“怎么，嫌少？”
“不少不少！”刘贺青硬着头皮道，“末将……末将一定办到。”
两人白捡了一件苦差事，傅大人是没办法，也不知道这刘副使干嘛一只脚往浑水里趟，临走的时候，两人都耷拉着脸，连谢恩的事都忘了。
二爷安静地在一边听了半天，对于薛敬下的那道募兵令，也略显惊讶，待两人走远，他才开口道，“只要控制好保命钱的数额，此去临郡百余里地，那些走到半路钱花光的青壮丁，撑不到关隘就得饿着回来，届时是选择回原籍衣食难保，还是主动投军拿每月军俸，都只能看镇北军的眼色了。这欲擒故纵的招数够流氓的，到底是跟谁学的？”
薛敬扬了扬眉，无辜道，“我还能跟谁学的。”
“我可没教过。”
话音未落，薛敬就将他摁回床上，黏上去亲，报复似的吻得极深，二爷心口猛跳，一点气力都没了，心想，以后还是得给这人留点面子，台子筑得太高，人就难免却步，便会回过头，找筑台人的麻烦。
“今日竟没躲。”
殿下受宠若惊，手指缠着红热的潮丝，扒开他松垮的衣带，一点点往他腰后作祟，再若往下，便是不能碰的禁池，可这人方才平白受了气，心有不甘地生出恶胆，偏要往那禁池上招惹。
绵绵欲|潮霎时翻腾，如洪峰过境，又似点燃焚山大火，骤然席卷全身。愈发失控的喘声震耳欲聋，连破烂的帐顶都烧作五彩斑斓的琉璃灯，不断旋绕……身体滋生出难以描摹的情妄，直往下身拱，涨得人浑身冒火，彻底烧着了……
只剩茫茫一片雪雾覆在深黑的眸上，浅浅泛起扑朔迷离的水光……
二爷惊喘一声，指尖都在蜷缩，连忙扣住薛敬的手，有点不知所措。
霎时有种被人剥开，寸缕不着的荒唐。
仅存的理智也在一点点蚕食，二爷一把攥住他的手，推拒着。
“不能……”
“好。”那只在腰底躁|动的手果然便不动了。
薛敬按下浑浊粗喘，锈红色的眼眶几欲滴血，眼皮上滚烫地凝着热汗，胸膛一起一伏，有力的臂弯稳稳地撑着，缠着火的潮丝从二爷裂开的亵衣里规规矩矩地撤了出来，重新帮他系好。
“你说不能，便不能。”
待火烧火燎的情念稍稍退却，二爷这才喘匀一口气，侧颈上火辣辣的，都是被这家伙没轻没重吮咬出的红绒，一片片，触目惊心。
“殿下，该启程了。”
其实离启程的时辰尚早，可他人没清醒，只能没话找话。
薛敬将快要冒火的眼神从他惨白的后颈上撕下来，偏又忍不住往他痉挛的尾指上看，看了片刻反将自己烧得更热了，口气却好似云淡风轻，笑着答，“好。”
撩拨起的一江春水，根本无法在逼仄燥|热的屋内息事宁人。
于是殿下借故透气，搬了个马扎到后院的井边冲冷水去了，挨了军医一顿骂不说，非要逼他喝下一碗补身的老药汤，结果非但不能消暑，反而更躁了。总算捱到傅大人忙完公务，两人正蹲在井边，静心静气地下起看破红尘的“老人棋”。
屋子里少了个人，二爷只能坐在窗边发呆，可他脑子是空的，一片空白。
没想到他这在荒无人烟的广漠中徒步多年的人，也会因为那人眼皮上滚落的的一滴汗心口剧颤，心好似是从热屉上翻滚出来的一颗熟透的果子，从里到外都烂透了，只剩一层透明的血膜脆弱地包裹着，稍稍一碰还会疼。
是啊，见他失落，还会心疼。
这样疼……
孔子说食色性也，他总不以为然，因为活人才看食色，而他，只问生死。
然而在回头岭一战后，这层因果好似变了……
忽然被门外的喊声惊了一下，二爷蓦地回神，转过头，“刘副使怎么过来了？王爷这会儿不在。”
“我是寻您。”刘贺青纠结了好一阵子，才走进来，“有件事想请教您，不敢去问王爷。”
二爷立时明白了他突然造访的来意，“你是想问，殿下要征这么多兵，从哪里给他弄来？”
刘贺青点了点头，“两万新兵，短期内不是个小数目。”
“刘副使怎么忘了，回头岭里还有俘虏来的叛军呢。”
刘贺青一愣，“可那些都是要杀王爷的人，王爷怎么肯复用他们？”
二爷反问，“那你若是王爷，会怎么处置那些叛军？”
“我……”刘贺青咬着牙，眼神略显狠厉，“即便不能将他们全部斩杀，也要将他们终身锁镣，放逐西沙，永生不得再回祖籍。”
二爷面无表情地注视着他，末了微微一笑，“西沙尚有沙匪肆虐，原本就在北鹘与南朝之间左右摇摆，你用一副镣铐，倒是能将一腔愤恨暂时稍解，万一有朝一日，这些放逐者与沙匪连纵呢？都是些死过一次，降过一次，还被羞辱过的亡命徒，你猜他们届时会怎么对付镇北军？”
刘贺青忿忿道，“可这些人中有那么多心术不正的，怎么还可以回军效力。”
二爷淡淡道，“殿下此次募军是小，革心是大，你没听见他的言外之意么？”
刘贺青摇头，“还请二爷明示。”
“回头岭中的叛军是他的一块心病，这病不除，他比你们任何一人都寝食难安。然而不能杀，也不能放，物极必反，过刚易折。要施恩于人，还不能平白做竹篮打水的亏本买卖，对付这些惊弓之鸟，就要用些恩威并济的怀柔手段——”二爷隐隐加重语气，“因此，革心叛军和招募新军，务必要分开来做。等到那些叛军的心收尽，再加上你和傅大人新募来的兵，两万人，不是什么难事。”
刘贺青一张阴脸终于放晴，抱拳重谢。
正午后，启程归山。
远方离人，归心似箭，鸿鹄一方山水近在眼前。
半月的行程马不停蹄，终于在六月底赶到了九则峰脚下。
凡事总有始终，来去自由定数。上次离别是战火纷飞中的逼不得已，此回再见，半载已过，恍若隔世。
薛敬迎着大风跳下马车，站在半山上仰看鸿鹄的寨门。
寨子重建后，竟带着浴火重生的味道。
万八千赶马下山，一跃而下，“怎么样老六，还凑合吧？”
薛敬发自肺腑地赞叹，“大哥厉害。”
“那可不！”万八千拍了拍胸口，“跟之前比，十成十的翻新！不过工期太赶，弟兄们只将主寨重建了，断崖上的石头房还没收尾，这几日要委屈二爷住生杀帐了，你去我那挤挤。”
薛敬随即回到马车里，将万八千的话转述，过程中二爷心不在焉地回应着，一直到重新回到生杀帐，薛敬最后那半句话还没说出口。
“怎么吞吞吐吐的？”二爷坐在新制的虎皮椅，手边的铃铛也是刚换的。
薛敬的话音闪烁其词，“这一路累着了吧？我去打水给你洗洗。”
“你等等，”二爷叫住他，“是不是和叛军有关？”
薛敬眼波一动，话到了嘴边又让这人抢了先，“我……”
“你憋了一路，说吧。”
薛敬坐到他身旁，闷声说，“回头岭中叛军的姓名，我还未上报。”
二爷眯起眼，似乎已经明白了他接下来要说的话，浅浅道，“刘副使被你那募兵的人数吓到了，临走前还跑来问我解法，我能有什么好办法，就建议他将回头岭里那几千叛军收了，权当充数。”
薛敬瞬间如释重负，“那你我这……算不算心有灵犀？”
二爷无奈，“这么坑自己手下，有什么好处？原本这活就是他冒失过头，从傅大人那分来的，以为是大功一件，砸进手里才咂摸出不对劲，想后悔却又晚了，只能跑来问我。”
“有些事不能当着傅声的面明说，复用叛军，本身就是犯忌讳的事，原本让贺青留在定县帮他，也是我早就想好的，不算是他贪功。”
二爷摇了摇头，“罢了，你自己收的手下……但也要适时地按一按，小聪明耍过了头，将来为了贪功，难免误事。”
“知道了。”薛敬敛眉沉声，“贺青的性子，不适合革叛军，更适合调|教新兵，我这就再派一名心腹，将叛军革心的事从他手里分出来。”又凑近了些，试探地问，“二爷，那这几千人若是放来鸿鹄，您会帮我调|教吗？”
“你说的心腹……不会是你三哥吧？”
薛敬咳了两声，没敢看他。
二爷略有些不可思议，“你这是要……瞒着陈寿平？”
薛敬遮掩道，“我没想瞒。”
二爷心中涌起了几分微妙，这人的心思一旦缜密起来，让人有些捉摸不透。
薛敬笑起来，随便找了个理由，“时局变幻莫测，我也是……备不时之需。”
二爷点了点头，“我明白了。殿下放心，将叛军拆散了充到各个寨子里，我遣人调|教他们。”
薛敬立时眉开眼笑，起身为他解披风，二爷忙按住他，“你做什么？”
殿下一愣，心说，我也没想干什么。可一见这人闪躲的眼神，又忍不住凑到他面前耍浑，“我看二爷的脖子一路上都遮得严实，大夏天的，不热吗？”
二爷扶住披风的衣带，敷衍道，“山里凉。”
“哦……”薛敬一本正经地点头，又说，“石头房没建好，我没地方睡。”
“老万说了给你腾地方。”二爷将眼神移到别处，多一个字都懒得跟他废话，
“他有十八个相好的，我不能去坏人家好事！”说罢凑得更近些，“我在生杀帐外，给二爷守夜吧？”还没等二爷训回来，又立马说，“就这么定了！”
然后，一阵风般卷出了生杀帐，生怕走得慢些，听到一声“不行”。
二爷拿他没办法，瞧着被他风风火火掀舞的帐帘，摇头苦笑……
他心里，竟没打算说“不行”。
浅水生涟漪，多日来的征战终于换得片刻宁和。
在薛敬心底，这片极北的不毛之地似偶然得了春水，正漫不经心地生根发芽。