“用西沙的百年沙参，吊足他一口气，我来下猛药，熬过今夜，能成。”

这时，银三快步跑上来，“二爷，查过了，动手钉人的是陈维真的一个副将，原本是西沙沙匪，五年前投奔了恒城军府，私底下管陈维真叫一声‘义父’，那千斤锁是他们沙匪一锤锤砸出来的，专门……专门为今日锁人准备的。”

二爷眼皮一抬，“人呢？”

“在底下的地牢关着呢，刚才吓唬了一下，这会儿晕过去了。”

二爷转过头，问那老大夫，“您方才说，需得是百年沙参？”

老大夫连忙点头，“没错！这玩意如今不好找啊，得快……”

二爷这才朝银三扬了扬手，眉目不惊，“去把他弄醒。你告诉他，一个时辰之内我要看见这百年沙参，少一年，我就剁他一双手，少两年，我就剐了他祭旗。凡是碰过那块铁的，西沙沙匪有一个算一个。亡族之祸，让他自己掂量。”

“明白了！”银三应了一声，立刻去办。

两位老人家狠狠抖了一下，又见这年轻人撑起徐徐的笑意，安慰道，“别怕，不是冲您。”

天灰蒙蒙的，雪下个不停。

那沙匪副将面对鸿鹄大当家的雷霆之怒，银三话都还没说完，他就吓尿了裤子，匍匐在地上，将百年沙参双手奉上。

二爷说，治匪就当用匪的手段，险行绿林这么多年，以恶制恶，他有的是招。

银三紧跟在他身后，只管溜须拍马，什么美色不美色的，别说偷摸看一眼，连头顶的小辫子他都不敢抬。

“二爷，刚刚官道上派信过来，说是行径太原的恒关粮道被王爷一道飞符给断了。”一个兄弟跑上阁楼，着急复命，“现在太原府的条案上摆着云州府的印，秦总兵亲往太原城，把知府衙门扒了个干净。飞符上说‘胆敢往西北飘出一粒粮，就要太原知府换个人当’。胡大人气病了，正躺在床上叫冤，嚷嚷不想活了。”

“不像话。他封粮道就封粮道，怎么还欺负起人了？” 二爷故意摆起黑脸。

银三不解地问，“二爷，王爷此举……啥意思？”

似乎对殿下此番远在后方的布局十分满意，二爷攒了些耐心，笑岑岑地解释，“从太原过境，是北疆通往西北的一条重要粮道。只要控制住粮运补给，民心一散，西川军必乱。而王爷又只打开了富河城这一扇粮门，是不愿逃难的百姓被战火所累，有个能暂时安家的地方。眼下丹霞关让凤言封了，北境沿边又被王爷的飞符控制，西北等同于被咱们‘笼子”一样围了起来，只要再把西川高原腾干净，殿下就能心无旁骛地料理叛军。呵，就是挺没良心的，人家胡大人又没惹他。”

银三转头撇了撇嘴，琢磨着，您可也没干什么好事！

几天前，二爷一进恒城就先让自己带人霸占了恒城府；紧接着又撺掇老百姓跑到地碑上喊冤跳大神，将“替罪羊”的事捅出来，激起了民愤；最后趁此民乱把总兵府一窝端了，连西沙沙匪也未能幸免，到现在那沙匪头头还跟恒城府的杜大人绑在一起，蹲在牢房里吃沙子呢。您二位，可真是半斤对八两！

二爷见银三上嘴皮直撞下嘴皮，无声嘟囔着，冷不丁一笑，“骂我呢？”

“没没没、没有！”银三甩着脑袋，小辫子直拍耳朵根，“夸您英明神武，神机妙算，是再世诸葛！嘿嘿……”

“只可惜，还是让他陈维真跑了。”二爷目色一沉，“搜出什么没有？”

银三遗憾地摇了摇头，“我亲自带人在城里搜了三遍，也没见陈维真的人影，连一点有用的线索都没有。怀疑他是早料到自己此战赢不了，干脆在大将军震开城门前就藏进人流里，趁乱混出城了！”

二爷的心里凝起深深的自责，“百密一疏啊……”

自他七日前潜入恒城起，自觉做足了万全的准备，可总归还是错算了一步——那就是，陈维真对他这个亲侄将，当真下得去狠手。竟然还私通外匪，借旁人的手给陈寿平放血。难怪自师兄来立州后，一个月内音讯全无。

可惜，让陈维真趁乱跑了，还带走了重病的陈母当做人质。

这时，另一个小兄弟气喘吁吁地跑上来，“二爷，不好了，大将军醒了，非要现在出去找人，我们拦不住！”

衙门客房内，陈寿平正以剑拄地，打算从床上挣扎着起身，被两位大夫和一个兄弟拦着。可他们不敢招也不敢扶，自醒转，大将军始终不言不语，周身丈许内残存的火气，太灼人。

二爷走过来，扶住陈寿平，对大夫们说，“您二位去煎药吧，这里我来。”

两位大夫连忙点头，悄无声息地退了出去。

二爷扶着陈寿平坐回床边，硬是掰开他快要僵折的指骨，把剑从他手心里拿了出来，郑重地放置一边。

他伤得太重了，虽然有沙参和猛药吊着，也只匀出震开城门那一口恶气，此时气散了，根本连房门都坚持不到，只能浑浑噩噩地僵在那，无声无息地发抖。

二爷朝银三摆了摆手，示意他们也退下，“师兄，你这样……无济于事。”

陈寿平硬抻着脊背，许折不弯。他的脸色简直比荒道上飘散的草灰还黯，也只一个月未见，他眼底的精气神散了，眸光晦暗，鬓边还掺着几丝白发。

好一会儿后，陈寿平缓慢开口，说出了自被救出后的第一句话，“季卿……这事，别让三雪知道……”

二爷点了点头，“已经交代过了，她不会知道。”随即刚要扶陈寿平重新躺下，却忽然被他攥住手腕。

“……”

陈寿平憋着嘶哑的怒喘，断续着说，“季卿，师兄成了叛军，做了佞臣……”

放眼望去，西北沙垣一片血海，可都是他老陈家做的孽。

陈大将军一生为将，半世清平。从没落下过一个兵，降过一座城。这南朝万里封疆，没有他陈寿平趟不平的山、跨不过的海。

他有情有义，一身忠胆，没想过会有今天。

此刻抬起头，透过窗叶飘进来的风冷得刺骨，把他那柄号得动百万行伍的剑锋快要吹折了。他没胆气低头看一眼，肚子里流出的血到底还是不是红的……

他不怕疼，就怕脏。

“想我自来满口仁义，不赞同你的为臣之道，可到头来……”陈寿平自嘲一笑，话音沉甸甸的，“自清平年月传习至此的‘将论’被老陈家追捧得比圣谕还高。‘为将者，生于疆场，死御国门，除非卸甲，否则，剑无忍锋。’可我没想到，陈家人的刀锋始终向内，还真下得去手。”他狠狠闭上眼，一声叹息，“如今西川军谋反，恒城叛离，西北大乱……全拜我族家臣所赐。而我无能为力，错信佞亲，落得此未战即败的下场。百姓朝不保夕，骂我等不忠不义，是叛军走狗……我认……我认……”

二爷虽不忍他这么说，却也没打断他。

陈寿平攥住他手臂的身体剧烈地发起抖，血红着双眼，盯向案上的将军剑，决绝道，“等有朝一日西北乱平，我自当用此御赐宝剑，以死谢罪。”

二爷安安静静地听着，还是一言不发。

他明白师兄此刻的心境，聚不起老陈家溃散的军心，拦不住东征的叛臣，救不了流离失所的百姓……安不了心，立不住命，一世清高，枉为人臣。

他不甘心。

二爷惜叹一声，“师兄，你的心劲啊，可太高了……心眼又干净。可这世道烂透了，偏不允你干净，你便要容忍自己手脏——学学我。”

陈寿平撑着所剩无几的气力，苦笑道，“可在我眼里，你是最干净的……跟少年时一样，没变过。”

“少年？那可真太远了……上辈子的事。”二爷起身到案前倒了杯水，缓缓问，“师兄，你知道前阵子你说要在陈氏军府换任之际回立州掠阵时，我为什么没有阻止你吗？”

陈寿平微微一愣。

二爷转过身，将水杯递到他手里，“因为扎进西北陈氏的这根肉刺，必须由你的剑锋来挑。令尊在世时，就曾试图消解西川军和立州军长久分化形成的矛盾，可即便竭尽全力，他还是无法根除兄弟间产生的裂痕。从那时起也许他就清楚，西北这碗水余生是端不平了。北疆在去年刚刚初定，西北的乱战就来了，这可不是巧合。那个人手段狠毒，想要借此瓦解南朝军府，进而一步步吞噬整个薛氏江山。师兄，他是带着从祖辈起累积百年的怨怒来的，绝不会手软。”

二爷微微低眸，看向陈寿平腹部的重创，皱起眉，字字如震。

“逢此哀世，上无明主，下无仁臣；奸佞当道，百姓离所；鸟兽飞散，冻骨无殓。你往那荒原里看一眼……人拜鬼，鬼守尸，尸无坟，比比皆是！哪还有天理可讲？师兄，你口中的大义凛然，在我眼里，一文不值。”

二爷渐渐压低了声音，一字一顿道，“我是要将那个人的心肝挖出来的，没剩几分良心了。可你不一样——”

陈寿平硬生生顿住。

“你是值得吾王封杰拜将英雄啊 ……”二爷温沉一笑，眸中隐隐流光，“既然浮身于宦海，泥深泥浅，水清水浊，皆由不得你选。你的剑只管杀敌斩佞，若有朝一日沾上自己的血，那才是不忠、不义、不臣！千斤锁你自己拔|出来也好，省得我费尽口舌，你还不信。”

二爷站起身，手扶在他肩上，“师兄，痛快点吧……死你都不怕，剿灭窝鼠你怕什么呢？你不会连料理家贼的剑都拎不动吧？它可没那把锁沉。”

凛风吹扶荒火，天阳怒不减春。

陈寿平攥紧的指骨微微一松，万尺坚冰封动了……

二爷扶着他靠回枕上，眼中厉色收尽，淡淡道，“好了，下个月就是要做父亲的人了，还这么任性，什么死不死的，你是要让三雪那丫头带着两个娃娃守寡吗？跟我说说，你在立州到底是怎么着了那陈维真的道，别尽想些有的没的。”