庄淼最后一次检查完已经恢复成他们迁入前原貌的办公室，又绕着圈回顾了一遍这里熟悉的事物，其中包括挂在会客厅沙发正对着的墙上的那副油画。那是一幅复兴主义作品，作于曙光动乱时期，描绘的是《人权与自由权利宣言》的几位起草者在密闭的书房里深思或讨论的场景。作者绘制时使用的颜料是光敏颜料，当环境光度暗到一定程度，隐藏在人物身后黑暗背景里的内容就会浮现出来——一幅神似宗教画的天使降临图，上面绘有九位神态特征各异的天使环绕着起草者们，据说象征的是九大星区的人民赋权于这个新生的政权。这幅画在他们进入联合宫前就已经挂在这办公室里了，而庄淼上班时经常会看到她的上司独自站在这幅画前出神。

当然，参议员阁下对这幅画的态度或许并没有那么积极——在庄淼刚从秦华州来到夏尔德，发现了这幅画的内容可以随亮度变幻时，她拽着刚回到办公室的萧翊文反复开关灯看了好几遍。萧参议员倒也没有烦，只是饶有兴致地端详了半天，随口点评道：“民意代替神意成为权力新的加冕礼，总归是个进步。”

这句话的讽刺之意尽显，断然不能让别人听到，包括萧翊文名义上的幕僚长林卓文——庄淼吓了一跳，环顾四周，确认这番对话的确只有他们自己跟画上的先贤们知道后，方才稍稍松了口气。然而，未等到她提起来的心落回到胸腔里，萧翊文转了转眼睛，突然笑了一声：“林女士这会儿大概在周参议员的办公室里呢，不必紧张。”

“哦……等等，您怎么……”

“我为什么知道？”她的上司慢条斯理地摘下眼镜，擦了擦屏幕，“你刚来夏尔德半个月都能发现的事情，我要是不知道，岂不是太没面子了？”

庄淼一直对她实际的和名义上的两个上司之间微妙的关系有所察觉。林卓文，秦华州参议员萧翊文的幕僚长。在被萧翊文邀请进入自己的幕僚团队前，林卓文长期在秦华州政府内任职。庄淼从秦华州来到夏尔德，并在航空港与这位她名义上的上司初次见面时，林女士旁敲侧击地问了她的背景，并在得知自己并无学历傍身时不明意味地笑了一下。在那之后，虽然她没有被找过任何的麻烦，但庄淼总归能察觉得到自己大概是被忽视了。她们之间这种相安无事一直持续到萧翊文任期即将结束的时候，林卓文并没有对她的上司——至少是名义上的——退出选举的决定感到任何的意外，这些年里庄淼大抵也了解了一些具体的情况，猜得到林女士实际服务于秦华州州议院，而非萧参议员本人。于是，得益于萧翊文和林卓文之间略有些紧张的氛围，庄淼也遭了无妄之灾，被除了副幕僚长米哈伊尔·谢苗诺夫外的其他人明里暗里地防备。

正当她在办公室里踱第五圈步时，门突然滴地一声，滑开了。已经离职了的前参议员挎着外套出现在门口。哪怕是在外貌年龄差距并没有那么明显的当代，此人在老气横秋的参议院里也是一眼就能看得出的年轻。尤其是一双微微上挑的桃花眼，笑的时候更是勾人。大抵很少会有长辈不喜欢长得俊俏嘴还甜的年轻人——虽然庄淼觉得后一项存疑。

萧翊文当选为秦华州参议员时年仅40岁。庄淼早在成为他的助理前就已经知道这位年轻律师，那时的萧翊文因为赢下了最高法院的“劳工三案”风头正盛，不怎么计较成本、只打棘手案子的作派更是让他在第三星区颇负盛名。然而，进入参议院的这十五年，萧翊文的生活却多少有些平淡。

副幕僚长米哈伊尔曾是萧翊文在格林斯顿法学院就读期间结识的好友，也是萧翊文幕僚团队里为数不多对参议员本人知根知底的人。他已经私底下为此唉声叹气过好几次，庄淼还记得米沙跟他们出去喝酒的时候揽着萧翊文的肩反复念叨他们当年就不该从政，直到萧翊文被他念咒念得头大，要把他送走了才消停，临走时还拽着好哥们的手落泪，让他以后要是合伙办律所了记得喊上自己。

萧翊文见到她，打趣道：“怎么，庄女士，今天不能用免费的健身房了，干脆来这锻炼来了？”

庄淼绕圈的脚步戛然而止：“没有。就是要走了，还挺舍不得这幅画的，天天看看习惯了。”

“有什么好怀念的？”萧翊文挑了挑眉，“这世界上第二无聊的艺术作品类型就是歌颂政治功绩的。”

“那第一无聊的呢？”

“批判政治的。只是个玩笑——别念旧了，这画的复制品市面上可不少，你在联合宫的纪念品商店估计都找得到。赶紧收拾下，出来欢送我们的幕僚长。”

这“欢送”二字名副其实，多少带着些送瘟神的愉悦——庄淼张了张嘴，正想说要不还是给林幕僚长一点应得的尊重，却想起来若要正经论职务，萧翊文还是林卓文的上司。

她走快了几步，追上对方，问：“那米沙呢？怎么今天都没见到他？”

“嗯？”萧翊文颇为悠闲地插着兜，闻言仰起头思考了一下，随即耸了耸肩：“我们的副幕僚长阁下先行一步回了基夫罗什州，恐怕是得缺席了——说句实在的，这十五年里他能顶住林女士的威压不辞职就已经是功德一件了，这种场面还是别为难他了。”

“好吧。”庄淼的语气一下低了下去，“我们办公室好像还没吃过正经的散伙饭呢。”

“散伙饭？有人怕不是不想承认我们之前是一伙的。”

于是助理女士正准备抒发的对自己过去十年青春的惋惜被这句话一下打了回去。她敏锐地察觉到萧翊文的心情现在或许没有他表面上看着那么好。给萧参议员当助理这么多年，尽管庄淼从来不会越界直接打探萧翊文的私人问题，但她很清楚对方不会在心情愉悦的时候言语间带这么明显的刺。鉴于此时他们还在联合宫左翼的走廊上，为了避免碰到同僚听到一些不该听到的话，庄淼连忙转移话题：“说起来，你知道乐水女士说靳理大法官接下来一个月将缺席庭审吗？”

萧翊文“嗯哼”地应了一声。