“我……”
二爷没去看他，而是静静地盯着从篝火中不断喷溅出的火星子，莫名地呼出一口白气，缓缓问道，“知道萧人海为什么被封为北鹘的‘杀神’吗？”
“……”
二爷从旁边挑了柴，慢悠悠地扔进篝火中，“萧人海十六岁那年一战成名，曾在雲沧江一战中，连斩我南朝三员大将。那之后的五年里，西到西沙，北到阴山……萧家军所向披靡，从没打过一次败仗。北鹘人信奉雪狼图腾，便用雪狼作为萧家军队的战旗图腾。雲沧江作为一道屏障，将南朝两朝分隔。幽州、云州、伦州——‘三州为鼎’，成三角阵坐守燕云诸地。萧人海是北鹘军府唯一一个世袭军位的后裔，萧家军世代镇守北鹘封疆，他的父亲萧彧是仅次于国戚的将王。”
二爷难耐地叹了口气，语气却稍显稀松如常，“九年前九龙道血战之后，云州失守，落到了北鹘人手中。自此，‘三州问鼎’之势全线瓦解，南朝痛失云州，便是失落了‘三角兵阵’的一角，这些年被动得很。”
二爷的眼神黯淡下来，声音沉缓克制，“虽然云州一战萧人海胜了，但他也终于在那一战中遭了不小的震荡。”
“什么震荡？”
“他虽然赢了那座城，却弄丢了一个人。”二爷勾起唇角，继续讲道，“那一战后，萧人海便被剥夺了‘杀神’之封，彼时恰逢萧彧病逝，萧人海被迫回祖籍丁忧，他那年二十一岁，无论如何，都是从政带兵最好的年岁，可惜一朝失意，不知何时才能东山再起。呼尔杀便想借萧家军失势之时尽快壮大，于是他这些年一直在暗中不断扩建饮血营。”
一听说饮血营，薛敬立刻皱起眉，“二爷，饮血营是呼尔杀一手造铸的吗？”
“应该是。”二爷捻动指腹，平静地说，“但具体是怎么造铸的，我也还没查出来。自从九龙道一战之后，南朝北疆阵防瓦解，陈寿平于八年前重提军门，收拾起了一蹶不振的镇北军，重新布兵各府，收复失地，算是将北疆各地稍稍统镇起来了。这些年，北鹘军府也不好过，朝中人心溃散，总有人尸位素餐。饮血营出兵耗资巨大，呼尔杀不敢滥用，他们的大皇也不傻，不能平白任他滥消军帑。去年初，北鹘大皇终于发现朝中已无人可用，总不能任呼尔杀携饮血营一家独大，于是他才终于又想起了那个被贬谪数年的罪臣——萧人海一经蛰伏便是九年，如今他正值而立之年，又在党争中重夺了‘杀神’之名，大皇还让他回到了他当年夺下的那座云州城，可想而知，他此番自是有备而来。”
薛敬默默点了点头。
“你这三年来跟随陈寿平东奔西走，其实也都是在清扫北方流寇，还真没遇上过什么大的战役，对阵饮血营的机会更是没有。”二爷盯着薛敬的双眸，莞尔道，“你说自己‘不争气’，非是连我也一起骂了？”
“不敢。”
薛敬想起来，生杀帐中，他的刀锋对上萧人海的刀锋，只碰撞的那么一刹那间，他便知晓，自己与那姓萧的比起来，实力悬殊，刀法有着天壤之差。所以他从出山那日到现在，就一直竭力避开左臂上的伤口，因为那里的痛感无时无刻不在提醒着他的质弱。
“雏鸢离巢，潜龙勿用啊殿下。”二爷掸了掸袖子，淡淡一笑，“你只是还未在险征中留下姓名，尚不孚众望，切忌自怨自艾，妄自菲薄。”
薛敬这才抬起眼，认真地看了他一眼，将方才他这话仔细在心中斟酌了片刻，才低声道，“明白了。”
二爷听他这话中不再掺杂愤懑，便知自己这番劝慰稍起作用，接下来，他便坐直身子，伸出手，指了指薛敬的左臂，“那还不叫我看看。”
“嗯……”薛敬停顿了片刻，才将战衣褪去，扯开内衣，退至半身，将左臂上被萧人海抓伤的伤口给对方看。
二爷轻轻揭开随意绑在伤口上的纱棉，低声说，“还说让他们包扎过，分明是自己随手弄的，连药都没上。”
他的指尖有些凉，猛地触碰臂上的皮肤，薛敬不由自主地瑟缩了一下，想要往后撤身，可惜人未躲开，就被那人一把扯住手腕，“别动，我看看。”
二爷将这看作稀松平常之事，薛敬的手臂却不由自主地颤抖起来。二爷的手指触碰的地方，似是燃起一股热气，带着滚烫的血从左臂到达背脊，又瞬间窜进脑中，最后从头顶向下，向着全身每一寸血脉四散开去。
“我……”薛敬按住他的手指，难耐地吞咽了一下，“……我自己来。”
二爷疑惑地看着他，“你怎么了？以前摔了碰了，不全是……”
“……没、没什么。”薛敬别开脸，将衣服重新胡乱地披上，“你也看了，就是皮肉伤，过两天就好了。”
二爷未及多想，也不再逼他，“那你一会儿再去跟兄弟们问问，看谁带了涂抹的伤药，虽然只是皮肉伤，也别掉以轻心。”
“知道了。”薛敬将衣服重新穿好之后，方觉自己的一颗心终于在断崖之巅悬崖勒马，他不敢抬头去看那人的眼睛，轻声说，“我年少时你也是这样。”
“是啊。”二爷笑了笑，面色如常地回道，“那时候你还没有这么不听话，现在……我是管不住了。”
“您管得住啊。”薛敬猛然抬起头，紧跟着说，“我只听你的话。”
二爷“哦”了一声，“只听我的话？那我当时让你留守山门，绝不入瓮，我让你直接北上，不要回寨，我还要你……咳咳……”
薛敬连忙伸手去拍他的后背，“还要我收起私心，不要惦念私情，对不对？”
二爷猛咳了一阵，终于将憋在心口的这口气捋顺了，才轻轻地捏了捏自己酸痛的肩膀，轻声道，“可我这些话，你全都不听。”
“……”薛敬低眉顺眼地凑过去，手心带着温热，轻缓地捋着那人的肩背，一边按一边伏在他耳边说，“那以后若是再犯，你罚我。”
“我罚你？”二爷觉得舒服，便任由他手下追加力道，“我怎么罚你？你看看你那些兄长们，各个都疼你，你不在的时候，他们说尽了你的好话，结果好话都让他们说了，我倒成了恶人。”
薛敬不由低笑，“您不忍心罚我，倒也不必搬救兵。”
“……”
“你想啊，哥哥们疼我，不还是顺着你的意思吗？”
他这大言不惭的说辞，唇边都还依稀扯出一个坏笑，二爷终究拿他没办法，只能转过脸，终是抵不过那沉沉的睡意，重重地打了个哈欠。
“还要睡吗？”薛敬低声问他。
“唔……”
“我去弄些吃的，你再睡一会儿。”
二爷也实在有些疲累，昏昏沉沉地点了点头，便又跌入了深深的梦中。
李世温一直等在山门口，薛敬走出去时正好撞见他，李世温跟着他的步子往山中走，一边走一边说，“王爷，我瞧着风信儿，五爷他们就要回来了。”
“嗯。”
“那、那您出兵那事儿……”
薛敬的脚步倏地一停，回过头道，“李大哥，我叫上几个兄弟进山打猎，二爷那边，你看着点。”
“打猎？”李世温丈二和尚摸不着头脑，“兄弟们昨天刚猎了不少狼和兔子，足够。”
“那些东西都不入眼，他不爱吃。”