元极回到王府，父亲已进宫面圣，他看那药丸良久，最终还是一口吞下。

“殿帅，黑汗国一行十六人，三十二匹马，今天进了京，在听风楼住下。”佟全安将他刚得到的消息汇报，“单独包下的院落、马厩，属下已经派了一组侍卫暗中守护。”

元极点头，“这两日本帅就去见一见王子。”

他自统管禁军后，就想组建一支能与契丹抗衡的骑兵，然而中原腹地不比马背民族，良驹难求，他便把目光放在这吐蕃之北、回鹘以西的黑汉国，此处地广人希，盛产宝马，若能取之，马匹缺乏的境况则会得到极大的改善，只是从西域到东京，路途遥远，党项族是必经之地，现在夏州节度使李继迁盘踞在那里，此人朝秦暮楚，是个难缠的角色，若知晓大宋意图，必然从中做梗。他派使者商议，以丝绸贸易为名，先建一只商队，用战马运输，待通路稳定之后再做他取。因重金求购，黑汗国王欣然应允，为表诚意，这次出行的还是位王子，以商人的身份来到京城。

“江南沈家有消息了吗？”

“兵部回报，江南制造府的报文晚到三天，鸽房也传来消息，沈家少主沈阔失踪了，江宁知州府立了案，正在向刑部报备。”

刺客的暗器和火药果然和沈家有关。这江南制造府是朝廷设立，世家掌管的部门。朝廷对一些重要的物资，如铁、盐等，会设立专门的衙司，并指定特定的家族掌管，一般这些家族都对该行业有着多年传承，如现任铁司执事沈自舟，出身的兵器世家沈家，其家族可追溯到春秋时期。论起来沈家与王府关系也有层关系，赵元极的生母就是沈家小姐，当年沈家小姐嫁入王府为妃，产子几年后就病故，一直由江氏抚养，这些年才往来渐少。

沈阔是朝廷栋梁，又是表兄，这件案子他要亲自过问，未等他有动作，一条线索传过来，“殿帅，王府门口有一女子求见，她说是沈家的女儿沈盈。”

奥，如此赶巧，想必与沈阔失踪有关，“快让她进来。”

沈盈是沈家独女，年方双九，一进门就扑通一声跪倒，“请世子为小妹做主。”

“快起来！”元极与她是表亲，实犯不上行此大礼。看她灰头土脸，一身狼狈，忙问道：“发生了什么事？”

沈盈便将路上遭遇的讲出：“小妹在京城南路一带，被几个番人劫持，幸好遇到一位大侠，才平安脱身。“

“番人？“赵元极眉头一紧，东京城中确实不少外番走动，何国人士这般大胆。

“世子，我身家性命倒不要紧，就是在这混乱之中，丢了一样东西！”沈盈几乎急哭道。

“不要急，慢慢说。”

“图纸！是我哥哥画的一副图纸。”沈盈连赶说道：“我哥哥这几年，呕心沥血设计了一种兵器，叫做连弓弩，据他说，此物若制成，可连发七十二枚箭弩。”

“七十二枚？”元极惊讶。

“是的，最重要的是可以发射到不同方向。”

四面八方？元极脑中浮现出刺客发射飞针的场景，那暗器分明就是连弓弩的缩小物。他立时明白这张图的价值，大宋军队，最大的对手就是对方的骑兵，若真得此物充到军中，那对骑兵将是极大的打击，大宋军队再无惧任何对手。

“你的父亲和哥哥呢，为何他们竟让你带此图一路奔波？”此图意义重大，是要十分机密处理，竟然让一弱女子孤身长途背负。

“家父卧病在床，制造府天工坊基本都是我哥在打理。我哥哥前几日突然不见踪迹，家父猜测连弓弩走漏风声，府中可能已被人监视，江宁城也不再安全，老人家思来想去，觉得我一弱女子反而不太引人注意，只能由我冒险带出此图，投奔世子。”

“你把方才的遭遇仔细回想一下，那幅图最有可能落在什么地方？”眼下最当紧的是把图找回来。

她扮做一个丫头随嬷嬷们出府采买，在集市里上了马车，马夫是府里一个家生小厮，马车是临时从外间租用，这样一路到京倒也无事，今早过了城门，本以为到了京城就安全了，想着去处僻静地方更衣，方到一个小巷，忽听“姑娘，哪里走？”前面冒出一个穿着红衣服的番人。

她惊觉，这才意识到遇到了狂徒，忙转身回走，又被另一个番人拦住。

“你们？”她刚想说话，已被番人在后肩一掌，一阵晕眩，瘫在地上。恍惚中知道番人在她口中塞了块破布，又用绳子绑了她的手脚，把她塞到一个麻袋里，随身背负的图匣也被扯走。