这些尖嘴猴腮、贼眉鼠眼的男人们七嘴八舌，梗着脖子指手画脚，唾沫星子横飞。

一时间分不清是谁抛头露面、丢人现眼。

她程扬知不过是在广袤九州设立一间小铺，在他们眼里却似杀人放火般罪恶深重。

凌贯忠正欲平息人群躁动，不料程扬知抢先开口。

“京州律法里哪条明令禁止女子经商？”

她声如洪钟，气贯长虹，抛出疑问的同时大挥衣袖，颇有将军踏马上战场之势。

被质问的男子一时语塞，眼神闪躲。

“这商场既如海，那便可纳百川，又为何只容你们男子经营？”

她平缓话语似软剑，直抵人心。

“巾帼不让须眉之例数不胜数，你们以性别论英雄，才是真正的不知深浅，坐井观天。”

她侃侃而谈，眉尾同语调一般高扬。

“闺阁困不住有志之人，我既敢涉足商途，便有足够的底气与能耐。你们在此无端诋毁，不过是惧怕女子崛起，夺去你们往日独有风光罢了。”

有理有据，驳得他们无话可说。

“我经营此铺诚心诚意，如今刚开业就遭无端诋毁，倒是你们，空有偏见，才是可笑至极！”

她一句一句回应质疑，从容不迫，谈笑自若，言语得体。

与面前这些粗鄙不堪、丑态百出的男子形成鲜明对比。

谁更占理，高下立判。

凌贯忠并未打断她，安静站在一旁待她语毕才开口。

“各位兄台，今日之事我皆看在眼里。”

他有意停顿，看向程扬知的同时抚袖伸掌。

“正如这位姑娘所言，京州并无律法阻止女子经商，你们就是告到衙门，她此番行为也属无罪。”

人群里声如蚁聚，皆交头接耳小声讨论五少主之言。

“但使税赋如期缴纳，京州鼓励各商各户经营发展。”

凌贯忠抬手命随行侍卫驱散人群。

百姓们乌泱泱散去，只余几位头戴帷帽的女子站在不远处望着程扬知的铺子，原地踌躇。

“五少主可愿赏脸进店坐坐？”

程扬知笑着伸出手，作出“请”的手势。

“七弟妹客气。”凌贯忠一改方才严肃神情，同凌延川一起入店。

玉簪很快端来三碗冰镇好的杨枝甘露。

“七弟妹的铺面怎不见挂牌匾？”

程扬知拿勺柄的手僵在半空。

她本想简单取名“程氏糖水铺”，可如今她顶着永宁郡主宋清姝的身份，用此铺名等同于自曝。

于是便成了这条街上唯一一家无名铺。

“我这，没想好取何铺名，就干脆不挂了。”

她尴尬一笑，试图转移话题。

“话说回来，五少主今日为何……”

虽凌贯忠方才言说自己奉命前来，但程扬知可不认为帝君会考虑到如此细枝末节之事。

五少主果然无奈笑道：“还不是七弟妹这位夫君护短心切，唤我前来相助。”

程扬知闻言轻抿双唇，偏头去看凌延川。

后者却佯装无关，埋头舀糖水。

凌贯忠难忍笑意，将碗里果汁一饮而尽：“不打扰你们小俩口了，先行回府，改日定携内子一同前来。”

他们默契起身送别五少主，程扬知留意到街对面站着的几名女子，小声招呼金钗前去请人进店。

凌延川始终保持沉默。

“少主负伤前来，我甚是感激，但我不希望少主因我而耽误疗伤。”

程扬知向来有事说事，不愿拐弯抹角。

“我按时药浴敷疗，不过是寻常外出走动，不碍事。”

他又回到座位上，慢条斯理用勺饮糖水。

不似凌贯忠那般豪放，仿佛十分珍惜这碗甜蜜。

“既是前来助我顺利开业，又为何旁观不语？”

程扬知将凳子拉到他身旁坐下，歪着脑袋问他。

凌延川并未抬眼与其对视，却用十分笃定的语气回答。

“我猜想你大抵是不愿借他人之力解困，因此未伸援手。”

他唇舌间分明残留绵软甜意，言说之语却坚定有力。

“且我深信凭你本事足以独自应对这般状况。”

温柔目光忽而将她包裹，她清晰看到他眼底情意浓浓。

“但这不代表那些人对你的诋毁不令我愤然。”

程扬知下意识轻舔嘴角，仿佛几日前于府里埋下的芒果核种在了她心壤里。

仅几瞬光阴流转之际，新芽便破土。

“你为我妻前但为己身，可我克制自己占有你的同时，亦无法做到不心疼你。”

盛夏炎炎，那芒果树栽成须得三五载岁月。

可为何她身坐于此，却已能见枝繁叶茂、郁郁深深。

春分明远去，燥热的风吹得她堪堪失去言语能力。

程扬知于此一碗杨枝甘露里层层剥离出一个令她心颤的事实——

——凌延川爱她。