“是属下的错……”小士兵的话被兵长打断了，麻沸散的药劲刚过，兵长睁开眼的第一件事就是跪在二爷面前磕头谢罪，根本没工夫理会自己肚子上被枕骨钉钉穿的两个血洞，“二将军……王爷被那神官‘挟持’的女娃娃给骗了，有一个声称是她哥哥的小男娃，是王爷叫属下们从那灵耀观里救出来的，没想到他和那女娃娃是一伙的，都是骗子！可惜属下们都还没来得及问话，那男娃就吞钉自尽了，属下们该死，属下万死啊……”

一众伤兵跟着匍匐在地上，嚷着“属下万死”，要以命抵罪。

二爷的睫毛始终微微地垂着，不曾打断过他们。片刻后，他朝李世温招了招手，吩咐道，“让大家好好养伤，医官们辛苦点，照料一下。”又转头问那兵长，“王爷具体是在什么地方掉进山塔的？”

兵长立刻与他仔细描述了位置。随即，二爷来到金莲池前，此刻的莲池水已经化作一潭血浆，尸体缠绕交互，层层叠叠，垒成数座人垛。空气中飘荡着腥烈的死气，池边还躺着几具童尸，其中一个就是当时欺骗了殿下的那个“哥哥”——听说这孩子把枕骨钉凿进嗓子眼的时候，连眼皮都没眨一下。

“季卿，审过了！”谢冲大步走上莲池，“那假神官说，这莲心入口连着一条只能从里面打开的密道，一旦我们炸开金莲，入口处埋着的火捻就会跟着炸，周围的岩壁上嵌着一百零八块镇塔石，如果震落，上三层的塔基就毁了，唯一的入口就会被封上，下面的人会被当场活埋！”

二爷静静地盯着满目尸垛，清晨的云光在他眸中映出一朵淡金色的墨莲。

他眼角似凝固着一滴血色琉珠，将滴未滴，欲坠未坠……轻轻一眨，琉珠碎裂，三千华相幻作人尘。

“三哥，这座山塔暂时还不能炸。”他深吸了一口气，轻声说。

“那怎么办！王爷现在在薛韫手里，生死未卜，咱们又找不到其他入口！”

二爷按住他的话，似乎比此前任何一战都要冷静，“薛韫既然拿自己作饵，骗王爷入网，那他这只血眼狼蛛就还没到最饿的时候。他这是要以‘饵’换‘饵’，拿王爷来跟我讨价，应该很快就会有——”

话音未落，众人突然感到脚下一阵震荡。

谢冲立刻挡在二爷身前，“怎么回事？！”

“来了。”二爷按下谢冲的手臂，冷冷一叹，“讨价还价的人。”

众人纷纷后退，莲池血水震颤，乱石和人碎不断地往山坡下滚，整个金顶像是被一只探云而处的佛手拈花般轻轻捏了一下，就见那朵金莲的莲瓣微微张开，缓缓露出莲心，随即莲心旋转，通往山塔密道的入口裂开了一道细缝。

“入口开了！”

“嘘——”二爷朝他比了个噤声的手势。

就听塔底传来一声叹息，有人操着浓重的川渝口音，低哑地说了一串话。

谢冲一惊，“薛韫要你一个人带着岭南王下塔？后面那句是什么，没听清！”

“‘找条绳，拴着岭南王，大哥胆小，一闻见血味就跑。’”一名原籍川渝的小将听明白了，又仔细听了听，“等等，还有一句——‘石塔下凉，下来的时候多穿点。’”

鹿山也跟着凑过来，转头看了二爷一眼，“这两句应该是王爷捎给你的。”

谢冲听得一头雾水，急问，“都什么时候了，王爷这话什么意思？！”

“这是一句密语。”

“什么？！”谢冲和鹿山异口同声。

二爷轻轻闭上眼，仔细琢磨了一遍薛敬这句话的隐意，喃喃道，“‘找条绳’意指‘找替身’，‘岭南王’意指‘往南’——循着血气，或可寻石塔捷径。”

旁边的一名金云使眨了眨眼，无比震撼，“这、这都能猜出来？”

谢冲认真地问，“‘石塔下凉，下来的时候多穿点’……那这句什么意思？”

“这句是废话。”

谢冲一哑，“……”

这时，李世温飞快地跑上来，气喘吁吁地喊，“将军！前辈醒了，她说她突然想起来，王爷临走前还跟她要过一粒解药，是解那枕骨钉里陌南青的剧毒的！”

“难怪……”二爷恍然大悟，转身快速走下莲池，“我就觉得，王爷既然执意要亲自登顶，必然给自己留了后招，又不是十几岁的小屁孩，随便哪个狡狐贼猫的当都能上！三哥，叫人去审那假神官，问他，这杀佛顶的南方，哪里能见血。”

“不、不用审！”兵长捂着肚子，一瘸一拐地爬上来，“二将军，那几个自尽的小孩就是我们从道观南院的通风井里救出来的，通风井在地下九尺深，井道里全是尸体，还有些是刚杀的，下面全是血！”

二爷脸色一沉，“走，去灵耀观！”

“啊啊，不要……”

灵耀观后院，假神官被两名金云使从石阶上拖过来，狠狠地摔在通风口井边。

井盖一开，腥臭的血风立时从地下九尺深一股股地灌上来，假神官的胸膛剧烈地鼓动了几下，差点被扑面而来的血腥味呛得吐出来。

二爷来到井边，往井底略略瞧了一眼，只见烂骨沉尸堆砌成血肉模糊的肉山，绵绵铺向阴黑无尽的甬道深处，一眼看不到头，火光一熏，整个甬洞里挤满残尸。

“阁下还真是从火浆子里蹦出来的，都快化成汤了，还要我一寸一寸地往外挤。”二爷的脸色阴晴不定，耐着性子问，“这通风井通往山塔下几层？”

“向下，五、五层到六层的位置……”“神官”始终用外袍半遮着自己的脸皮，好似生怕这人突然从袖里亮出一把“煮刀”，把他引以为傲的脸皮给剐花了。

谢冲攥住他的衣襟，猛将他从井边半薅起来，“方才问你金莲密道的时候，为什么不说？”

“我……我……”

二爷低头看着他，眼角微微一跳，“你在帮你那主子诡瞒些什么？这井下堆成山的尸骨和分坛下的密室差不多规模，怕不都是他‘采’来的生身吧。”

“什么？！”谢冲狠狠扼住他的喉咙，怒问，“说，这些尸体从哪来的？！”

“我说……我说……”神官腿脚乱蹬，脖子快被勒断了，打着摆子说，“这通风井确实是另一条通往山塔的密道……凿塔的时候专门命人开的，工匠都埋了，眼下只有我和帮他镇塔的八十一尊金身知道。尸体都是从川渝和岭南各地抓来的，十几到五十多岁不等，男男女女，还有从林子里猎来的野兽……”

谢冲又问，“薛韫抓这些生身来折割，到底是为了什么？”

“神官”握住他的手腕，狠狠呛了一下，“薛韫，他、他就是个疯子，怪胎！早年，他也不知道从哪里听来的邪术，说是只要将‘活采’的生身折割，浸过金鸣砂，就有可能把那些人的残肢接到自己身上，他就能长高、变长……说不定连脸皮都能换！于是这些年，他到处让我们给他搜罗能用的生身，折了一批又一批，但是每一个接上去的，都失败了……分坛的地下石室，那些柜子里放的，全是他珍藏的炼坏的生身！他管那种东西叫、叫……‘人牍’。”

“人……牍？”谢冲攥紧“神官”的手一松，震惊地看向二爷，“什么意思？”

二爷深深吸了口气，眼神一黯，“断木为椠，柝之为板，力加刮削，乃成‘牍’——木牍在杀青之后，可保其上刻文千百年不腐。薛韫以此法试做‘人牍’，应该是为了用采来的断肢，扯长他的三尺人身。”（注1）

“什么……”即便是在典狱里见惯了世面的金云使，此刻也无不咂舌。

谢冲怔了好一会儿，才找回自己麻了的舌头，“采生身折割，接上残肢……变回正常人？”

假神官偷偷看了二爷一眼，“用金鸣砂浸过的残肢不会腐烂，但不能碰渗血的生骨，一接上去，人就会死，他尝试了所有办法，始终没放弃过……他不觉得是自己的方向有问题，倒觉得是……”

二爷蓦地看向他，“他觉得是什么？”

假神官倒抽着冷气，壮着胆子说，“是血脉不纯的原因。”

二爷猛然间一僵。

谢冲大惊，“你说什么？！那他执意抓王爷和岭南王！难道是要——”

——同为薛氏皇族，血脉至纯、至烈、至阳、至合。

——要制“人牍”，或需同气连枝。

霎时，一朵灌满鲜血的浓云在天顶裂开无数道黑缝，仿若从九天之上降下一道裂海劈山的惊雷，为脚下这座山塔罩上了无数层永堕无间的认罚书。

“薛韫这是疯了……”谢冲脸色惨白，呢喃着。

再一转头，二爷已经不见了。谢冲迅速带着金云使回到金莲池边，就见那人独立于半开的血莲之下，明光在他周围照出无数浮影，好似旋绕着万千残魂。

晌午的日头被乌云遮了，雷霆震震，又将是一场急雪。

“三哥，我有燹刀傍身，再给我备一张硬弓。”

血染的长阶上，漫漫死血，步步杀孽。

然二将军势要破万罪、灭杀业，一人燃百千灯，冥者皆明，明终不灭。

“你……”谢冲想要阻止，忍了忍，还是点了点头。

二爷从容一笑，这才有功夫招呼山坳处，正被两名士兵看着的岭南王。

“万事俱备，就欠殿下这阵东风了。”二爷沿着血阶，缓步走下，“咱们走吧，您那位小皇叔还在下头等着您呢。”

岭南王强撑着仰起头，看向那朵沾满血污的金莲，浑身发起抖，“你是要拿我去跟薛韫换人？”

二爷来到他跟前，嗓音懒懒的，好似在跟老朋友烹茶叙旧，却只有那双深邃无底的黑眸中，闪动着鸩杀诸恶的火。

“自前朝明州起，至今朝岭南覆。要论祸国殃民的本事，他薛韫开天，您辟地，您二位祸名远播，难分伯仲，都挺不是东西的。既然是你们老薛家的笔笔孽债，总要一家人好好坐下来，拨一拨那算盘珠子，看看谁的心更硬、手更脏。”

岭南王痉挛着，无意识地攥紧绑着手腕的荆藤，“他说过，许我活着回京。”

二爷攥住荆藤，向前狠狠一拽，笑意一拢，“前提是——他活，你才活。”

岭南王反手扼住藤刺，任荆藤上的倒刺扎进手心，抬起头，对上这人的双眼，恶毒嘶哑地说，“他是自个摔下去的，愚忠、愚善、还惯会逞英雄！自己把自己作死的，不干我的事。”

二爷掐住他的手臂，狠狠一卡、一别，岭南王躬身，闷声发出一声惨叫。

“那你这个做哥哥的，更应该亲自到他面前言传身教，少跟我这咒他。”二爷攥住他的衣襟，又将他从地上薅起来，吝啬地笑了一下，“王爷说了，山塔下凉，那就给淳王殿下多添一件冬衣吧。”