程扬知盯着茶汤里沉浮的叶梗，终于想明白娄氏真正图谋——占水之利。

她怎么说也学过不少现代商业思维，怎会不懂其中利害。

水路相较陆路，运量宏巨且资费低廉。一艘大船，载货量颇大，所需人力亦少。商贾若能独霸水路，便能统筹船运诸事，降低单位货资，大幅提升利润。且垄断之下，市场尽在掌握，可肆意定价，高价售物、低价运货，滚滚财源，尽入囊中。

水路乃货物流通之命脉，掌控水路，便掌控货源与销路。既能先于他人获取优质货品，又能确保货物畅达目标之地，抢占市场先机，令对手望尘莫及。于此同时，借此威势，在商界拥有极大话语权，左右物价起伏，号令其他商贾，引得各方资源汇聚，商业版图愈发广袤。

彼时水路运输，危机四伏，海盗、水匪肆意劫掠，天灾亦常侵扰。商人垄断水路后，可集财帛之力，组建护卫船队，于要害之地设防御之所，与官府通力协作护佑航道，大幅降低货物损失之险。且能依自身商业规划，妥善安排运输，无惧变数，使商运平稳，从容应对市场风云与对手挑战。

广拓商网，占水之利可整合上下游资源，将货物供应商、码头劳工、仓储设施等尽纳麾下，构建完备商业体系，实现采、运、销一体运作，提升效率、降低成本。凭借水路之便，更易涉足新市场，互通有无，令商业繁荣，商网如蛛网般向四方延展。

可古代水运多为官府所控。朝廷为稳社稷、充库帑，对水路运输监管甚严。于要道设卡征税，过往舟楫，皆需依规纳赋，且所载货物品类、数量，皆在官府管控之列。

关卡林立，商贾往来，皆受盘查，其税赋之重，常令商人苦不堪言。如此严苛管控，商者欲私控水路，难如登天。

而凌延川掌管都水清吏司，恰好让吕饶背后靠着的娄氏所谋之事寸步难行。

“惠悳，”程扬知忽然握住关惠悳的手，“可否帮我给八少主递个话。”

水路舆图乃三少主凌继征所赠，他定是一早猜测出吕饶等人的诡计，可碍于肖慕荷腹中胎儿近产，想来他应是不敢在这个关头掺合朝政之事，这才拜托八少主传递信息。

而凌续德如此舍身，程扬知已是十分感激，亦不愿过分麻烦人家。

关惠悳却一眼看穿了她的心思：“你可别把我和老八当外人，老八和七少主乃是手足兄弟，你我更是情同姐妹，有任何需要尽管开口。”

程扬知望着窗纸上渐大的雪影，沉思半晌，仍是不愿将如此真心待她的人牵连进来，“若是你当真想帮，不如去我府上帮我照看一阵芒果树，这寒冬无情，我怕它们难以挺到下一个春天。”

“你不早说！我巴不得天天去找你玩呢！”关惠悳嗔怪道。

程扬知只是笑笑：“我那铺子……”

话未说完，前院突然传来急促脚步声。

凌续德带着一身寒气撞开门，喘息时吐出的白气阵阵：“七嫂，刚接到消息，四哥请旨要亲审纵火案。”

程扬知霍然起身，多宝格上汝窑花瓶被带得摇晃。插瓶的白梅纷纷扬扬落下来，像极了那日吕府飘落的灰烬。

“帝君准了？”她听见自己声音像是从很远的地方传来。

凌续德沉重地点点头：“七哥被移往慎刑司了。”

暖阁突然静得可怕，炭火爆开的噼啪声惊得关惠悳打翻茶盏，侍女赶忙上前收拾，她拉住程扬知：“清姝你别急，我们同你一起想法子！”

程扬知盯着舆图上蜿蜒的水路，视线顺着曲折线条直抵西南边界：“可否麻烦八少主替我寄一封密信。”

“七嫂不妨直言。”

“寄给梁亲王，就说……”

鸦雀振翅声穿透雪幕，凌续德已命人快马加鞭将信件送出。

“七嫂，请看这个。”他从怀中掏出一块草纸，程扬知仔细辨认，其上内容竟与那日他们在吕府找到的密信抄本极为相似，只不过当时来不及辨认熏黑的内容。

原是标注着各地漕运税银的密档。

程扬知指腹抚过京州码头的朱砂印记，那里本该入库的三万两纹银，账册上却化作修缮寺庙的香火钱。

她想起自己大学毕业前实习时见过的阴阳合同，古今贪墨手段竟如出一辙。

“七哥月前就察觉账目有异。”凌续德难忍叹息，“吕府走水，不过是趁机焚毁漕运账簿，顺便造成家毁人亡遭人陷害的假象，还让七嫂因此担忧熊英姑娘的安危，答应转让糖水铺。”

一举三得的好手段。

“我要进宫。”她将舆图按在剧烈起伏的胸口，“刑部大牢的换防时辰，八少主可知晓？”

“清姝你疯了？”关惠悳连忙阻止，“你一介女子，怎敌得过地牢士兵？”

程扬知看上去十分坚决，凌续德也欲加阻拦：“七嫂三四，慎刑司的墙可不是一般人能够翻越的……”

宫墙如血，吃了多少人骨她不知道。

她只知道她必须把凌延川救出来。