“不知乌勒王可否知晓令妹的离世，另有隐情。”程扬知看着老人瞳孔骤缩，“四年前，元妃在七少主生辰时误食异物，导致遍身红疹、喉肿窒息。”

依乌勒王此时的反应来看，他定是不知此事详情。

“而帝君不允仵作查验便命人将元妃安葬，时至今日，我与七少主也只能通过猜测找寻元妃逝世的真相。”

凌延川垂眸缄默，似是默许她告知乌勒王。

而被程扬知所言冲击到的乌勒王难以抑制颤抖，独眼里蔓出可怖的红血丝。

“我的西娜……竟是受奸人所害……？”

程扬知不敢妄言：“我们也只是猜测，无从考证，正好借此机会，想问问乌勒王是否知晓元妃生前有何口忌？”

乌勒王闻言深吸一气，似是调整情绪，缓缓吐字道：“我作为兄长，对西娜关心甚少，实在惭愧……”

得不到确定的答案，程扬知只好说出猜测：“我们怀疑，元妃是因花生致敏而死。”

在乌勒王疑惑之时她又用简单易懂的语言解释了一遍何为致敏。

“如此说来，西娜嫁去京州以前，确实从未在餐桌上见过落花生。”乌勒王眉头紧皱，似是在仔细回想。

凌延川警觉道：“可柱州本不产花生，母妃亦难知晓自己是否对花生过敏。”

程扬知沉思半晌，反应过来花生是通过海上贸易传入中国东南沿海地区，随后逐渐向内陆扩散。

在现代新疆开始大面积种植花生之时，理应是21世纪的事了。

那么古时柱州人很可能因从未接触过此类食物而出现不耐受的体质。

她垂眸思索正出神，耳边竟忽然传来空气震颤的风声。

凌延川猛地按住程扬知伏低，不知从何处发出的三支弩箭擦着他的发髻钉入身后立柱。

乌勒王随即暴喝出口，并眼疾手快掷出的餐刀。

程扬知甚至没有反应过来发生了什么，只见那把泛着金光的餐刀割裂了屋顶帷幔。

厚重的织锦将藏身在门后的偷袭者裹住，凌延川不敢丢下程扬知一人贸然上前，乌勒王已翻过案几抽出长刀，直抵刺客喉间。

“何人擅闯我王府！”乌勒王高声喝道，门外已然被数十名赤膊力士围住。

府里上下侍卫怕是都要因看守失职而领罪。

那名偷袭的刺客蒙着面，眼见自己无法逃脱，竟直接握住乌勒王的长刀，刺穿颈部。

“你——！”乌勒王来不及收手，就已留不住活口。

门外赤膊力士很快将刺客尸体抬走，惊慌万分的侍女们也强行抑制恐惧，上前收拾残局。

程扬知被凌延川牢牢护在怀里，想起那日他们活捉的假扮柱州死士的刺青男子。

“乌勒王，实不相瞒，我们曾在……”

她将那日所见所闻告知乌勒王，如今王府遭遇刺客，那想来柱州早已被敌军渗透。

若是幕后主使真乃帝君所为，他又为何大费周章，意图攻陷柱州？

“唉，无妨，告诉你们也罢。”乌勒王收起沾了血的长刀，叹气道。

“帝君一直忌惮柱州势力……”

依照乌勒王所言，柱州疆土辽阔，柱州人骁勇善战，且不说其他州城是否须靠攀附京州来发展，但柱州自古以来皆可自给自足。

姻亲关系也如程扬知他们所猜测，是京州用于牵制柱州势力的方式之一。

“收到西娜离世的消息后，我一直想去京州将她接回来，可帝君非但不让，还用你的安危来要挟我……”

“我？”凌延川难以置信。

“帝君曾说，西娜性格跋扈，在京州惹生是非，她离世后，宫里有无数双眼睛盯着你。而帝君作为一国之主，无法时刻护着你，若是我贸然前往，怕是更会威胁到你的安全。”乌勒王难忍叹息。

他从未怀疑过帝君所言的真实性。

“这，”程扬知没有立场埋怨，只好安慰道，“关心则乱，您别自责。”

凌延川这才明白为何这么多年，柱州亲人对他不闻不问，原是因帝君一面之词……

“说起来，你是否受胁迫于一位朝臣？”乌勒王突兀发问。

“不曾。”凌延川仔细回想，给出回答。

吕饶固然难缠，可也算不上胁迫过凌延川什么，且他的恶劣行径皆在明处，乌勒王所问之人应不是他。

“其实，我府上早已出现奸细。”乌勒王的独眼罩因他皱眉的动作而不再贴合皮肤，“我于日前抓获，他曾供出自己受命于京州朝廷官员。”

程扬知与凌延川对视一眼。

此话与他们严刑逼供出的冒牌死士之言一致。

“难不成真是吕饶？”程扬知凑到凌延川耳边低声询问。

赵杰曾在柱州驻军，又于月前投奔了吕饶，怎么想那姓吕的也与此事脱不了干系。

“他有如此能耐，怎还须在朝堂上趋炎附势，说不通。”凌延川摇摇头。

人生在世，无非对两种事物难以抗拒。

一是权力，二是金钱。

吕饶所看重的明显是后者。

否则也不会入赘商贾世家，行贪墨敛财之事。

可乌勒王所言之人，明显是为帝君当牛做马，乐意向权势低头的小人。