当周祯进入凤鸾殿时，皇后已叫人安排好了一桌吃食。

烧鹿筋，八宝豆粥，荷包里脊，干炒清蔬……

周祯进殿，看着桌前的吃食，恭声道：“参见母后，今日全是儿臣爱吃的，劳母后费心了。”

皇后一脸慈祥，拉着周祯入席：“我儿去了樟州这么多年，人都消瘦了，回来了这么一阵子，都还没能好好的和母后吃一顿饭。”说罢招手，宫人便为二人布菜。

周祯喝着八宝豆粥，轻声道：“母后，父皇叫儿臣去查表舅贪污之事，可是儿臣刚回来理朝事，朝中近臣少，多有掣肘，不如进言让皇兄处理，皇兄代理政务多年，此事定能妥善安排。”

皇后摇头，拉住周祯的盛粥的手：“太子对母后早有隔阂，怎么会妥善处理此事，养子哪有真心，如今他长成，又有朝臣撑腰，越发不把母后放在眼里了，若此事闹大，本宫如何自处？”

此话一出，皇后惊觉有些不合适，勉强扯出一个笑：“祯儿，你知道的，张权若真出了事，就是与母后无关，朝臣们也会参母后一本管教不严，纵容外戚，如今钟家独大，多少人都盯着呢。”

“既无关，儿臣保证此事不会牵扯到母后，况且人前人后皇兄对母后还算恭顺得体，他会顾着您的脸面。”

如今所有事情还未明了，周祯还需要钟家的势力，当年被贬樟州，或许也有钟家的手笔，所以他要借张权一事敲打钟家。

未等周祯说完，皇后便直接打断了他：“祯儿，这事只能你去做，张权贪污皇饷，又是皇上最在意的盐铁，皇上已经动怒，此事你去处理还能留他一条命。”

周祯撇眸，看着皇后，多年的养尊处优让她眉间唇角也未见什么风霜的痕迹，只是却是满眼的算计和欲望。

对上眼睛，发现他和皇后不愧是母子，只是周祯的欲望，深深埋在眼底。恍了恍神：“儿臣知道了，只是朝堂之事，日后母后还是少上心，父皇他最不喜后宫参政。”

皇上虽然昏聩，但对于钱财，对于后宫，却又无比清明计较。

从前，皇兄周恒聪慧不已，皇后也极为喜欢和重视。

而他与周恒曾经的兄弟情也是和睦，甚至可以用亲近来形容。

那时的周恒对他万般照拂，是一个实实在在的好哥哥，可不知为何，他自真正懂事后，才发现那些兄友弟恭不过是因为他是一颗垫脚石，周恒需要这样的弟弟做他的助力。

所以当他明白这一切后有意疏远了周恒，两人之间便渐行渐远。

可不是垫脚石，就是挡路石，周恒势必要除了他！

周恒十二岁那年被诊出了心疾，太医断言寿命不永，母后也把更多的心血倾注于自己，自此，周恒对着母后也是冷冷的，更不与自己亲近了。

他时常觉得前半生像一个梦，他与皇后是亲母子，但更多时候他却觉得他这个母后，总是权势至上，他也不过是一颗棋子，助她登上那志高之位，他与周之恒是皇室兄弟，也似天生的对头，所以也不敢奢求真正母慈子孝，兄友弟恭。

宫里人说，先皇后在周恒两岁时便撒手人寰了。

宫里人还说，是当今钟皇后钟氏一族以势力相逼，竟逼得先皇后服毒自尽。

这一桩桩一件件，便真正注定了他们一辈子都无法摆脱敌对的宿命。