“轰隆——”

雷电击穿黑云，金光闪耀。湖水荡起浪潮，接二连三地扑向岸边，撞出绵密白沫。水汽漂浮着，粘稠得挥不开，好似无沉沉沼泽。

“这就是镜湖！”凌栾传音道，“由陨星坠落形成！”

“那阴山在哪里？”云欢连说三遍，才从耳边呼啸的风声里听见自己的传音。

“都趴下！”凌栾大喊出声，当即抱头伏地。

地面摇动起来，浪潮撞出半人高的水花，一波波往里缩，岸边的水位回落，露出底下黑色的淤泥。

“咔咔咔——”

整座镜湖的水向中心汇聚，乘风拔高，形成水龙卷，再以肉眼可见的速度冻成一根通天冰柱。

水汽在表面凝结，绽开一朵朵幽蓝冰花，朝向乌云之中——仿佛一只只睁开的眼睛。

天似乎恼怒了。

雷电骤然狂暴，削去半边冰柱，白屑纷飞，而剩下的柱身缓缓扭动起来，仿佛舞姬折腰，迎合鼓点节奏而动，成功躲过雷电三番五次的轰击，闯进云层深处。

天无奈地散雷收云，降下一片熹微晨光，照亮了黑泥里破碎的织物和甲胄，以及零散的、发黄的碎骨。

“时机到了。”

凌栾挥手，召出一片绚烂光幕，抓住其中一缕红色，带出一条长绫，流光溢彩，仿佛由热烈朝霞织成，“这是我的本命契兵，赤练。”

赤练一现身，亲热地缠上主人腰间。凌栾无奈地摸了摸它，轻叱一声，“去——”

赤练应声展开，在湖面凌空铺成一臂宽窄的路，指向通天冰柱。

“跟紧我。”凌栾领头带路。

脚感倒是和青兰长叶差不多。阿也心道，见前面云欢一晃，立刻伸手扶住，“小心。”

“这湖……好吓人。”云欢缩起脖子。

阿也低头一瞧，不知何时湖底淤泥的颜色由黑转褐，再往前，过渡到鲜亮的红，仿佛新流出的血，极为不详。

“也不知道阴山在哪……”云欢嘀咕一句。

“阴山就在下面。”身后传来华谏的声音。

“下面？”云欢偷偷看了一眼，又迅速收回，战战兢兢道，“不会是要我们跳下去吧。”

阿也托住她，解释道：“应当是陨星落于阴山，镜湖由此而成。”

“这样。”云欢点点头，盯着那滩鲜红的泥泞，打了个哆嗦，“那这样说……这里面岂不是埋着……”

一道尖锐的哨声打断了她。

凌栾扬手，赤练迅速收回，将四人包进圈内，躲在冰柱背后，元力荡漾开来，隐去气息。

一发信号弹冲上天空，霎时绽放，金色光点纷纷扬扬，拼成倒置的四方锥形。

这图案好像在哪里见过。阿也蹙眉。

数十道身影骑着灵鸟降落，皆是一身黑袍，头戴锥帽。风掀起领头人的黑色面纱，他向这边投来一眼。

阿也立即低头。

“他们在干嘛？”云欢传音道。

“不知。”凌栾沉声道，“注意隐匿气息。”

领头人指挥黑衣人排列成阵，随即扬袖。数十道黑气从他袖中钻出，将下属一一托起，浮在半空中。

座下灵鸟振翅，围绕冰柱上下翻飞，在听见口哨声后，高高飞起，一个俯冲，直直地朝冰柱撞去！

“啊！”云欢捂住双眼。

哀鸣声中，破碎的霜花与尸骸一同坠落。血几乎涂满柱身，鲜红一片，只留下巴掌大小的一片雪白，格外显眼。

黑气朝雪白处涌去，激起一阵强烈的白光。待光散尽后，这一群行为诡异的人不见影踪。

领头的那个明明发现他们了，却当作没看见？阿也眯起眼。

“就这么进去了？”云欢先是吃惊，转而惋惜道：“不知是哪个门派的，要是能结识就好了，说不定日后还有合作的机会。”

回想领头人那张平凡的脸，阿也直觉那并非本相，不由心道，还是别组队了，多半是敌人。

“或许是为卓清歌一事而来？”华谏猜测。

“有可能，说不定是商会招募的修士。”云欢疑惑，“但为什么要带锥帽呢？又不是什么见不得人的事。”

这话一出，气氛登时凝重。

“我有预感。”华谏慢慢道，“他看见我们了。”

三人相视一眼，来者绝非善茬。

凌栾回头，面色铁青，“华谏，通知长老，事情有变。”

华谏抬指点在额角，颔首示意。

“有人盯上了元脉。”凌栾冷声道，“让长老加派增援，封锁穆州一带。”

绿光闪烁一阵后熄灭。华谏放下手，“长老回信，不日后会遣派增援，让我们先回据点等候。”

“不行！一旦惊扰蛟龙，极境就会崩塌，到时候就来不及了！”凌栾猛地起身，“你们留在这里，我先进去！”

“干嘛急着进去？”云欢拉住她，“不要冲动！”

“等不了了！我……”凌栾绷紧脊背，仿佛吃劲的弓弦，微微颤抖。

眼前的天地被这根冰柱撑开，终于露出隐藏多年、她也寻找多年的另一个世界。

搭箭上弦，她十分平静，“我娘就死在这里。”

原来是她。阿也恍然大悟，难怪第一眼见到祭堂里惊柏散修的画像，就觉得眼熟，分明与芳芪书房中那副黑白的小像如出一辙。

隔着一缕青烟，画中人和画外人长着相似的面容。

“我来这里，就是想知道当年我娘为什么要抛下我一个人，来到这个破地方。”凌栾一字一顿，“她舍身为百姓守住这里，我绝不允许有人暗中捣鬼！”

云欢松开她的衣角，毅然道：“要去就一起去！”

反正早去晚去都得去。阿也点头。

“你们不必……”凌栾错愕。

“喝了酒，自然是一伙的。”华谏不以为意，“反正出了事，推到凌大小姐你头上便是。”

片刻后，绷紧的弦松弛了。凌栾索性应下，“那就错开进。云欢跟着我，华烨跟着华谏。”

说罢，她又低声道，“现在退出还来得及。”

三人分成两组，以此作为回答。

凌栾深吸一口气，灌入全部元力。赤练红光大盛，劈开烈烈寒风，托举四人向冰柱靠近。