踏入要塞，一股怪异又压抑的气息扑面而来。

四周的士兵面色凝重，行色匆匆，却又刻意压低声音，整个要塞像是被一层阴霾笼罩。

怪。

实在太怪了。

说不出哪里怪。

这是他作为主将的直觉，他常年待在军营中，一个驻守在边疆的要塞，即便面临敌军围城，也不该是这般死气沉沉的气氛。

但是他看着前方徐岩坚定的背影，默默将手搭在腰间的刀柄上。

徐岩递来一杯酒，热情道：“恩师一路辛苦，一定要尝尝这美酒，我这就吩咐人准备一桌好菜，为你接风洗尘。”

“不必如此浪费，”刘世尘摆了摆手，只仰头饮尽杯中酒：“军务在身，不便久留。”

一心只想早点离开白狼塞，却没注意到喝完杯中酒时，徐岩晦暗不明的眸子。

“恩师……”徐岩突然抓住他的腕甲，铁手套相撞发出刺耳的刮擦声，“您走不了了。”

要塞阴影里突然冒出数十名弓弩手，箭头在月光下泛着寒光，对准在他的额头。

刘世尘这才发现酒里好像掺了东西，手脚霎时间酸软无力。

他踉跄后退，单手撑住墙壁，看见徐岩解下不合身的盔甲，拔出腰间的佩刀——是匈奴贵族的标志性弯刀。

“你……”他一口黑血喷在砖地上，“你敢投敌？”

回答他的是要塞外突然响起的匈奴号角。

徐岩的脸在火光中扭曲成陌生的模样：“恩师教过的，置之死地……而后生啊。”

……

徐岩投敌，白狼塞失收，镇北大将军刘世尘被俘。

此消息传到京中，已是三日之后。

宣室殿内，丞相长孙辽正在禀报各郡事宜。乾帝坐在殿上，静静听着他的汇报，烛火将他佝偻的身影投在御案上。

“陛下，该进药了。”王荀捧着药盏轻声道。

自太子南巡，乾帝的咳疾便一日重过一日。

传令兵满身冰霜扑进殿中：“报——白狼塞失守！刘将军被俘！”

“哐当”一声，药盏砸在殿内的青砖上。乾帝猛地站起，又踉跄着扶住御案。

“陛下！陛下！”

长孙辽一个箭步上前，扶住摇摇欲坠的乾帝，触手却是滚烫的体温。

那张写着“吾儿速归”的信纸飘落在地，被褐色的药汁浸染得斑驳。

“徐岩...投敌？”乔叶攥着军报的手剧烈颤抖，指节泛出青白，“不可能。”

他突然想起几年前校阅，那个跟在刘世尘身后、笑得腼腆的年轻将领。

长孙辽瞥见信中内容，眼底一片骇然：沉声道：“匈奴若渡冰河，三日可至京郊！”

传令兵顺势从怀中又取出了一块金色的锦帛，锦帛上还沾着血迹，洋洋洒洒写了一大片匈奴文字。

“禀陛下，此乃是匈奴单于挛鞮·兀鹿浑亲笔国书。”说完，恭敬跪地呈上锦帛。

长孙辽与乔叶对视一眼，他上前接过锦帛。

几人之中，唯有他识得匈奴文字。

年少时曾随父出使草原的经历，让他对匈奴文字有一定了解。

目光飞速在扭曲的字符间游走，眸子微微眯起，隐藏在眼底的愤怒一触即发。

他选择性的忽略了兀鹿浑大片洋洋洒洒的侮辱性词汇。

“兀鹿浑要求……”他声音冰冷，“三月将派出使团进京谈判。”

他强压下心头翻涌的怒意，将那些不堪入目的辱骂之词尽数咽下，“扬言要太子与国师亲赴边疆，否则......”

“否则如何？”乔叶指节捏得发白。

“马踏京郊，血洗皇城。”

那锦帛上不堪入目的秽语，将大乾储君比作娈童，把国师称作玩物——每一个字都像淬了毒的鞭子抽在他脸上。

他身为大乾丞相，虽素来与雁辞不合，可当看着一个外族之人言语侮辱，还是愤怒至极。

如今匈奴的骑兵仅驻扎在白狼塞，一是天气极端，二是驻守在青河的二十二万大军也不是吃素的。

若真要大举南下进京，少不了一番争斗，这对与不是主场战争的匈奴并不是一笔划算的卖卖。

“荒谬！”乔叶一怒之下掀翻御案，“太子乃我大乾储君，亲赴边疆？他兀鹿浑倒是敢想。”

长孙辽俯身拾起奏本：“陛下息怒。匈奴如今屯兵白狼塞不敢妄动，无非是忌惮青河二十二万守军。”

“但若太子殿下知晓此事......”

乔叶忽然怔住。

是啊，刘世尘是太子的舅父，两人一向关系亲近。若是太子知道刘世尘被俘，怕不是飞也要飞到北疆去。

“萧寒！”乔叶厉喝一声，金鳞卫总指挥应声而入，铁甲泛着寒光：“臣在。”

“你亲自带三百金鳞卫南下云岭，就是把太子绑在马车里，也要给朕平安带回上京！”