酒楼这个行当不比其他的生意开门早，辰时六刻，后厨和杂役已经开始上工准备开门迎客。

后厨碗碟光可鉴人，学徒忙着洗菜备菜，捏得花朵儿一样的面点列队成行，等着被上桌。

阿四领了个女人进了后厨。

厨房的人见那女人身材娇小，只以为是阿四的相好，正要开玩笑，却见她虽年纪不大，脸上沟沟坎坎，直接破了相。

阿四跟厨房杂役们打了一声招呼，“这是新来的石娘子，从今儿起就在咱们这后厨洗碗，做些杂活，有事就直接派给她。”

他接着对那女人道，“我管着厨房，你以后叫我四哥便是。往后你和王婶一起，不管干什么活儿她都会先带着你，有事你先听她吩咐。”

王婶子连声应是，上来亲热地拉着石玉的手，待触到她指节上的伤疤时，王婶子的笑容愈发亲切，“我比你年纪大些，后厨这些老货，你统一就叫婶子，不熟的我带你一一认识。”

石玉扫了一圈，果真见刷碗洗盘的都是上了年纪的妇人，便十分乖觉道，“王婶子。”

王婶子见她性子内敛又听话，心下满意，接着道，“今日是第一日，我瞧你虽不爱说笑，却是个聪明勤快的人，厨房里的事和你在家中没什么区别，只消瞧几遍，很快就能上手了。”

“今天你先帮着洗碗，这刷碗也有讲究，每只碗要先浸在水里，先用清水洗一遍，再用丝瓜络沾上皂角粉再洗一遍，最后用草纸来擦，每只碗要能照出人影来才行。”

“这碗洗了能用不就成了，何必再用草纸擦，多浪费啊？”石玉捂着嘴，小声嘀咕了一句。

“你小声些......”王婶子拍了她一把，示意她看灶台的方向，“咱们店的厨子手艺好，脾气也大。除了能碗碟当镜子使，还不能瞧见一颗水珠......左右也不是咱们的花费，你大胆用便是。”

石玉怯生生点了点头，浑然一副胆小没主意的模样。

王婶子见她好说话，便又多叮嘱了几句。

“第一天来我对你左右要求不是太高，总归刷上几百个也够了......擦干的碗碟记得在灶台边上排好，等开门之后咱们忙起来，你手脚勤快些，不然那厨子骂人可是难听得紧。”

厨房外头渐渐吵嚷起来，算着到时辰该开始进客人了。

王婶子拍了石玉一把，“石娘子，咱们也该忙起来了。”

石玉顺从地把手浸在刚打上来的井水里，寒冬腊月，这水冰得彻骨，激得她浑身打了个冷颤。

王婶子人老成精，瞧她这模样就知道从前在夫家娘家也是没少娇养的，“今日是冷了，可也没到那份上，你就是还不习惯，等干得多了自然就不怕了，出来干活的人不比在家中享清福。”

石玉抿了个笑，装作没听出这怪声怪气，“亏得有婶子教我，从前我在别处干的时候，掌柜的总也得下来盯着，时不常还要训几句话，您做得久了，咱们这儿掌柜的什么时辰到后头来，咱们要不要端个茶递个水儿的？”

王婶子瞥了她一眼，“端茶递水是个精细活儿，上头自然还有管事儿的，咱们这种外头干活的可不配见掌柜。”

听她的官话中夹杂着南方口音，王婶子又问道，“这地方和你从前待的小馆子比不了，掌柜的从来只见贵客，倘若你有什么事，先来找我，我若是解决不了，就对四爷说，若还是不成，不过想你也没这么大的事儿，四爷上头还有冯管事，他管着厨房还有咱们这些底下人。”

“原来如此......”石玉若有所思。

“怎么？”

“没什么，”石玉赔笑，“我就是听说京城中的这酒楼是顶顶有名，生意做得这样大，所以所以多嘴一问......”

王婶子看着她，有几分狐疑道，“但凡年轻姑娘，手上总得有些手艺傍身，怎么想要来和我们这些穷婆子一样来做刷锅洗碗讨生活的事儿？”

石玉面上露出些许难色。

王婶子见她这般，像是抓住了什么痛脚，愈发有兴致地凑近几分，“怎么，你跟婶子还有什么不方便说......？”

石玉侧过身去，揩了一下没什么眼泪的眼角，十分委屈道，“不敢瞒婶子，我男人前不久得急病死了，家里一下子断了粮。公婆也不在堂，膝下却有一个正在长身体的娃娃，眼下所有的事情都压到我一人身上，我实在是......唉......”

王婶子心中明了。

这谋生之难她自然知晓，如今见人过得落魄，自然便不在为难，反倒拍了拍石玉的肩头，“放心石娘子，只要你踏实肯干，往后遇见什么为难事，有婶子帮你。”

.........

“如意令？”孟玺问道。

朝露点头，“石娘子是如此说的。”

“她可还说了什么？”

朝露皱眉道，“她说这如意令内成几等，乃是风雅居限量专供给来客的凭据。只要有了它，无需提前派人预定便能直接安排厢房，即便是来到店里的客人开销的够数，也要有持令在籍的老客作保介绍才能拿到新令，凡是持有如意令的客人开厢，掌柜的都会亲自来包房打招呼。”

孟玺听着她的话，眉头越皱越深。

这东西，怎么越听越熟悉......