贺正廷在没进东宫之前，曾是会试主考官，只要是通过会试，榜上有名者，皆能称是他的门生。

贺正廷当了数年主考官，门生众多，这些门生大多都在朝为官，且都是底层百姓一步步考上来的，与那些有身份有背景的不同，因此他们这群人被称之为“清流”，在背后支持太子的，便是这股清流，他们可全指着太子一人。

那群门生跟在贺正廷身后询问：“先生为何摇头？”

贺正廷背着手走在前头：“昨日那场雨，是好事，也是坏事。”

昨日那场雨，让太子殿下名满天下，这自然是件好事，同时也是一件坏事，木秀于林，风必摧之，太子昨日那么风光，势必会让那帮人眼红。

贺正廷继续道：“太子殿下风头正盛，你们行事要多加谨慎，不要被人拿了话柄，呈上去的折子不要对太子祈雨一事有过多溢美之辞。”

翰林院修撰冯羽不解问：“这是为何？”

“皇上祈雨时摔下舞雩台，民间百姓议论纷纷，皇上因这事卧病不起，如若此时看到大臣和百姓都在大加赞赏太子，只会对太子殿下心生嫌隙。”说此话的人名为孟冠清，字清德，同样在翰林院任职，乃从五品侍读学士，兼任太子侍读。

贺正廷回头看向孟冠清，点点头说：“正如清德所言。”

永熙帝并非是一位宽宏大度的帝王，他刚愎自用、好大喜功且独裁专制，若是看到太子的名声盖过他，那必定会对太子多一份怀疑和猜忌。

永熙帝的秉性只有跟他较为亲近的大臣才知道，那些三品以下的小官甚少见过皇帝，不可能知道皇帝的为人秉性。

贺正廷让其他门生都回去，独留下孟冠清一人。

昨日那场雨滋润了庭院中的海棠，又冒出几个新的花骨朵，残留的雨珠顺着脉络缓缓滑落，悄无声息地落在根茎上。

贺正廷捡起掉落在地上的花瓣，再埋于土壤中，充作养料。

孟冠清帮着一起捡拾，“这海棠花似比别家要娇艳些，都赖于先生照顾得好。”

贺正廷在旁边的池中洗净双手，“花也是需要用血肉滋养的，这根茎底下不知埋了多少白骨，都道一将功成万骨枯，其实不止战场，朝堂上也一样，如今的内阁首辅沈自谦就是踩着无数文人尸骨爬上去的，他上任后，便断了天下文人的后路，从那以后朝堂中再无新科清贵，也再无敢于驳斥他的人。”

孟冠清叹道：“是啊，近些年的新贵大多出生不凡，寒窗苦读十余载，不如生在富贵门。”

他们这群没背景的清流，唯有依靠太子殿下才有出头日，他们就盼着太子登基后，能得一个拥立之功，到那一日便是他们扬眉吐气的时候。

从选择太子殿下的那一刻起，就注定了要与沈自谦为敌，这是一场你死我活的斗争，所有人都是拿性命在赌，不仅仅是他们自己的命，还有全部家眷的命，不管谁输谁赢，都将是一场腥风血雨。

“蹬！”屋檐上的瓦片发出怪响。

孟冠清眼中寒光一闪，“谁！”

不多时，一块碎裂的瓦片掉落，那破瓦之下压着一张白纸。

孟冠清将白纸捡起，递给贺正廷，“先生，您看！”

贺正廷把纸上那一行歪歪扭扭的字念出来：“太子殿下饭食有异。”

担任过多年主考官的贺正廷嘴角一抽，实在忍无可忍：“这谁写的字，如此不堪入目。”

孟冠清的字闻名楚京，太子殿下那一手字就是他教的，看到这歪七扭八的字，他也跟着一块皱起了眉头，“这字确实相当难看，定然不是沈党那帮人写的，应该是另有其人，看不出来有什么阴谋，或许是善意提醒。”

“要是让我知道这是谁写的，定把他抓来，让他好好练字。”贺正廷不愿再多看一眼，赶紧合上，并叫来自己夫人，“宫里的饭食肯定是不能再吃了，夫人，你快去煮些清粥，再弄几个清爽小菜，等会送进宫去。”

不久后，二人拎着食盒一同进宫，看到太子殿下并无大碍，才同时松了口气。

温怀宁正准备用膳，便看到太傅与孟侍读拎着食盒来了。

温怀宁站起身，邀太傅入座，“先生既然来了，便与我一同用膳吧。”

贺正廷看向喜乐吩咐道：“把桌上这些饭食撤了。”

温怀宁虽不解，但并未阻拦，“先生这是何故？”

“饭食里恐有人动手脚，殿下往后便吃臣带来的饭食，宫里的东西一概不能碰。”贺正廷把食盒里的清粥小菜摆出来，“殿下用膳吧。”

温怀宁吃了一筷子的小菜，尝出这是太傅夫人的手艺，笑着夸道：“比宫中的好吃。”

贺正廷望着恭顺有礼的小太子，甚是欣慰，挽起袖子帮太子夹菜，喜乐和安和只能在一旁看着。

太子虽不像七皇子和十二皇子有生母照顾，但好在太傅弥补了这一缺憾，温怀宁从不觉得自己比其他皇子少些什么。

亓官渊蹲在拐角处，亲眼看着贺正廷提着食盒走出东宫。

阿康蹲在地上胆怯道：“小渊哥，咱们快走吧，等会被抓到就惨了。”

内官监值房离太子东宫远着呢，他们在东宫附近鬼鬼祟祟地闲逛，若是被抓到了，随便按个罪名都是死路一条，晚上还好，黑灯瞎火也看不见，这大白天的，一抓一个准。

阿康刚说完，就听到有人冲他们大喝。

“何人躲在哪！”