三雪转过头，擦了一把眼泪，把苦涩的味道咽没了，才回过头，朗然一笑，“二爷，我去去就回，兴许我打了几场胜仗，就不想打了呢。”

二爷停了片刻，终于释怀，“罢了，你想去便去吧。陈寿平这个人，说难对付，其实也不难。我教你个法子，他定让你留下。”

当日傍晚，陆荣、蓝舟、葛笑和三雪分成两队，鸿鹄派出百人押送，二百匹战马，从走马坡围着石头堡寨绕行三圈，迎着夕阳，终于分批启程。

远远望去，走马坡高悬的落日洒下落赤金色的余晖，留下夕阳晚照，送别红鬃烈马。

直到马队变成一个个黑点，消失在腾起的云雾中。

“二爷，他们走远了，还看吗？”流星站在二爷身边，歪着头询问。

“不看了。”二爷将目光从极远的马队上收回，“走吧，回去。”

黄昏渐没，一入夜，山里更冷了。

两人行至松林一侧，忽然传来低低的啜泣声，二爷扬了扬手，流星立刻停住。

“什么人在哭？”

流星连忙跑到林中寻了一遍，不一会儿便拉着个少年走出来。

“小敏？”二爷诧异地看着肿着双眼的小敏，又看了一眼他染血的膝盖，问道，“怎么跪在雪地里哭？”

小敏一抽一抽地说不明白话，冻得直打哆嗦。

“走吧，带他回去暖和暖和。”

小敏便跟着两人回到了石头房，一进门，便跌跪了下去。

“二爷……”小敏扑他跟前，哭得喘不过气。

二爷微微蹙眉，朝流星使了个眼色，流星便立刻将门带上，又帮二爷脱下了披风放在腿上。

“怎么？我教训老万，他还将火撒在一个孩子身上了。”

小敏猛地抬起头，有些不可思议地看着他，“您、您怎么……”

二爷笑了笑，“起来吧，跪多久了？”

小敏站起来，用袖子抹了一把眼泪，“两、两个时辰。”

“他怎么说的？”

小敏抽噎道，“大寨主说是我听信了吴家寨的谣言，信口胡说，才惹出这么多事，就他把我赶出来了，说、说再也不想看见我了……呜呜呜……”

小敏又开始哭，流星瘪着嘴站在一旁，有些不知所措。

“这个老万……”二爷了然，“行了，别哭了。流星，去拿些吃的过来。”

流星连忙应声，跑了出去。

小敏等流星离开后，这才往前去了几步，蹲在炉火旁边，安静了很久，才试探着开口，“二爷……我、我能不能……”

“好。”

“啊？”小敏稍显局促地看着他。

“你不是想问，以后能不能跟着我吗？”二爷淡淡一笑，“好。”

小敏霎时怔住了，续又解释，“可、可是……鸿鹄的规矩，若被寨主赶出来，是要被逐出山门的，我没有地方可以去，这里就是我的家……那日的消息是我顺手从信子手里拿的，转手就交给了万大爷，我没有出卖他，更没有出卖鸿鹄。”

“我信你。”

“您真的信我吗？”

二爷点头。

“那规矩……”

“规矩都是我定的。”

小敏听了这话，终于破涕为笑。

不多时，流星拿了几个热乎乎的炊饼进来，就着牛肉粥，小敏狼吞虎咽地吃了个饱。

“吃饱喝足，便与我说说，你是怎么收到信的？”

小敏咽下最后一口饼，顺了顺气，认真回道，“是这样，万大寨主那边买了不少信人，散在三峰十二寨里，为的就是及时通报消息。因为十二个寨子分布的范围较广，所以我们常用的报信方式就是雪鹰。吴家寨地处极北，靠近阴山，离咱们九则峰的石头堡寨最远，所以他们的信都是送到咱们山门口的哨塔上，再由我筛检，送去给大寨主。那次的信就是在晚上，是我亲自去取的，信上说，近几日会有一趟镖从鸿鹄的山门经过，可劫。”

小敏回忆了片刻，又道，“哦对了，那天下着大雪，我将信收好，就带回来了，现在想来，其实有个奇怪的地方……”

“什么奇怪的地方？”

“唔……那封信用的纸……”小敏战战兢兢地停了。

二爷神色一凛，“说下去。”

“咳……一般咱们传信，为了防水，都会采用羊皮或者油封的蜡纸，但是那封信没有封蜡……太干净了，就好像……”

“就好像从来没碰过雪一样。”

小敏点了点头，“二爷，还是我疏忽了……”

“敌人无孔不入，任你三头六臂，也防不胜防。”二爷冲他笑了笑，“今晚就住在我房中，明日我想法子，让你跟过来。”

小敏点了点头，流星又为他在书房的躺椅上铺了毯子，这才各自睡下。

深夜，凄冷的风呼啸，院中的槐树枯枝败叶的，被冷风吹得乱晃。

从树干靠根部的地方，忽然探出了一个蛇头，那条蛇通体靛青，蛇目殷红。

小蛇吐着信子，轻轻擦过雪面，在窗棂上盘旋片刻，顺着没怎么闭合的窗缝游进屋子。

榻上的人已经睡熟了，似乎正陷入沉沉的梦中。

小蛇血色的信子“咝咝”地吐了几下，便顺着床顶的帷幔，绕了到了枕边。

那人的手臂露了一半在外面，毫无血色的皮肤白至透明，血丝若隐若见。小蛇便绕过他的手臂，盘在他的手腕上。

冰冷的蛇皮一旦触及皮肤，那人便不由自主地蹙起眉，也不知是梦中还是现实，他的额头啥时渗出细汗，顺着发丝滴在枕上。

忽然，他猛地睁开眼，身体微微一颤——

同一时间，小蛇的毒牙狠狠扎透了他的手腕——