“殿下真的在这里。”

他犹在绞尽脑汁，猛地后知后觉循声而动。

“晓蓠！你怎么——”

“伊蒙大人说，殿下放学后，自己驾车找建筑文卷去了。我在大文书库没找到殿下，便来普塔文书库碰碰运气。”她的脸上自始挂着笑意，“还好，没白跑一趟。”

拉米斯难得没有惊喜雀跃，他别过眼光：“晓蓠，我……”

“殿下是不是也像晓蓠一样，终有所获呢？”

她如果清楚她正身在医术文卷的陈列架前，就不会这般发问。她知道吗？

拉米斯久久未答，晓蓠也不在意，径自到了他身边，“大文书库虽与王宫毗邻相望，藏书量更是纵观整个王国无出其左，但是修建在底比斯神庙后方，位处王城南郊的普塔文书库，却有许多古老的珍稀载案，包括连大文书库亦不曾收藏的异邦秘记、中王国的祭司书信，以及详尽的医药典籍。”

她信手拿起木架上的一捆莎草纸书，随意扫阅，又重新卷好，用芦苇茎编成的绳段系牢。

难言的思量在拉米斯眼底辗转，他不再隐瞒：“原本存放乐器的房间，有残留的白石粉。维西尔说，是‘火毒药’。”

能经由燃烧释放毒烟的矿物，但在提纯能力有限的年代，须大量焚烧它在产生刺激气味的同时达成杀人的目的，凶手也好主使也好，前景未免堪忧。

“殿下如果已经查看过那个房间，是不是见到靠门的莎草花柱旁只有一座高脚烛台？”

“晓蓠为何会？”

她面向拉米斯，温和俯视着他：“殿下还记得百丰宴席间，我和其他侍女被召去准备翌日仪式的供品吗？”他点了点头，恍悟之色顿然在那双琥珀眸子亮起，但他没有打断，晓蓠接着道：“当晚我经过了那个房间两次，每次都能闻到没药的奇香漫溢扑鼻。”

用于奏伴庆典的乐器在中场放置时，俱会移到焚香的房间。这种香就是来自没药，一种由迦南地区传入的树脂干燥物，燃烧时发出苦辛的气味，可舒脾通血，致沐香者如入迷境获悉神谕，被祭司奉为珍宝。

拉米斯定睛迎视，“那是点燃没药的香台？”

晓蓠点头：“迦南地区如今和赫梯过从加深，输入凯姆特的没药批量减少，所以即使在西得节这样的大型祝庆场合，没药的使用依然受着严格把控。分放乐师专属和舞娘专属的乐器的房间各置一座香台，每两个时辰添补一块香料，如此可保证在乐器重新运上场时，仍散发着宜人残香，确保至少在前半段过程中，让乐师与舞娘维持在神启状态。”

“但没药不是白色的。”

她一笑：“没药燃烧后的残余物也不是。”

拉米斯面色铁青：“凶手在香台投毒……他到底想做什么？”

晓蓠理解他的震惊和愤怒，可是还有另一件事值得注意，“就在两位公主遭逢不测后不久，有一名侍女昏迷倒地，不到中午便被阿努比斯神领向了地府。”

拉米斯满脸不可置信，反应了半晌，勃然大怒：“她这是畏罪自杀吗！”

“殿下请冷静。”晓蓠映出年幼王子的黑瞳透着忧虑，“是凶手本人或者也只是受害者，尚不能断定。”

拉米斯僵硬地扭过了头。

在她迟疑要不要继续话题的时候，大致稳定了情绪的拉米斯接着追问。

“那个——”他默默深吸了一口气，“死亡的侍女，也中毒了吗？”

晓蓠眉间舒扬，然而轻松的表情转瞬即逝：“根据隶属女官和共事侍女的供词，死者为两位公主送早膳前，受命将乐器搬至宫门。”

“她碰过离香台最近的竖琴？”

“非常可能。”

据记录，没药在乐器房的焚香供给上共消耗了六块，从深夜到拂晓。当女官召集侍女搬送乐器时，香台很大程度已经熄灭。另外凶手作案，也未必挑在最后一块没药添补之际投下白砷。没药由祭司团保管，她笃信在卡埃眼皮底下，没有哪名祭司或神仆敢贸然犯蠢。而白砷也比没药挥发时间长，凶手必须确保在外人来乐器房检查前异常平伏。

“正因侍女持续过一段时间接触熏染了毒物的竖琴，她的皮肤表面，尤其双手就会具备一定致毒性，此后完成乐器搬送，她再给小公主们送膳——”

话音竭息。

一旁的拉米斯再次沉默。

待她投去视线，但见温热的泪，烫过那张稚幼的脸，她失声：“拉米斯……”

这一声，教他整个人彻底背过身。

晓蓠翕动着嘴唇，却终未能言。

底比斯王宫，位处主城西南的金壁宫殿，西临圣河河畔，北瞻阿蒙大神庙，外墙雕绘斑斓画布，内修东南北中|共九所大殿，以墙廊和园林隔断分立。

其间，中央大殿是众臣上报及论议国是的殿堂，相连各接一殿，依次为前殿、偏殿、后殿，而大殿左方则是当朝议结束，法老移步处理卷批纳听大臣要报的侧间，又与城郊古老的文书库同名，别称普塔之屋。

拉神驾着晨船渐向西去，阿图姆的容光每当他穿过一根莲花石柱，便自采光口多漏洒一分，打在他纯白的衣裙上，打在打磨后如金砖辉煌的立壁上，俨若他确是行走在天外居殿的神灵之一。

“吾王。”

塞提似是睡着了，却又在低唤的一瞬睁开了眼。

“你来了。”

“王若是困乏，请容臣陪返寝殿。”

这次，法老没有即刻回应，沉寂的气氛在光影西斜的屋子里益发萧肃。

“你觉得我做的对吗？伊蒙霍特|普。”

伊蒙行了一礼，答道：“陛下一贯明察利害。”

塞提勾了勾嘴角，原搭靠座椅扶手的指节把玩起前端的乌木鳄首，“王子要也像你这般作想就好了。”

伊蒙眸光闪动。

“殿下年纪尚小，对有些事还不能捉摸分寸，臣以为，亦是情有可原。”

“懂得在门外偷听大臣们的对话，还算年纪尚小吗？”

伊蒙一下噤了音。

塞提转过话锋：“从玛卡塔回城已有四天，除了日常的问安和用膳，拉米斯根本不愿与他的父王同处一室。”

“殿下他……也许只是想知道真相。”

塞提凝了伊蒙一眼，忽然轻笑：“卡埃跟你说了一样的话。”

伊蒙不语，只躬了躬身。

“的确年纪尚小，喜怒哀乐轻易便教有心人看了出来。”塞提垂了垂眸，抬眼时那一刹的柔和已无影无踪：“正因如此，努忒提提和舒依的事他知或不知，都没有区别。”

话音落，伊蒙记起正事，“禀陛下，凶手的残尸已由鳄池打捞上来，置于西奈荒原暴晒，再过三天即能封埋地下。”

“你处理好就行。”塞提稍顿，从御座站起：“作为一名父亲，我也只能做到这一步。”

“主使刻意让一个迦南面孔的使团随行女官担事、被逮，不过是为了混淆视听，好将矛头指向北方，指向安纳托利亚。目前看来，两位公主的夭亡未见得也在其计划之内。假如熏了毒烟的竖琴不曾在运送途中，因马车失控摔下，待拉神高照，乐奏持续，毒物必随没药的余香，由如期到场的琴身琴弦挥发弥漫，到时候当众倒下的，可岂止区区一个乐女。”

塞提拖曳着长袍，首上的红白双冠随着他迈下黄金台阶的动作，仍稳如大方尖塔：“那人大概没想到，纵祸及骨肉，吾还能容忍至此。只是……谁又可作保，无论我做出哪个选择，不都是遂了对方所愿。”

“但比起朝臣们众心动摇，现阶段引致凯姆特与赫梯开战的裂隙更不能允许。”说罢，书记官两手交叉触肩，向法老深深施礼。

塞提在伊蒙数步外停住了脚，返身仰望雕刻立壁正中的圣甲虫图纹：“便让他继续怨恨罢。”

晓蓠和拉米斯沉默了一路。

自离开普塔文书库，自踏入底比斯神庙。非节庆，法老座驾以外的车马一律不得进内，王子的双轮马车就那样停放在公羊甬道的尽头。这座城内最先兴建的祭司院，既而被选中扩修为法老祭礼的神庙，与日后南北遥望的阿蒙神大神庙采用一般的建筑制式，一道道塔门层层推进，一方方庭院罗布其中，水塘、花卉、绿篱，越是深入越隔绝尘世烦忧，庙内各神名下的侍仆活动修习，惟有王国的大祭司获豁免一切律条。

由一个意在打通水陆两路对外物运的小商城发展起来，蜕变为帝国新王都的一千多年后，已经很少人会注意这座曾同等高贵的建筑，它和南面的文书库一样，记载过这座古城的许多，又被渐次遗忘。

徒余刻满铭文的廊壁，和此际如遭暖春煦阳冲洗浸没的一尊尊高大神像坐守未移。

按她的记忆，这时候祭司跟神侍们都还在抄写祷文，所以路上更显清寂。但抛却凡尘就是对的吗？掩住耳朵，这世间难道就再无声籁？

“神的惩罚……”

拉米斯依稀捕捉到这声低喃，却没有真正听清。他暗自捏了下随身的黄金剑柄，“这是要去哪里？”

晓蓠带着他拐进第六道塔门，隔着莲茎亭立的池面，远远望见一个女娃被几个神侍打扮的女子围在桥头。

“到了。”

拉米斯一开始茫然不解，直至他发现晓蓠的目之所注。

他张开了口，惊愕呼之欲出：“努忒——”

“嘘！”

拉米斯一怔，只见她朝自己微微摇头。

他重新投去视线，恍惚是熟识的小小身形，软呼呼，也曾在他并不壮实的臂怀中依靠过，尔今，笨拙地偎在年长的女神侍跟前，无助、脆弱，却安全。

但逐渐地，拉米斯看出了不对。

“五妹怎么看起来……”

答案和猜测就在喉间，然而他畏怯了。

“是的，公主她幸存了下来，只不过眼睛看不见了。”

“什么……”瞬息的喜悦过后，是猝不防的落差，他哑了半晌，方慢慢回过神：“父王为什么不接她回宫？找最好的医官，用最好的药，让卡埃大人祈求阿蒙-拉神，为什么——”

“殿下！”眼看拉米斯越发激动，晓蓠不得不厉声低喝。

年幼的王子止住了话音，却仍满脸不忿。

不远的池面，一只蜻蜓低飞停留，水下的游鱼猝然上浮，张口来袭，眨眼间，水花溅响，蜻蜓猛地逃离，失手的游鱼原处转了两圈，也下沉不见。

“殿下可记得，这已不是五公主第一次遇险生还？”

拉米斯当然记得，可是，“上回在大神庙，是真的意外，不是吗？”

晓蓠颔首：“是这样没错。但公主殿下一再脱离了死亡的阴影，却也是事实。”

“五妹她……”他盯着平复如常的池塘，“有哪里特别吗？”

“乌伽特的少女。”

“嗯？”拉米斯皱起了眉。

“拥有感知过去和未来的能力，可以从异象直接获得神的谕示，据说连阿努比斯神都不得在她们面前显现，是神官和祭司也为之钦羡的受神宠爱的公主。”

这是他头一次听说这种名衔，只觉得云里雾里，难以辨明。

拉米斯侧过脸，问：“你刚刚说‘她们’？”

“传说这样的少女，在这片土地上总共会出现三位，而卡埃大人认为，依照这先后两次的意外指示，五公主正是最后的一个。”

“是不是，前两名乌伽特少女，也蒙受过一次次的死亡阴影，甚至她们都同样看不见了？”

蜻蜓又飞了回来，悬停、过境，没人真正知道它投向池面的注意究竟为了寻觅什么。晓蓠的目光尾随它轻逸游弋，“据我所知，不全是，但她们的命运，从被选上的一刻，便确确实实和这片大地、这个国家捆绑在了一起。她们可以不为法老或任何上层阶级服务，但她们必须在王国存亡攸关之际作出警告。”

话语间，拉米斯察觉到晓蓠的失神，不禁说道：“晓蓠似乎也了解得很多。”

应声，她收回思绪，失笑：“只是过去有幸窥探一斑而已。”

六妹的死已然无法挽回。

五妹尚活着，却再看不见这个世界，看不见她的家人。

“她真的不能回到宫中，在母后的膝前长大吗？”

“如果这么做，五公主的性命将更如履薄冰，卡埃大人说了，至少成年前留在神庙，是最安全的。日后的卜告，亲缘的断离，俱能一定程度隔绝阴间的力量。”晓蓠转头望进他的眼底，“殿下希望得到哪个结果呢？”

西得节过后，努忒女神的躯体仿佛离盖布神更远了，近傍晚的蓝天逐渐呈现出浓郁的颜色，像给透澈的深潭落下炽烈的红墨，一滴，两滴，三四滴，横向纵向地晕开、扩散。

是变得绚丽多一些，还是复杂多一些？凝视的琥珀色眸一时找不出正确的答案。近在咫尺的人声动静让他瞬间收叠心神，一群白袍男女谈笑着络绎穿过眼前，他们是在神庙修习服事的祭司跟神侍。

“放课了，这是在前往欧西大厅的路上。”

指用餐的场所吗？时间居然比王宫要早。拉米斯看向晓蓠，那熟悉的亲和脸庞上，又一次露出他无法理解的怀念神情，人群快将通过，他不动声色拉回了视线。

没想到，这边人事的规模比例并不逊于大神庙，果然是祭司们口耳相传中，地位足以与后者比拟的第一座神圣殿所吗。拉米斯淡淡想着，忽然，一抹侧影捉住他的余光。

“她也在。”

晓蓠依言循目光望去，随即了然。

“既得出席仪式场合献上舞技，能受荐参与祈祷文的抄写，乃至获得祭司候补资格也不是不可能。”说着，她打趣起来：“姆尼令殿下过目难忘了么？”

拉米斯想了想，只是摇头。

说不上来哪里奇怪，却总有股关于她的违和感萦绕心尖。