想到这庶女肚里憋着坏主意，沈芷谨慎地在脑中思虑片刻，这才憋出一句挑不出毛病的话来。

“是是是，瞧我这记性，绵绵没有不想与我亲近便好。”沈芷笑着开口。

“今日出去又买了什么？”陶老太太摸着陶霁的发顶：“还有三日便去国子监了，该准备的东西可都准备好了？”

陶霁温顺地点头：“祖母，都准备好了，今日绵绵正好出去买了最后一支笔，只待父亲回来再与我嘱咐一番了。”

陶老太太满意地笑了笑，喊来身边伺候的刘妈妈张罗着：“夜里叫老爷来我这儿用饭，顺道差个人去将娪姐儿和钰哥儿都叫来，咱们一家好好替两个孩子准备一番。”

刘妈妈应诺后便弯着腰退了下去。

陶霁腿蹲得有些麻，便借口内室有些发冷，与陶老太太说了一声就去了院子里。

连翘去她房里替她收拾东西去了，她索性晃悠着双手在廊庑下溜达着，经过花圃与池塘，也都有下人一一与她打招呼，她遂都回以微笑。

直到走到一处垂花门前，陶霁远远就瞧见了正被婢女领着往这边走来的陶娪与陶钰。

二人正是沈芷所出的一对子女，陶娪生在前头，因着沈芷体弱，陶娪的身子也不大好，总是一副柔弱扮相，陶钰则是与陶霁同岁，且比她晚半个时辰出生，只是陶钰也自幼被家里娇生惯养着，自诩是陶霁的兄长，眼下见到陶霁，便也开始装模作样起来。

“喂！姓陶的！你又去哪儿混了？”他竖着眉毛凑到陶霁跟前：“你如今既已回来，就别再想些有的没的了，我与你同岁，同样地，也要与你一同进国子监，你若敢在外边做些出格的事儿，败坏了咱们家的名声，小心本少爷要你好看！”

陶娪紧跟着一巴掌拍在他头上：“没大没小！什么姓陶的？她是你二姐姐！快叫人！”

“谁让她当我二姐姐了？”陶钰翻了个白眼：“我只有一个姐姐！”

陶娪微微皱眉：“照你这么说，外祖家那些表姐们就都不是你的姐姐了？爹爹平日里教你的礼数就是这般被你忘在脑后的？”

训斥完幼弟，陶娪又对站在一旁的陶霁嫣然一笑：“二妹妹别介意，他就是皮惯了，如今二妹妹能进国子监我当真是羡慕极了，但我还是放心不下三弟弟，待进了国子监，二妹妹定要替我严加约束他。”

陶钰连忙调侃：“大姐姐说的这是哪儿的话，你早已定了亲，只等日子定下来便嫁人了，若是叫时间倒退，叫大姐姐不曾遇见我那未来的姐夫，想必大姐姐也是能进国子监的！”

闻言，陶娪便臊着脸去打他，从这头追去了那头，仿佛是无意将陶霁一个人落在这儿。

陶霁早已习惯这对姐弟一个浮躁一个柔弱，至于那点暗地里冷落她的心思，她也不想去计较，耸了耸肩，她又继续往前走，过了拐角处，恰好看见陶庆之往这边缓缓走来。

待陶庆之走到跟前来，陶霁垂下头，喊了声：“爹爹。”

陶庆之的脸生得温润如玉，只是随着岁数往上涨，腰带愈发勒不住肚子了，见是陶霁，他有些不自在地点头，仿佛还未从多了个女儿这件事上缓过来。

“在这儿干什么？”

陶霁：“祖母说晚上要爹爹去她那儿用饭，绵绵特意在此处等爹爹。”

陶庆之瞥了一眼在远处打闹的儿女，摸了摸鼻子：“那、那就和爹爹一起过去吧。”

入了夜，廊下伺候的婢子将灯笼高悬在檐下，月亮高挂在树梢，照得凝辉堂如白昼般，陶家众人围坐在一起，刘妈妈唤传菜的婆子进来伺候，很快，桌上便堆满了飘香四溢又卖相十足的菜肴。

除了陶庆之爱吃的炙烤乳鸽外，蜜渍豆腐、慒琼枝、闲笋蒸鹅、葱泼鱼等也都被摆在精美雕刻的瓷盘里，还有佛手酥和豆沙糕这两道点心。

沈芷环视一圈，率先举起杯盏：“三日后咱们家里就要出两个国子监的学子了，绵绵同钰哥儿可要替陶家争光才是。”

陶钰在陶娪的拉扯下不情不愿地答道：“是，儿子定不给家里丢脸。”

沈芷又望向陶霁，陶霁替陶老太太夹了一道软烂的蒸鹅，眼里闪过一丝促狭，幽幽开口：“方才大姐姐还在嘱咐我呢，要我多盯着三弟弟点儿，大姐姐，我定会替你好好看着三弟弟。”

陶娪一噎，眉眼含笑地应下，又转移话题：“二妹妹的束脩与雌黄那些东西可都准备妥当了？”

陶老太太注视着陶庆之，陶庆之连忙摆出慈父的模样：“若是身上银子不够，尽管同爹爹说，咱们家不差那点儿。”

这番话引来陶钰不满，微沉着脸色盯着陶霁不说话。

“三弟弟总瞪着我干嘛？”

陶霁惊讶：“难不成爹爹给我些体己钱，三弟弟也要醋上一回么？”