庄淼听着上司骤然加快的语速，知道他这是开始跟人套近乎了。说是宴会，但其实就是教工和校董们的一个晚餐会，适合他们快速接触到接下来要打交道的关键人物。她的目光漫无目的地扫视了一圈这个并不算大的空间，突然在一群或年长或带着鲜明科研气质的教工里注意到了一位衣着优雅得格格不入的男士。更不幸的是，她定睛一看，对方的脸她不仅见过，且印象颇为深刻。

回想起一个月前的尴尬场面让庄淼顿时有些牙疼。萧翊文正专注于套马克西尔的话，丝毫没有发现马克西尔正领着他往即将到来的灾难走去。

“正好，萧律师，今天古道尔校长请了位贵客，你们一定很有话题聊。”马克西尔突然停下了脚步，笑眯眯地给愣住了的萧翊文递了杯酒，“这位是……”

“……不劳引见了，我们认识。”

“那好，你们先聊，你们先聊。”马克西尔丝毫没有察觉到空气中的紧张，乐呵呵地端着另一杯酒走了。庄淼见状不对，找了个借口，也离开了现场。

萧翊文嘴角挂上了笑，顶着大法官行政助理兰布尔里忒·海叶戒备的眼神，向微微蹙眉的靳理举了举酒杯。

“靳理大法官阁下，好久不见。”他只当听证会后无事发生，微笑道，“也恭喜你顺利上任，不知您近期身体恢复得如何了？”

“关心就免了。”靳理打断了他的客套话，“我们四个月前才在夏尔德见过，阁下。”

“此前多有冒犯，还请大法官阁下多多海涵。”萧翊文啜了口酒，说：“之后免不了和大法官您打交道，既然在这里遇到了，也是缘分。听证会那几天日程仓促，也没来得及和您叙叙旧。”

靳理垂下眼去，避开了他的目光，敷衍道：“一面之缘而已，何必过多在意。”

“是吗？”某人说话的声音突然近了，甚至带了些温度。靳理不动声色地退了半步，拉开了和他的距离。

“阁下太过自谦了。”萧翊文见状，又站直了身。“在赫尔德州的时候，李检察官就曾私下跟我夸过您，说您是青年栋梁。如今快二十年过去了，阁下风采依旧，令人佩服。既然有缘，不如聊上几句。靳理大法官阁下，您意下如何？”

靳理沉默了片刻。“你我的交集除了此前的确认听证会，就只有阿斯特丽德案。”他沉声道，“倘若这能让你记我二十年，那是你的本事，不是我的。”

“无意冒犯。”萧翊文手按左肩微微欠了欠身，面上的笑容未减分毫。马克西尔的大嗓门恰到好处地打破了稍显紧张的氛围，他从正在伺酒的服务型仿生人和海叶之间挤了过来，一手揽上了萧翊文的肩，向面无表情的靳理打了个招呼，略带歉意道：“靳大法官阁下，抱歉打扰你和萧律师的谈话，古道尔博士希望现在和他聊聊。”

靳理抬眼，点了点头。“无妨，本来我们也没有什么好聊的了。”

萧翊文闻言哼笑了一声，一口饮尽了杯里的酒，将杯子随手搁在了一旁的高台上。与靳理擦身而过时，他顿了一下脚步，不引人注意地贴了一下靳理的手背，对方的通讯仪随即闪起了消息提示的闪光。靳理皱了皱眉，侧头瞪了他一眼，迅速地缩回了手。

“明天下午六点，我会在这个地址静候尊驾。”他的声音压得非常低，但由于距离很近，萧翊文确信自己说的每个字都能落到靳理耳中。“没别的事，就是想约阁下叙叙旧，聊一下……格尔特尔案。”语毕，未等对方反应，他便扬长而去。

全程被忽视的海叶不动声色地翻了个白眼。“我以为从参议院离开后，他会收敛一些。”海叶埋怨道，“上回他说你什么来着？花瓶？”

“没必要。”靳理平静地说，“古道尔这次请我们过来的目的，说不定就是为了让萧翊文见我一面。”

“她想试探你的态度。”海叶笃定地回答，“他们一定会把这个案子上诉到最高法院。至于萧翊文……说来奇怪，齐格林德才是合同法领域的专家，并且跟了这案子一年了，为什么现在要让萧翊文来接手？他的水平不一定有齐格林德高。”

靳理转头和她对视了一眼，轻微地摇了摇头。

“联邦最高法院一个开庭季会受理两三千件由下级法院上诉的案例，但选择审理什么案件的调卷权完全由最高法院的九位大法官……我们掌握。最后，只有两位数的案件会进入讨论并签署正式判决，指导下级法院的后续判决意见。因此，如何让案件被最高法院选中并进入讨论阶段，就不是一般的律师可以接触到的领域了。”

“整个联邦也没有多少执业律师有能力代理最高法院的案件吧。”

“是的。”靳理颔首，“但萧翊文早在二十多年前就已经因为代理‘劳工三案’和最高法院打过交道了。我读过斯宾塞诉赫尔德州案、益和诉钱德默案和柯兰多诉全国劳资关系局案的卷宗，他很擅长利用宪法。加上他的政治背景，让萧翊文接手或许有他们自己的考量。”

“你不会受他们影响了吧？”海叶怀疑道，“不论你怎么看待这起案子的，如今你自己就是最高法院大法官，外加这次的意外实在蹊跷，我们最好还是小心点，免得落人口实。要不是你拒绝了，法警署的人现在绝对寸步不离地跟着你。”

闻言，靳理轻叹了口气，只觉得自己刚恢复不久的背又开始隐隐作痛，也不知道是不是心理作用。沉吟片刻后，他说：“格尔特尔矿难案……或许还有可疑之处。萧翊文在就任参议员十五年后，也未必有当年的水平。但有些事情的确应该和当年的当事人讨论一下。不然，只怕又是有人在暗处做局。”