背后，脚步声纷沓而至。
女人惊惶回头。
一个黑影举起长长的木矛，削尖的矛头对准了她，几乎可以清晰看见黑影手臂上扬间的每个细节，听见与空气摩擦的震动——
图特遽然睁开了眼，眸光凌厉。
眼前场景让他恍觉，适才不过是梦。微垂的视线凝住了右手无名指上的戒指。
况且，数十日行程以外的王城，圣河中游的河谷只有东面的山峦西面的沙漠，河岸的纸莎草再高也成不了直入苍天的乌木。
“将军。”传令官一直谨守岗位，此时见图特从营帐出来立刻紧跟上前。
“进行得如何？”
“据探子回报，敌方兵士粮草俱损失严重，并连夜将战线南撤。”
图特点了点头，“发信号让副官继续按计划行动。”
“遵命！”
足音远去，图特仰首眺望天幕下焦黑一片的废墟。
来到营地一处营帐，虽位处偏远，帐外却有士兵把守。进得帐内，尚未作声，帐中之人已利落站起了身，举手投足都看不出他曾有的落魄脆弱。
“大人。”他仅喊了一声，微张的嘴不觉合上。
图特就近落座，眉梢往青年一掠，后者迟疑了一下，跟随坐下。
“如你所言，火在午前熄灭了。”他淡淡开口。
“蒙阿蒙－拉神之福。”年轻男子眼帘低垂。
“托的是你的智慧，以赫塔。此时此地不是需要谦虚的场合。”
与图特共处一室的恰是半年前秘密受审的以赫塔。
“……明白。”
图特移开了落在他脸庞的目光，投向帐外：“‘圣鹮翅膀向北拂过天际之时，便是洪水奔腾凯姆特前夕’，你是特意改了这段古言，又将其唱出来的。”
以赫塔眨了眨眼：“大人谬赞。这无非是属下闲得无事，随口胡唱的。”
时值晚午，烟色的天空取代了无云蓝天。
整整一天的瓢泼豪雨，尚不足以完全冲刷走飘浮空中的灰霾。本该在这时候鸣叫着飞过头顶的鹮鸟戛然销匿了声迹，唯独那披着深色厚密皮毛、昼伏夜出的动物，仍依时在人前打转，出其不意飞窜出来吓人一跳。
“雨季将至，狂风必起，古实之地首当其冲。你想把这土地上不日有暴风雨的讯息传达出来，却怕明白提出本帅和副官断然不会采纳，故用了这种方法。”
他依旧看着地下。
“所幸你未有站在敌人将领的位置。”图特环过视线，盯住波澜不兴的男子。
“属下并没有统领的才能，更适合当随时可被替代的参谋。”以赫塔静道，密长眼捷翕动着掩藏灰蓝色眼眸里流动的情绪。“再者，接下来的部署都与以赫塔无关。”
图特不动声息睇着这个始终表现谦卑的青年。末了，他话锋一转。
“三日大火，对这大片敦古勒绿洲伤害有限，但对于在这块土地上依赖耕种和狩猎为生的维图与甘格拉部族，无疑正中要害。”
敦古勒绿洲，发于第二瀑布，沿尼罗河西岸一直溯源延伸至第四瀑布盖贝巴卡耳山一带，得益于季节性降雨和尼罗河灌溉，其间绿草丰盈，肥沃的土地上不时可见茂林水泽，植物资源充足，食草性动物也会应雨季一路迁徙觅食。
以赫塔接上了话：“此番重创同样波及了古实军队的补给粮食。无论是由第二瀑布北面而来的阿布拉拉，亦或者从第四、第五瀑布北下的亚马登多跟哈古埃部落，他们带备的口粮一旦用完，原本指望纳帕塔和巴卡耳在前线储备的粮食眼下化为乌有，他们若没法在最短时间找到候补供应，士兵就会因食物不稳士气低落，进而在战斗中落了下风。”
一个如常的暗影蛰伏的午夜，一簇不起眼的火光转眼变得不可收拾。
火星从这棵树腾到那棵树，火舌由这截枝丫亲吻至那段树梢，寂寞的独角剧变成喧哗的暗夜盛典，姿态婀娜的蜿蜒水岸上魔法般演化出无垠的殷红火海。
饶是事前做足了应对，迅猛如虎的大火仍叫埃及军队的将士们心头一跳。
短短几日堪比混乱神塞特统管的地狱。
滚滚不断的浓烟遮天蔽日，灰屑纷纷飘散进倒映出这一炽烈景象的昏暗流水，接二连三林木不支，震响排山倒海，轰隆呼啸的烈风中火焰像妖娆女郎一样旋舞，像发狂的阿匹卜一样张开血盆大口，只差一点就反过来把他们吞噬了。
“但你也清楚，我军亦是冒了多大危险才换来这个有利的局面。”
灰蓝眸底波光微动。
“在敌方驻城周边林地逡巡的副官，和他带领的一众士兵，一旦火没有快速烧起来，他们只能以寡敌众。”
听到这里，以赫塔不再沉默了：“容属下说，事实是火势在不到两刻的时间内发展成了大火，并很快往纳帕塔与巴卡耳的方向相继蔓延开去。”
“战场上讲究把握，而非侥幸。再多半刻钟，不战而胜，而且是大获全胜的便是古实军队。”
清雅温文的脸刷地一白。
须臾，对面传来衣物摆动的窸窣声。
“属下该死。”
余光睥睨那道伏贴着地面的身影，图特不消一眼便收回了视线。
“该死之人不会还说得了话。”
未敢抬起头半分，呼吸着夹杂泥土味道的湿重空气，以赫塔微微抿着唇。
半晌，他的额紧抵住地，闷声低问：“属下斗胆。如若大人芥蒂以赫塔串通赫梯泄露了我方情报，此次征伐何以带属下同行？”
“以赫塔参谋的智谋誉满王都，要是自王下旨最初本帅不做点什么，估计出征一事阻难重重。”
底下，以赫塔颇感困惑。
“大人是指维西尔？”
“阿伊不满王重用本帅在朝堂中早非秘密，在他眼里，功高盖主为其一，居功至伟乃其二，声威过望是末之。北征受封觐见当天，阿伊已以本帅征战不力为由，进谏陛下日后战事统帅多起用霍伦赫布将军。”
以赫塔未发一言。头两点欲加之罪的成份偏多，最后的“声威过望”怕才是关键。这位神之父见不得谁压到他头上。
“维西尔获悉了大人密审并私囚属下，推测失去了属下大人必然在征战中再度失利，他就越发握有在陛下殿前挫败大人的实证，甚或者借助这次战事——”良久，他斟酌出声，却到最后消了声音。
图特勾起了唇角：“恰如其分。”
年轻男子不由觉默。
过了许久，脚步声响起，在咫尺跟前停住。
“你即便负罪，亦非如此便可赎罪。”他轻道：“起来罢。”
以赫塔闭了闭眼，毫不拖带起身正立。
这么一来，图特要稍昂起头方看得到他的眼睛。这双奇特的蓝色眸子，此际涌动着若隐若现的情绪。
他看出了青年抑压在嘴里的疑虑。
“信用任何一个人，稍有不慎，就要付出巨大代价。作为王国军队将领，怎会不对自己的部下了如指掌。”
“大人很早以前便知道了属下的身世？”
图特摇了一下头：“你的具体身世确是半年多前才得知。任用你的时候，本帅只知你并非你如今的父亲亲生。”
“那通敌之事……”他没有察觉出来的声音明显是颤抖的。
“查出那些陶土书信后，本帅跟副官的确很快联想到了你叛通的可能性。只是共事多时给了我们保持理性的理由。”
以赫塔蹙起了眉，“大人府中的那番审问究竟是？”
冷峻眉眼间难得透出了柔软：“是给好事者看的，也是给一个证明值得保留你性命的机会。你的表现相信不只我们，躲在暗里的人也一定倍感意外。”
他顿时无法成声。
图特并未在意以赫塔的反应，气定神闲负手朝营帐外走去。
赫然回神，以赫塔不顾礼节追了上前，又在不足一臂距离住了脚步：“大人，请准许以赫塔复职，将功赎罪！”
年少统帅双足一顿，略侧过头，“不管你是否在无意间泄露了我军的情报，未在第一时间汇报你生父与你通信的情况，令我们慎重认为你重回军队报效王国的日子需要待定。”
“但属下迫切希望辅助大人与依……”
他不客气打断：“我有分寸。”
仿佛不再给他反驳异议的间隙，图特提步离开，以赫塔也忽然想到了什么止住身形，生生目送少年大步出了营帐。
没走多远，不知打哪倏地冒出一团暗影冲向了这边，图特凝视了一瞬，在它凶猛撞上之际，一柄匕首横空射出，他眉都没皱一下，抬脚跨过维持呲牙咧嘴模样的蜜獾尸体。
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晓蓠跑得气喘吁吁，感觉肺部快要爆炸了。可她知道不能停下来！
先是骇人的大火浓烟，接着一场暴雨浇熄了火也将她变成河里刚捞出来的鱼，这座比迷宫还糟糕的雨林就是这样欢迎她的吗？
和帕拉米苏的部队失散已经够倒霉的了，现在还要被一群可疑的人追赶。
砰——
“我的天……”晓蓠痛叫出声，她的脚踝似乎擦伤了，来不及检视惨况，迅速靠近的脚步声已猛地扯回她的注意，晓蓠转过头，神经拉紧。
追赶的队伍还没进入五米的范围，为首的人像是安全起见，干脆高举起手中的武器，充份伸展的动作使晓蓠毫不怀疑他掷出的长矛一定能命中标靶，靶心自然不幸的是她身上的哪个器官哪根血管。
见鬼！她不是来送死的！
空中咻的一响。
晓蓠堪堪侧身避开，胸口蹦跳出的雷动撞击着耳膜。爬起来才觉得背脊发寒，可她没时间缓和，更多的长矛向她投来，不赶紧逃没准哪支矛真的就贯穿了她，那绝对不是什么唯美的画面。
她拔足狂奔，明明已经头晕目眩，肌肉缺氧细胞内的葡萄糖发酵成乳酸，她越跑越慢，却仍不得不在这密林中左穿右插，在高大的树木间穿梭跳跃。
要命，他们怎么这么能跑，那些讨厌的矛为什么没插到树上？
像是为了应和她的心声，接连两支矛先后钉在她刚经过的树身，越过了她稳稳扎进离她不足一尺的土地。晓蓠立即想都不敢想了。
当再挤不出一分力抬起似有巨石捆在了上面的脚步，她下意识回头看不停缩短着距离的人群，迎上她目光的竟是只偏差了些许的矛头，千钧一发地擦面而过！
一声利响唰的入耳。
“快！”
她惊魂未定完全不知状况，人已被一只有力的手捉着拖走。
跑了一会，晓蓠才恢复过来，见到前面的背影，那头过肩的红发，不禁惊呼。
“帕苏伊！你怎么在这里？”
帕苏伊显然也分不出多余力气，他仅微微偏头答了一句：“安全了我再解释。”
晓蓠被他牵着，原本已筋疲力尽的身体藉由两人紧紧连结的部份，神奇地传来了更多的力量，支撑她跟上他的步伐。那一刹那，周遭的雨林背后的追捕统统模糊了。这个人，为她做了这么多，如果没有图特也没有塔鲁，她定愿意像这般执着他的手，和他游走东南西北，哪怕是到世界的尽头吧。
却是安全解释皆来不及了。
两人往前跑没多久，寂静的林子前方响动迭起。
环顾蓦然现身的士兵，与从后紧追赶上的形成包围圈，帕苏伊握了握手中的铜剑，从未有这样一个瞬间，他无比庆幸自己习箭术之初没把剑术落下。
“找地方隐蔽起来。”他转身对她说。
晓蓠瞄了眼挂在他背上的弓，眼睛回到他脸上：“不，你负责近身交战，我来对付远距离的。”他们这么多人，她决不会让帕苏伊一个人面对。
不知道哪边先冲上了人来，晓蓠平心静气拉开弓弦，瞄准周身发出暴戾气息的中心射出了一箭。嗙的一声，对方动作戛然而止，瞪大着眼原地倒下。
她听不懂的语言炸了锅似的在他们周围响起，场面霎时有条不紊得令他们乱了手脚。紧接而来是源源不绝飞来的箭与矛之雨，帕苏伊一个激灵抓起她忙往一旁闪躲的空隙，持近身武器的人借着同伴掩护钻了过来，帕苏伊眼疾手快推开了晓蓠，挥起剑以一敌十，她勉强稳住了脚，不及多想再次挽弓搭箭回击敌人，阴影憧憧的树林里一下子冷光四射乒乓交响。
然而到底在人数上输了一大截，在晓蓠防护的空当下帕苏伊吃了两箭，其中一箭伤得不深帕苏伊自行拔出，而箭筒内老早空了，当她再无法将倒下敌人手中的箭拾为己用，索性丢了弓拔出他们没机会取回的矛。
矛光拿着就要费很大的劲，但还不是坐以待毙的时候。
过度专注以致她没感觉到一道远处的目光牢牢攥着她的身影。
一声闷哼突兀传来，有什么应声倒地。
她花了好一阵才恍觉不妥。
侧身一看，帕苏伊汩汩渗着血水的肩胛下方又多了一根箭，垂落的剑尖下方是断成两截尸首分离的另外两支，晓蓠眯起眼回过头，放眼遍地武器残兵和分散在视野角落能够行动却谨慎观望的人影，四散反射的微光尽头一个灰点居高而立，不等她反应挡到帕苏伊身前，就有什么闪电似的打在她手上，由手臂至整个上身不由自主一震，既而哐啷一响，适才仍握在手里的矛被对方的箭带飞出去。
眨眼的时间，人已二话不说围了上来。
即使表面失去了攻击性，这些黑皮肤的人依然举着武器对着她和帕苏伊，何况他们死伤的同伴就在他们眼皮底下躺成一片。
有激愤者，口里爆出一串串他们不懂的语言，顿时群情汹涌，见他们无动于衷，更是抬起矛便要往他们刺来——
一声喝斥制止了暴行。
竟是一个高高瘦瘦、皮肤黝黑的少年。
见他手持长弓，晓蓠不由联想到刚刚一幕，此刻她一只手护着伤势不轻的帕苏伊，另一只手攫着身前的包袱，稍一用力，物形就在棉布下依稀可辨。
“你是晓蓠小姐吗？”
状况出乎意料，晓蓠愣愣地点了头。随即警醒，“你是谁？你们又是什么人？”
少年没有即时回应，与人群里的一个男人用他们的语言交谈起来。少年话音尚未结束，旁边的男人已脸色阴沉地把刀刃指向了她的脖子，其他人也是喧声四起，一时间怒气沸腾，少年皱皱眉，几乎不假思索就以弓格开了他的弯刀。男人怒目相向，少年却语气平静。晓蓠和帕苏伊对视了一眼。似乎被说服了，男人没再发话，少年重新对他们开口。
“我是耶多。有劳二位随我走一趟。”
晓蓠环视了一遍面前的人群：“你们是古实士兵？”
“是。”耶多也不多话，言简意赅：“两位请。”
“好。”
嘴上顺从应着，待他一转身，晓蓠立刻抽出铁剑，四周的人反应过来纷纷武器相对。
“晓蓠不要……”帕苏伊叫道。
她回他一个安抚的笑，目光扫过严阵以待的古实士兵，定在几步开外惊讶过后神色肃然的少年，“留下他，只带我一个去。”见他不为所动，她补充了一句：“你的目标是我不是吗？”
耶多微眯起了眼，耳朵灵敏地捕捉到背后弓弦挽开的声音，他抬起手示意全部待命。
“你先把剑放下。”
知道自己所做的不是戏玩，晓蓠一面移动试图将人群带离帕苏伊，一面警惕，连吞口水都不敢动作过大，闻言一笑：“你先答应我。”
“这不是你丢掉性命的地方。”
“我的朋友和埃及与你们之间的纷争全无关系，他也不该受到牵连。”
“放下剑。”像笃定了她不会动真格，耶多口气强硬了起来。
起初是温凉液体沿着喉结淌落的奇妙感，不多时，火辣辣的麻痛狂涌般袭击了神经中枢。咬牙忽略体内叫嚣的惶恐，她满意地看到这班古实人露出了惊愕的表情。
一眨不眨盯着眼前情况，晓蓠冷静道：“趁现在往反方向逃，别跟着我了。”
“我拒绝。”
气一窒，正欲再开口，视野死角传来了动静，她低吼：“让他们都别动！”
随着力道加大，剑刃往前又陷了几毫米，就算不去看，晓蓠也清楚感觉到血流的速度加快了，因过度失血而缺氧发晕的徵状益发显现。
时间仿佛被拉长了百倍，正当她踌躇要不要豁出去之际，判官松口了。
“我答应你，你可以放下剑了。”他微微一顿，视线在所有人间划了一圈：“你们谁也不许追捕这个红发男子，违反的下场你们清楚。”语毕眼睛回到了她身上。
晓蓠明白他的意思，手上的剑立刻垂了下来，整个人也开始无力发软。
往前迈不到两步，右手忽然被从后捉住。
“帕苏伊！”
她一叫，仍在她旁边的人包括耶多忙不迭摆出阵势，作势将他架开，她连连摆手，向耶多投去恳求的眼神。
不等那少年颔首，帕苏伊对她直接道：“我不能让你独自犯险。”
这不是可以说话的场合。
即便敌人表现友善，但立场对立就是对立，不想玩命就要对此了然于心。然而望着紧扣着自己的手，他居然用受伤的那只手，好像在讲“不带上我，行，那把我的手臂带走”……晓蓠凝眸看进帕苏伊水绿的眼睛，恍若世间最澄澈的镜子映出了她最狼狈的一面。
“去找可以收留你的人家。不要耽误了。”
几乎是要把这些话烙进他的记忆他的灵魂，她每个词都说得很用力，停顿很清晰。说完，她挥起左手划出疾冷的风，帕苏伊猛地松手，不敢置信地看向她，迎向他的却是一抹满含坚定与信任的笑容，他霎时怔在了原地。
搀扶起地上同伴，踩着各自的影子，一队人伴随脚步声离他越来越远。
她再不曾回头。