的工坊，听闻那里时常有一些形迹可疑之人出没，周边还曾传出奇怪的声响。
当时他并未太过在意，此刻结合这枚钥匙，他觉得那处工坊很可能就是关键所在。
天色渐暗，厚重的乌云开始聚集，将天空压得很低，偶尔传来的闷雷声。
孟令琛抵达废弃工坊时，四周一片死寂。工坊大门紧闭，门上锈迹斑斑。
他握紧手中的钥匙，缓缓靠近大门，将钥匙插入锁孔，轻轻转动，随着“咔嚓”一声脆响，锁开了。
孟令琛轻轻推开大门，门轴发出“嘎吱”的刺耳声。
他小心翼翼地走进工坊，一股陈旧腐朽的气息扑面而来。
工坊内堆满了各种废弃的工具和杂物，蛛网密布。
借助微弱的光线，他发现地上有一串新鲜的脚印，从大门延伸至工坊内部。
顺着脚印前行，孟令琛来到一间密室前。密室的门半掩着，里面透出一丝微弱的光亮。