孟鹤年见孟玺闷声不吭只顾吃菜，忍不住教育道，“子宗，我同你父亲是看着你长大的，从前你是孩子，家中人都宽纵你，可少年任性总也要有个度，你现在年纪也不小了，我们做长辈的今日倒是要问问你，这次回京究竟有什么打算？”

“......我们父辈能帮衬的都会尽力帮衬，你既不成家也不上进，真是愧对列祖列宗。”

齐氏受了姚氏的礼，自然言语间多帮衬姚氏，多多体谅父母的不易。

这样的话，孟子宗不知听家中人说过多少次，多年来都没什么新意，下一句按照惯例就是：

“你是个不孝的儿子。”

“父亲母亲辛苦栽培，你不感激就罢，读了那么多年的书难不成都进了狗肚子？”

“......”

而孟琼今晚倒是善解人意得很，几次轻松岔开话题却又能极为巧妙地将话题引到自己身上，孟延年在饭桌上压根没得空和他说上几句话。

孟玺看他满面红光，脸上仿佛就写了“扬眉吐气”四个字。

姚氏见孟琼舌灿莲花，自己的儿子却少言寡语一整晚，只觉落了面子，心下登时一阵不悦，直接教训道，“你这孩子又做出这幅痴样子，今日是家宴，咱们关起门来都是自家人，难不成你父亲你大叔伯还会害你不成？！你长年地在外不肯回来，家中人都挂着你，谁不是为你费尽心思，我们一句句哪句可曾冤屈了你？！”

孟玺只能轻轻颔首称是，连带着自己面前四个一碟的四喜饺还有满桌的肥鸡肥鸭都失了胃口，陪了一杯又一杯。

宴罢，姚氏齐氏与一干内眷等人寻了几张桌子玩叶子牌，孟延年与孟鹤年又说起内阁的事来。

孟玺取了件猩红滚毛斗篷出了内厅，这才发现外头又下了一场无声小雪，淅淅沥沥，吹散了他满身的酒气和烦闷。

从大门到内厅一路上凡是常过人的地方，灯烛高照，晃得人眼花，他有心避开，越近清幽处，隐隐能听见一两声墙外传来的爆竹声。

忽然听见背后有脚步声，孟玺转身，孟琼居然没有留在内厅，反倒一同躲了出来，虽然他没有吭声，那意思倒是明显：一起走走。

夜雪静得很，像被刀锋片过似的，连廊上一盏接一盏的彩绘琉璃鱼灯投在地上，风吹灯摆，荧荧惑人，两人谁都没有说话，就这么走着，孟玺有一刻分心，觉得自己像是某种海物，正在十万方的的鱼群中潜游。

“那位傅大人今日会在何处？”

孟琼一时没反应过来，“哪位傅大人？”

“就是上次风雅居一见，你说的探花郎。”

“噢......他啊......”孟琼随口答道，“自然是在阁老府中，他平素就用心过甚，好容易过了年，做干儿子的怎么能不尽孝呢。”

“伸手不打笑脸人，上赶着多了，假的说不定也成真的。”

这时廊下忽地吹来一阵冷风，连同孟玺要说的话也一并吹散了。

.........

傅府腊月二十九时在管家和内管事操持下换了门神，重漆桃符，可到了除夕当晚，府里倒是一反热闹的常态，悄然无声，内堂连盏灯光都没有，唯独傅云砚自己院子还有一豆孤灯。

今日厨房解散得早，去寻傅云砚的路上，老管家抓住随侍的周珏，逼问他大人晚膳可用了什么东西。

周珏也是一脸苦相，“寻常日子里主子连口茶都要再三讲究，今儿三十，却只问登管事要了一碗素面。”

“还有一碟子手打的桂花糖年糕，年年如此，都成了惯例了。”

老管家瞪周珏，“大人可是又去后头的屋子了？”

周珏点了点头。

管家又是摇头又是叹气，“夫人去世许多年，大人恁的自苦，要是有个知心人作伴也好啊。”

“不过今儿不同，”周珏忽然想起来，“今个儿除了惯常那两样，主子点了名儿说要吃蟹，管事还往院里送了一筐蟹，还有老登拿手的蟹酿橙和蟹黄毕罗。”

顿了顿，他又喜滋滋补充道，“给咱们也留了大份。”

两人刚进傅云砚的屋子，老管家就剧烈地呛咳起来，房里香点得重，烟熏火燎的，傅云砚却恍若不觉，身上只着一层雪白中衣，似是准备要安置了。

老管家劝道，“今儿是年三十，大人歇得这么早，要照规矩熬了年夜，来年才能百病不侵、阖家安康。”。

傅云砚扯了一下嘴角，“我孑然一身，孤寡命罢了，还为谁守呢......”

“老大人提前打发人来叫了您几次，这您又何必......”

傅云砚轻轻摇头，含笑叹道，“我日日都在他跟前，今日他的亲生儿子们回来了，别人一家团圆，我这个冒牌的何苦在眼前讨嫌呢。”

“左不过就是今天一天不点卯，便由我也不会怎么样，”傅云砚已经上了床，“登管事在厅里备了饭，你们且乐去，守着我反而扫兴。”

傅云砚不喜年节。

老管家伺候数年，对他的脾性摸得算是清楚。

从前每逢过年，他便像一张封了箱的旧皮影似的，淡饭粗衣，毫无生气。

纵然他费尽了口舌劝他，仍不见一丝成效，三言二语就将他打发了，今年虽说仍是这番一模一样对话，他却总觉得语气轻快了几丝，像是有什么东西不太一样了，并不是单指这一餐饭，至于是什么，他也说不上来，只觉得傅云砚的神气与往年似有微妙不同，倒像是从前院中有棵枯死的树，本想要连根拔了，结果某个春日里忽然掉下一朵花来。

周珏见傅云砚这般，还想努力寻个话题，挠了挠头，最后只笨拙地说，“主子，外头下雪了。”

院里的柿子树挂了雪，一个个像瘪了嘴的娃娃。

傅云砚已经躺在锦衾中，苍白的脸色像是疲乏的很，他闭着眼，鼻息之间轻轻“嗯”了一声。

老管家见状没再作声，轻手轻脚把周珏拉了出去。

钟鼓楼上隐约传来一声浑厚的鸣响，钟声一浪压过一浪，足足撞了五十四声。

原本正受父命教诲的乔珈听见这赫然钟声有一瞬间的分神，葛清明放下笔，吹干了新药方的墨迹，满意地点点头；筚路原本正躲在没人的角落啃酱鸡腿，见新年之际，用袖子抹掉了嘴上腻腻的油脂。

外面爆竹声再起，鲜红的纸屑爆了满天。

家家户户都在庆祝这个一年到头最为重要的团圆节，朝露和石玉相视而笑，碰了一杯。

“敬新年。”

“敬相逢。”

至此宣化三十九年的第一天终于到来了。