谈起钱，兴致缺缺的朝露终于来了精神，“京中寻常一户人家一年总开销不过二十两银子，娘子开口便要三百两，即便是普通商户一下子也拿不出这么多钱，便是拿的出，只怕整个家私也是要全掏空了，娘子这是不是有些......太过了？”

石娘子垂着眼啜了一口热茶，圣贤说什么人命重逾一切，可真到了时候，那些贵人眼中，穷人同库里一个玛瑙碗、一只玉瓶没有什么两样，缺了便买，碎了便丢，两个子儿的事，并有什么是没有价码的。

“我们孤儿寡母，在这世道守节谋生殊为不易，”石玉只看着孟玺，“为了替我丈夫讨个说法，家中积蓄业已耗尽，眼下也不过是靠做些绣样勉力撑着，我瞧得出大人是个难得的贵人，小满是个孩子，总不能跟着我一辈子辛苦。”

“从前我丈夫在时我们便说好，等他再大些，就送到附近的书院里开蒙听学，希望他读书识字，即便成不了大人这样的贵人，也是我们天大的福气了。”

“这世上的人一蹴而就的少，少不得代代的积攒，他祖父母在山里挣命有了一方天地，一辈子供着我丈夫，我们夫妻好不容易在京中攒下这点家业，才有了小满，读书的束脩高昂，从不是我们穷苦人能考虑的，可但凡有机会，哪怕读不出个名堂，哪怕只是多识两个字也好过当个睁眼的瞎子。”

她说着说着，语气越来越激动，“我一介乡野村妇，一辈子所能望到的也不过如此。”

“可是如今他去了，”石玉的语气戚哀，“若只有我一人怎么打发着都能过得下去，可我的孩子不能如此活着。”

“父母爱子之心，全天下都是同理，”孟玺看着石玉，学堂价贵，不是什么秘密，他应了一声，“倘或拿到这笔钱，石娘子预备如何？”

“回扬州。”

孟玺反问，“回扬州？”

石玉补充道，“我会在老家买一小块地，从此远离京城，让我的儿子安然成长。”

孟玺思索片刻道，“亓掌柜做的究竟是小本生意，手下同样也有家庭，你既说此事实属意外而非私仇，流言指控的内容更是子虚乌有，三百两银子于律法而言着实是有些为难......”

“大人莫要嫌我狮子大开口，觉得我是个一味只知道讹人敲竹杠的乡野妇人，”石玉明白这话的意思，直接打断了他，“各家都有各家的难处，我家挣钱的男人死了，往后的生计全断，他们那里养了几个徒生，三百两白银纵然一时难以拿得出，可顶多也不过是手头紧个二三年，自然也就赚回来了。”

“死人的生意，虽说为人见弃，可赚多赚少，我心中自有一笔公账，三百两听着虽多，却绝谈不上恶意讹诈。”

孟玺想起回京当天孟延年将这桩案子交托给他，又问了一次，“史娘子从县里来到京中，不辞辛苦，就是为了孩儿多要点赔付金？”

石玉纤长的指甲勾挑着手中的丝线，语气毫不退让，“妾身知道这件事情很难办，可为了我的孩子，不管多难办我都必须要办，大人如今不是来了吗？”

她一字一句，意图清晰，孟玺心情一时竟有些复杂。

眼前这个女子刚刚死了丈夫，府衙互相推诿，无人支持她的告诉，她竟当机立断，抓住今年年下这个特殊时机借势将事情闹开来，抬高赔偿的数字，即便孟玺带人到她面前，人数强弱悬殊，她的态度上还是寸步不让，若是换了个性情软弱的，只怕此事会就此不了了之，甚至五十两银子能否如数拿到都是未知数。

可她能孤身带着儿子东躲西藏，强撑数月走到今天，就连家里老头都知道了这桩市井轶事，这个性情与姚氏截然不同的女人，所作所为不评对错，令孟玺棘手之余，还生出了一丝敬佩。

眼下他找到了人，占尽先机，孟玺将所有可能在脑中迅速推演一遍，拿定了一个主意。

“我想和石娘子定一个君子之盟。”

石玉看着他，并未言语。

“娘子心中应当清楚顺天府要我前来查访的目的，除我之外，同时有好几路人正在寻找你的踪迹，京朝不过正旦，时间一过，娘子的盘算只怕不但会落空，甚至可能反受其累，”孟玺笑了一下，说出的内容无比笃定，“三百两银子的事，我来替你办，也只有我能办。”

石玉说，“什么条件？”

孟玺从怀中掏出一张图纸和一封信件，“京中租赁的价格高昂，非寻常人所能承受，年后按照惯例赁金再涨，石娘子既要维持生计，又要照料幼子，只怕左支右绌多有不便，我碰巧知晓城中有一处私人专设的济慈院，里头住了不少老弱孤孀，除了住处安全，相互之间也有个照应，今年年底房主定要另议租金，石娘子若是有意寻找新的下处，地址就记在这上头。”

“除了钱财上宽裕，娘子还可以专心照料孩子。”

“你要将我关起来——？！”

纵然他的话说的婉转，可石玉明白，若是自己如他所言，一旦此人翻脸，那便是笼中困兽，受其钳制，再无出路......

孟玺毫不避讳石玉审视的视线，“我无意强逼娘子迁居，既然许诺要讨回三百两银子的偿金，我就一定会做到......只是娘子终日在长街之上拦路喊冤，上官怪罪下来，我行事反倒不便，这济慈院是我凭与那善人私交，考虑娘子京中不便，提个建议罢了。”

看她脸色，孟玺便知自己走对了路：石玉手中并没有多少余钱，为了孩子，每月开销的大头便是房金，这个提议不论目的如何，确实能为她解燃眉之急，他若是一味强逼反倒可能令她生出警惕的心思，倒不如徐徐图之，先将人稳住，总好过从前神龙见首不见尾，见势头不妙带着孩子再次脚底抹油，下一次自己就不一定就能撞上这样的好运。

然而石玉虽心动，按捺不住心中疑惑，仍坚持道：“三百两银子不是一个小数目，寻常贵人们的年俸也未必能支撑，我与大人不过萍水相逢，为什么大人要帮我？我们孤儿寡母，全家利害皆系于妾身一人，实在无法贸然相信大人。”

意料之中的回答。

孟玺只是点头，他已经大致摸清了石玉的性情，打着弯弯绕说话，倒不如直言相对，“不瞒娘子，我也有我的目的，只是这些不便相告，我诚心与娘子合作，便能保证此处利害与娘子无关。”

他从怀中掏出一块兽骨牙牌。

乔珈看清了那是什么，忍不住出声阻拦，“大人——！”

孟玺并不理会，“我理解娘子的顾虑，所以我愿将我的官凭交到娘子手中，以示诚意，娘子尽可以出去打听。”

“除了吏部核验，天下唯此一块能够证明我的官身，任何人私筑官凭都是重罪，绝不可能作假。”

石玉一时怔愣，这无异于是将一个可大做文章的漏洞放到她的手中。

然而孟玺干脆地加重了砝码，不肯再给她任何反应的机会，“我知道娘子对我心存戒备，一时无法接受，今日我是怀着诚心私自前来，没有任何官中人随行，一切坦然相待，若娘子动身带着信件前往此处济慈院，就视我们的盟约达成。”

“只是娘子可要快些决定，还有两日，今年便彻底过去了。”