“嗯？”
“不、不顶嘴……”葛笑保命般立即改口，“谢冲，你放心，老子就听一个人的。你让我往东，我绝不往西，你让我一头撞死，我绝不找绳！”
二爷摇头苦笑，“行了，人我也给你送来了，早点启程吧。”
葛笑一愣，“人？什么人？”
二爷用指了指蓝舟，“你不会当真以为我把四爷千里迢迢带过来，单是为帮我放几支冷箭吧？”
不光葛笑，连蓝舟都懵了。
二爷转对蓝舟道，“你拜山以来的每一个新岁都是跟他过的，今年也不例外，去京师过年吧。三哥，我把两个兄弟托付给你，费心了。”
谢冲绷不住笑起来，“你放心。”
“再者，你二人进京，暗中帮我查一件事。”
蓝舟：“您说！”
“熔丘。”二爷正色道，“贺人寰临死前提到过这两个字，我不确定是什么。他透露当年我大哥战死，是因为盯上了他们要运走的人，我总觉得跟焉氏兵械谱和徐氏战铁有关。再加上害死苏桐和重伤老四的那种骨钉，与饮血营兵胚的构造如出一辙，竟还是徐氏战铁打造的……查查吧。”
葛笑道，“二爷，您是不是怀疑徐氏和焉氏还有活着的后人，而且他们早就成了叛徒？依我看，老子干脆直接把他们抓回来，押到您跟前亲自审！”
“你胡闹！”二爷厉喝，“还没启程就盘算着怎么惹祸了？你一个人在京师怎么搅和我都管不着，别把老四扯进去。我把他送过来，不是让你带着他找死的。我刚说过的话你就忘了？记着，只准暗查，不许硬闯。熔丘……我怀疑那是一个比穹顶还隐秘棘手的地方，不是你想攻就能攻得进去的。”
蓝舟甩开葛笑攥着自己的手，铁面无私道，“二爷您放心，一头倔驴我还是拴得住的！他要是敢撂蹄子，无需等您发落，我保证他这辈子再见不着我。”
葛笑一下子慌了，赶忙扑过去告饶，甚至拿悬止金剑起誓，保证言听计从。
二爷吩咐完了，便不再掺和他们的闹战，走到黑潭对岸一处安静的滩涂，靠在大石头上，瞧着静水出神。
“你从来就没打算逼五哥找回玉佛吧？”薛敬一路跟着他，来到他身边站定。
二爷早听见他跟着，懒懒地笑起来，“他自己都说了，十三年前丢了的东西，怎么可能找得回来。吓唬吓唬他罢了，否则，他怎么能帮我把戏做足，心甘情愿当我放出的第一只‘饵’，身体力行地把贺人寰引到这不悔林？”
薛敬抱起臂，歪着头看他，“你可真行。五哥是你放出的第一只‘饵’，我是第二只，那你放他进京这事呢？”
二爷抿唇轻笑，“欸，进京可是他自己请缨的，我又没逼他。”
“那你把四哥当年礼送来，又怎么解释？”
“……”
薛敬凑过去，手臂从身后揽着二爷的腰，一把将他从冰冷的石壁上半捞起来，“‘投石问路’么，二爷只是没亲口说，凡事都得我们心甘情愿，对吧？”
“……”二爷被夹在他火热的胸膛和冰冷的石壁之间，思绪一乱，倒一时忘了该说什么，好一会儿后，才拾起自己要说的话，“其实，也幸亏老五当年把那东西丢了，陆老三跟随我们那么多年，也没从他身上搜出来，阴差阳错避过一劫。你五哥是福将，没看见他腰间的悬止金剑吗？”
薛敬深吸一口气，发觉他耳鬓的碎发上粘着雪后的松香，“……立过头等功的金云使才有机会得赐悬止金剑——‘命悬一线，止杀兴仁’，是陛下亲赏的。”
“就是不知他立过什么功……”
“问问？”
“算了，他若不想说，你问过，他也只会打哈哈。”
薛敬挪正他的下巴，“你是觉得五哥有事刻意瞒着我们？”
“倒不一定是‘刻意’。”二爷扶开他的手腕，将脸别到一侧，“但我总觉得因为那块翡翠玉佛，他当年该是无意间牵扯到什么是非里，兴许连他自己都不清楚。算了，多想无益，一回京师，很多谜团都会水落石出的。三哥那边都交代好了么？”
“交代好了，家信我已经遣人快马送出了，定要赶在他们抵京之前送达东宫。”
二爷放下心来，“那就好。时辰不早了，殿下，分军吧。”
夕阳燃起尘世冷火，霞光照山。
寒风荡去邈邈狼烟，谢冲三人一路出峡道，往京师的方向疾马远去。
胡立深和师父分别后，需要在峡口多留三日，除了要将八百水师妥善安葬，还要分派少量驻军暂留不悔林，以防敌人暗中反扑，毁林烧尸。
鸿鹄军折返归山，一出阳关，落雪成尘。
薛敬中途转道了一趟幽州，料理完幽府二十三县稽留的公务——虽然贺人寰在黑市买通杀手，看似在坊间大闹一通，反而帮丁大人剔除了长年烙下的一块心病——近五年来在逃的通缉令被一次收割，光是被官府缴没的脏银就足达数千两。从幽州杀门井，到各县署十几个“黑井”被一次掀开，恶匪伏诛，脏网清巢。
北疆的新年如期而至。
夹染着九则峰往复如昔的又一场山雪。
起封了埋在老榆树下珍藏多年的烈酒。
冬至清晨，薛敬快马归山，仰见九则峰上抬手即触的红日。
寨门挂满彩绸，和四年前归寨时一样。
然而时过境迁，殿下遥望初阳的眼中容括万里封疆，再不是当年那个初出茅庐，只会勾缠血狼利爪、负气讨打的鲁莽少年。
他的身后是狭长蜿蜒的明山九渡，眼前只见断崖上一抹柔光。
三雪在寨门口迎上他，正张罗着摆今夜走马坡的冬至祭魂宴，薛敬将从幽州买来的安胎药塞到她手里，打量着她的肚子，“姐，你这怀的不会真是双胎吧？”
“可不就是双胎，老夫把过脉了，不会错的。”高老板笑嘻嘻地跑过来，接过药袋子，“陈大将军知道这事可高兴坏了，正往寨里赶呢，说是今天准到。”
薛敬故作叹息，“我当姐姐是来迎我的，原来不是。”
“胡说！我才不迎他呢，我是帮二爷迎你的！”
“那他人呢？”
“他最近不知道怎么回事，醉心种花，在雪松林里圈了块地，让兄弟们从各处搜集花草，听说都贵的要命！”三雪凑到他耳边，神神秘秘地说，“一棵都没养活，他快心疼死了。”
薛敬朝身后两排士兵摆了摆手，“你们回幽州吧，让初九把坊间这个时节能搜罗的花草都买回去，留点神，再找几个知根知底的花匠。”
“是！”两排兵士抱拳领命，转身催马下山。
松林中，二爷正拎着水壶，围着花圃浇水。
一边浇水，还一手翻书，书页不慎被水打湿，他忙用袖子擦，结果没兜住水壶，落下时就要砸中刚栽的花苗，薛敬一个箭步跨过去，伸手稳稳接住。
“你这样浇水，把花苗都淹死了，哪有人大冬天栽花的？”
二爷转过身，随意用衣袖擦净手背的水，“不是说傍晚回来吗？”
薛敬一只手勾住他的腰，一把将他托起，抵在一旁的松树上，仰起头，“我的心长在你身上，一刻都等不及。”
“油嘴滑舌，放我下来。”
薛敬置若罔闻，一只手稳稳地托着他，另一只手伸进他衣襟里暖着，他手心不冷，甚至热乎乎的发着烫，跟火一样。
二爷磨着一口冷气，领间的白狐毛煨着湿漉漉的晨露。
松林寂静，只有彼此的呼吸轻轻发颤。
“你没事种花做什么？”
“闲的。”二爷轻声说，“可惜我不是这块料，糟蹋了不少花草。”
“我瞧你择的都是兰草，不是说拨弄花草都为雅士风流？”
“我一个舞刀弄剑的，哪里称得起雅士。”二爷将手臂垂在薛敬身后，有一搭没一搭地捻他飘在腰间的发带，“我想找一种兰香，儿时闻到过，很熟悉……可惜兰草冬季不开花，我又不会种。”
“我给你找了几个花匠。”
“啧！”二爷顺手轻拍了一下他后脑，“劳师动众，钱太多了？”
薛敬用下巴指了指那方泥草不分的花圃，笑他，“你种废那一池子的钱，够请两倍的花匠了，还嫌我钱多？我让初九去找人了，找了也不运来九则峰，都种在王府里，你闲了就到我府上闻。山里长年下雪，哪种得活这么娇贵的玩意？”
二爷觉得他这话有理，近几日他荒废在园圃一本书上的光景，够他平日读十本兵书了，头疼得厉害，做梦都在剪枝修苗。
“你怎么有事没事总想我去王府？”
也不知道这人抽的什么风，最近他频繁往返于幽州和鸿鹄，就总旁敲侧击地让自己陪他回王府，问他理由，就说府上三年没人气了，要人去养。
今天殿下可算换了个理由，笑呵呵地凑上去，“我过门之后在帅府住了那么多天，你还没到我家住过呢。”
“我这个身份去你府上，不是平白给你找事吗？不合适。”
“合适。”殿下往他脖子蹭了蹭，“他们都想见你。”
二爷简直哭笑不得，“又不是没见过。不去，闲的。”
“有我伺候你……你闲不住。”
说着便粘着亲上去，吻得极深、极烈，一丝气都不许他喘。
……
“咳……”片晌后，松林里忽然传来一声重重的咳声。
薛敬一耳朵就听出是陈寿平的声音，连忙松开二爷，托着他放下来，在老师面前干没规没矩的事还是头一遭，殿下立刻退了两步，手脚都没地方搁了。
恭敬抱拳，“老师。”
“嗯。”陈寿平跟谢冲不一样，看见了也不嫌自己尴尬，非要摆出一副阅军的姿态，扎着四平八稳的方步走过来，“这是在外头，不成体统。”
殿下连忙规规矩矩低头，二爷默不作声地将他挡至身后，笑道，“这是我的地方，倒是大将军不请自来，也不知道寨门是怎么守的，什么人都往里放！”
陈寿平扶着长剑，声音拔高，“三雪放我进来的。”
二爷掸了掸衣摆，不耐烦地问，“你来干什么？”
陈寿平从袖子里掏出一封信，“来看媳妇，送信。”
“哪的信？”
“西北。”
二爷脸色微变，“ 拿来！”
陈大将军看了他一眼，也不急着递信，转身便往断崖走，“衣服系好，我在石头房等你们，没规矩！”