“草木有灵，借助命格，我能与它们沟通。”华谏简要解释后，指向左前方，“它们说，五日前，这里有一女子经过。”

五日前？阿也皱眉，“是追查发钗下落的师姐？”

“更可能是黑衣人。此处草木灵智不高，记不得太细，只道往前走。”华谏瞥一眼阿也，“伸手。”

阿也眨了眨眼，乖乖伸出了手。

“拿好，这是我的本命契兵，别弄坏了。”

手一沉，待华谏撤开衣袖，露出安然躺着的窄扇，象牙白骨，青金扇面，正是他随身不离的那把。

“给我？”阿也不解。给她干什么？

“拿着防身。”华谏一脸嫌弃，“你元力低微，此处又有禁制加身，此扇可保你无虞。”

不等开口拒绝，连扇带手被退了回来。阿也一愣，听他道：“起初种印是因你独居小楼，担心无人照应。待你醒后我从未用过，直到你方才落水，情急之下才……等出去后自会解开。”

一大段话说的又急又快，仿佛有人追在后面撵似的。

还算有诚意。阿也满意道：“谢谢兄长。”

“说了多少遍，在外不要叫我兄长！”华谏瞪她一眼，“给我拿好，千万别弄坏了，这可是我娘留给我的。”

你娘不就是我娘？阿也心道，见他神色严肃，知趣地点头，许诺道：“扇在人在。”

华谏这才缓和脸色，从幼树上摘下一片嫩叶，放在阿也掌心，冷声道：“别动。”

一根绿丝从扇钉钻出来，在她指缝间游移，凉飕飕的。等寻到那片嫩叶，仿佛蚕啃噬桑叶般一口口吃得精光，再慢吞吞地缠上手腕。

“扇灵暂且认你为主，保你无虞。”

“多谢兄……”接到他的眼刀，阿也立即改口，“师兄。”

二人并肩向前，拐过树林，水声变得明显，再往深处，发现山崖间竟藏着一片滩涂。

镜湖在此重现，不过是缩小版。湖水轻柔地扑上岸边，卷起细沙，退去时留下层层波纹，周而复始。

不远处，有一女坐在岸边礁石上，正在濯足。她背对二人，身披黑袍，长发及腰，脚尖扬起水花时，发出银铃般的笑声。

这么冷的天还玩水，看起来不太正常。阿也问，“你确定那是师姐？”

“我入门时，师姐已驻扎阴山据点数年，”华谏摇头，“我从未见过本人，因此不能确定。”

“那师姐姓甚名谁？”阿也问。

“……不知。”华谏对上她的眼神，瞬间炸毛，“我每日勤奋修炼，哪有时间背弟子名册？”

“哪像某人……”他摆摆手，“算了，不与你计较。你先去找个地方藏起来，万一有事，别连累我。”

看在折扇的份上，万一出事，勉强搭把手救你。阿也心道，寻了个不远处的灌木丛钻进去。

待她藏好，华谏走上滩涂，朗声道：“请教这位姑娘。”

女子应声回头。眉黛如墨，颊边两团霞云，口脂鲜红欲滴，欲语还羞，但妆容过于浓艳了，不似真人。

她歪头一笑，起身向华谏走去。赤足踩过尖锐的砺石，感知不到疼痛似的，步伐轻快。

察觉到异样，华谏后退一步，“姑娘？”

女子停住脚步，指了指自己，又指了指华谏腰间的弟子令牌，咯咯笑了起来。

“姑娘见过这个令牌？”华谏心领神会，解下令牌，展示细节，“可是此模样？”

女子蹲下来，在沙上歪歪扭扭写了几笔。

“甘……甘……”华谏努力辨认，“甘棠？”

女子点点头，乖乖站在原地。

“请教甘棠姑娘在何处见过这令牌？”华谏彬彬有礼，“能否带我前去？”

女子眼一亮，兴高采烈地拍手，沿岸向西边跑去，脚踝上细窄的银链跳动，丁零作响。她身影很快没入丛林，只在滩涂上留下一串脚印。

对身后比了个手势，华谏迅速跟上。

见机行事？阿也拨开草叶，一阵无语，这人明显不对劲你还要跟着？果然是个愣头青。

踏上礁石，阿也闻到咸腥水气里一点异香，低头一瞧。石缝里的东西闪闪发亮，薄薄一层，她拿小石子一砸，当即碎成齑粉。

吹开粉末，露出一团堆叠的囊袋，湿漉漉的，破口还残留几粒圆润黑籽，被阳光晒到，迅速干瘪下去。

只一眼，阿也认出这是刚孵化过的卵。

她猛地回头，华谏已失去踪迹。水浪翻涌，洗去滩上的脚印。

急速在林间穿行，阿也循着扇钉的指引追去。忽有疾风，吹过树梢，发出急促哨声，间或几声大笑。

有人来了。

摸不清对方实力，阿也决定先示弱，待在原地，“是谁！”

面前光线扭曲，一团黑色雾气现形。七八个黑衣人迈出来，将阿也团团包围。

“怎能对小姐如此粗鲁？”轻飘飘的一声。

众人整齐有序地后退，一名紫衣女子款款上前，浓妆艳抹，身形纤瘦，举手投足间颇有弱柳扶风之态。

“小生古红，见过小姐。”古红款款施礼，发髻边似乎有东西在随声而动。

小生？阿也的视线落在他喉间明显的凸起上，一阵恶寒。

话没说完，一条三寸长的绿虫恰好爬出古红发髻，一节节蠕动身体，钻进鬓发，又耷拉出半截，好似一根翠玉步摇。

阿也忍住恶心，环视一圈，左二右二后三，皆是修士，虽说修为不高，但加上这个男扮女装的东西……有点棘手。

不如先搞清来意。她怯生生道：“不知公子有何事？”

“有道是惊鸿一瞥，小姐十分合小生眼缘，因此备了份见面礼，还望小姐莫要嫌弃。”古红使了个眼色，身后黑衣人呈上一个暗色布袋。

无事献殷勤，非奸即盗。阿也察觉古红盯着自己腰间的弟子令牌，侧身掩住，以袖捂脸，羞怯道：“怎敢劳烦公子破费？”

“一点心意罢了，小姐不妨猜猜是什么。”

布袋逼到面前，这是非猜不可了。

“多谢公子。”她施过礼，探出指尖，捏住布袋系绳，一路往下摸去，质地坚硬，纹路细腻。

只一下，阿也猜出是什么——

是那日她在拍卖会上佩戴的银制面具。

电光石火间，四方锥形的玉块和镜湖前的信号弹图案缓缓重合。

商会、雅契阁、阴山、元脉……这些词在脑海里搅成一团，不分头尾。阿也直觉这人与卓清歌一事有关，小声道：“恕在下愚笨，猜不出此物。”

“真是可惜。”古红摇头，黑衣人散开，让出一条路，“既然小姐猜不到，那便无缘了。”

“多谢公子。”阿也不忘装到底，畏畏缩缩地走向出口，同时右手探入袖中，抓住折扇。

擦肩而过之际。

“一千金。”

衣衫之下，肌肉骤然绷紧！

“那可是件好东西。”古红微微一笑，“可惜我没有小姐那样的魄力，只好割爱了。”