苏怀黎困惑道：“我在梦中说什么了？”

“你的呓语是含糊的，几乎听不清明，但是偶尔有几句令我印象深刻。”

回忆到此处，苏怀景的脸上极尽柔和，“你无意识地唤了几声哥哥，你也知道，母亲在我幼时曾有第二个孩子，大夫诊断说是个女胎，黎湘阁也是为了迎接她而建造的。”

“可惜天不遂人愿，没过多久，母亲外出祈祷时不慎滑胎，寺庙的主持说，母亲与这个孩子的缘分尚未到来，这么多年她一直未能有自己的女儿，直至你的到来。”

“倘若当年那个孩子能够顺利诞生，应该也是你这般年岁了，你的到来，弥补了全家的遗憾。”

这是苏怀景第一次无比认真地和她讲述那段过往。

她眼眸忽地起了雾水，胸腔弥漫起酸楚，却迟迟说不出半句话。

“阿黎，你知道吗？因为你那一声哥哥，才让我对妹妹这个词有了具象化的体会，从那之后，我就立誓，要将你安全地带回京城，我要留在京中，保护你这个妹妹，保护整个苏家。”

苏怀景说这些话之时，眼中浮现出细碎的光亮。

苏怀黎将一切都看在眼里，如棉花塞在喉中，他眼中的开心幸福是真，但落寞与怅然也不假。

最后，她哽咽地开口道：“兄长，对不起。”

这句对不起，是上一世，她就应该对苏怀景说的，只是当时她太过愚钝，读不懂他眼中的不甘和失落。

上一世，他与赵婉儿和离那日，在将军府外等候了一夜，她并未注意到，他往她的怀中塞了凤尾酥后，转身离去的神情。

是她，无意间造成他上一世失败的婚姻。

而这一世，阴差阳错之下，他又被迫受了皇帝的赐婚，她却束手无策。

“阿黎，你没有错。”

苏怀景看着满脸歉意的苏怀黎，心中久久无法平复。

是他的错，是他心生了妄念。

他大概一辈子都不会对他人诉说，这份感情是从何时开始发生变质的。

带着受伤的苏怀黎回京之后，他便潜心入仕，那段时日，他不过是刑部的一个小官，虽然努力地摸爬滚打，想要在刑部站稳脚跟，但依旧不受上峰的重视。

身上没有重任，平日里自然也就清闲，他有大把的时间回苏府陪自己的妹妹。

那时候的苏怀黎，精神总是恹恹的，丫鬟说，一天之中，她有半数的时间躺在榻上，天气好了便坐在庭院中，出神地望着澄澈的苍穹，一言不发。

所以，他总是想方设法让她的生活变得有趣一些。

她品尝了他在雁南街排了一个时辰才买到的凤尾酥，眸中少见地露出惊喜的神采。

那一刻，他无比幸福和满足。

那年，祝无恙因罪入狱，他隔一段时间便会写封信笺托人辗转送入狱中，上面写着朝堂之上的明争暗斗、风云变幻，更多的则是苏怀黎在苏府的近况。

直至祝无恙在狱中请命，率军奔赴西北的战场，京中传来第一份捷报时。

他在信中问道：“祝兄平定西北后，有何打算？”

而祝无恙回复的寥寥几笔，却让他猛然回过神。

信上说：“平定西北后，我要娶她为妻，我本该娶她为妻。”

那一瞬，他的心倏地跌落万丈深渊，他不理解为何收到这封信之后，他的内心如此难受，甚至产生了撕毁这封信的冲动。

他知道二人之间的渊源，祝无恙与她青梅竹马，若不是因为这场变故，或许两人早就定了终身。

而他，只不过是苏怀黎名义上的哥哥，替祝无恙代为照顾她，可为何，得知祝无恙要娶苏怀黎之后，他第一反应，不是祝福，而是抗拒。

甚至，是愤怒与不甘。

那日之后，他的生活仿佛被黑暗所吞噬，他开始日日消沉，重新约上了几位不学无术的朋友，一同在酒楼饮酒，在戏班子看戏。

折梅曲坊在京中享誉盛名，还曾被皇后召入宫中表演戏曲，他的那几个好友最懂得享乐，第一时间约上他去曲坊看大戏。

谁料那日排的新戏，唱的竟然是兄/妹之间隐晦暧昧，冲破世俗的戏码。

苏怀景当即涨红脸，起身怒骂道：“荒唐！罔顾人伦！礼崩乐坏！”

一旁的好友被他的反应吓得愣了神，随即开口调侃：“怀景兄，你别这么死板无趣嘛，人家又不是亲兄妹。”

可是，他们根本不懂，这对他的冲击有多大，他怒骂的字字句句，何尝不是在痛骂自己。

那一刻，他才彻底醒悟。

从他听见苏怀黎在梦中唤哥哥时，他的心弦被触动的那一刻起，他对她产生的感情，不是可怜，而是疼惜，是爱慕。

他终于承认，他早就喜欢上她了。