“但当他不可避免地冲破孪河城的防线，便会意识到真相。”卢斯说。“这才是我们该把艾莉亚送给弗雷的原因。到时候，养女安然回到身边，老狮子便没有理由帮助史塔克对付我们。你真觉得我想一次性激起兰尼斯特和史塔克的滔天怒火吗？你的脑子是彻底进水了吗？”

被父亲一通劈头盖脸地训话，拉姆斯气焰低了下来，似乎有点畏缩。但眸中的恨意却烧得更加清晰。“反正泰温兰尼斯特迟早会发现，是我们和弗雷联手，一道掳走了他的养女。你说她深得君心？那不是正好！若泰温兰尼斯特坐不住了选择南下，我们需要一个真正能牵动他心弦的人，才能起到威胁，不是吗？再说了，他不至于喜欢她到乱了分寸吧？老狮子，可不是个守信誉的正人君子。”

“拉姆斯，你这是走钢丝。”

“不入虎穴，焉得虎子？”拉姆斯回嘴。“鲁莽并不总是坏事。别忘了，绝境长城现在恐怕也已乱了阵脚，北境损兵折将，怕是虚弱不堪。”

“你在假定对手的弱点，殊不知你自己的弱点也因此暴露。学会在适当的时候感到惧怕，对你有利无弊。”卢斯冷酷地说。“无所谓，那就留下女孩吧。但你不能再碰她。当老狮子兵临城下，肯定不想看到他的宝贝人质失去太多手指。”

感受到拉姆斯落到她身上的目光，艾莉亚的左手握成拳头。“哦豁，看来你是跑不掉了，小狼崽。”

“下地狱吧！”艾莉亚说。

拉姆斯笑出声。“她的言语可一点都不淑女，动起手来也毫不斯文。如我所说……她更像披着少女皮囊的动物。”

“那你就是披着人类外衣的疯狗。”卢斯说。“我没有在跟你嘻嘻哈哈，拉姆斯。未来的局势尚不明朗，你还是克制点，别太上头了。哪怕就忍这一次。”

拉姆斯蹙眉，手里旋转把玩着小刀，再把它放回鞘中。“克制”这个词似乎是对他个人极致的侮辱。“是的，父亲，如您所愿。”

“你究竟想做什么？”艾莉亚问。“你们波顿的人马可挡不住整个北境大军，更别说还有兰尼斯特及其盟友。你真以为有一名人质，便能高枕无忧了吗？”

“一名人质能带来的变数无可限量，你应该再清楚不过。”卢斯波顿说。“你的好哥哥不就是为了你，艾莉亚小姐，才臣服于王冠的吗？”

艾莉亚重重咽了咽口水。波顿说得一点也没错，若不是为了他，长兄如何会在局面大好之际选择接受招安？

“再说了，我们的敌人也不会是整个北境。”卢斯说。“北境一半的人马都去绝境长城抵御野人了。拉姆斯和你的私生子哥哥巧舌如簧，一通游说，拉走了不少人。北境另一半人过几天又要去跟弗雷开战。围城战是最消耗的。我们这边的准备时间不就充裕了？北境的有生力量遭遇重大打击之时，安柏、罗斯威尔、洛克和塔斯塔克将一齐反水，看准时机，给你哥来个背后一刀。若运气眷顾我们，罗柏史塔克此次出征必是有去无回！”

艾莉亚感到自己浑身的血液瞬间凉了下来。七神在上……这不止是争夺北境的棋局，而是精心构思的大谋略。雪上加霜的是，反水的不止是波顿。卡斯塔克的族长在数年前的战争中被罗柏所杀，恐仍怀恨在心。安柏是北境最大的家族之一，对罗柏屈膝一事愤愤不平，一直难以释怀。他们想掌握北境的主导权。罗柏的注意力被弗雷紧紧攥住，怕是顾不上诡计多端的其他家族。

“为什么？”一阵沉默后，艾莉亚问道。“当年，你和我父亲并肩作战。波顿侍奉史塔克有千年之久，为何要背叛我们？为何要背叛北境？”

“因为你长兄是弱者。他被爱情冲昏头脑，打破了誓言；又为了救一个小姑娘，对南方俯首称臣。”卢斯伯顿说。“北境需要的是铁腕强人。”

“若你看过关于北境历史的书籍，就会知道波顿与史塔克历来矛盾纷争不在少数。”拉姆斯说，往大厅右边踱方步。亮光从窗口照射进来，反射在他刀柄上。这是日出还是日落？艾莉亚无法分辨。“历代先王（红国王，波顿家族还是王室时的国王头衔，他们的王国统御着现在的北境东部地区）看到这一幕，会感到欣慰的。”

“可我父亲——”艾莉亚的话被打断。

“都说了这么多，就坦白到底好了。”卢斯说。“你父亲也难称强人，不是吗？我思忖了好一阵，也许你们史塔克家配不上北境守护者的头衔。波顿家族论资历论渊源，也不比你们差。根本没什么天注定的理由……使我们波顿家非得矮你们一头，在史塔克软弱尽显之时还无条件效忠。我们重夺权柄，又有何不可？”

“我哥才不是软弱之徒，”艾莉亚小声说。“他比你们俩加在一起还强大。我们史塔克会把你们撕成碎片。”

“的确是个令人胆颤的念头。”拉姆斯喜气洋洋地笑了。“但使敌人身首异处是波顿一族的拿手菜，小狼崽。”

“当真？你是没见过奔狼对付犬狗的手法吧？”艾莉亚咬牙切齿回怼。

拉姆斯眯起眼睛，似乎再度握紧了刀柄。艾莉亚迫切希望自己身边有把刀。

“若泰温公爵没有找到你，史塔克一族早就被毁了。”卢斯在拉姆斯能回话前抢先说道。“你只是在推延不可避免的结局。”

“你在说什么？”艾莉亚眯起眼。

“如果泰温兰尼斯特没有把你当成‘和平使者’，他也必定会找到其他途径。”卢斯说。“他联系了我们，和弗雷一族。瓦尔德伯爵想在孪河城举办一场婚礼，对罗柏宣誓效忠。在你哥放松警惕之际……我们便能把他，和他所有人马杀了。泰温公爵可是给出了重重的报酬——他把北境和河间地许给了我们。”

“一场婚礼？”艾莉亚吃力地张口。在这样喜庆的场合卑鄙地干掉一个人违背了所有神祇的律法。但毋需多言……泰温公爵对世俗纲常不屑一顾。突然，一段多年前的记忆在艾莉亚眼前浮现。那改变命运的一天，他在帐篷中气定神闲告诉如惊弓之鸟的女孩，除了血腥和厮杀，还有其他办法能终结战争。撂下这话后没几天，他就把她如诱饵一般在罗柏面前摇荡。

“你也许将是你哥是否选择正确道路的关键因素。我向你保证……如果他拒绝我的条件，他和你母亲都会死。这并不公正，也没有荣誉可言。但此举会结束战争，这是我当下唯一在乎的事。”

当然，罗柏别无选择地接受了投降条件。他的识趣使泰温把波顿和弗雷弃如敝履。他们成了老狮子不需要的小卒，但小卒有了自己的思想，并非呼之即来挥之即去的工具人。毕竟这是现实世界，不是席瓦斯。被丢弃的棋子相互勾结，觊觎着王位。

“这些都不重要了，”卢斯波顿说。“那已是死路一条。但波顿将重新执掌北境，无论兰尼斯特是否站在我们这边。而你，艾莉亚小姐，会是我们的一大助力。”他面如磐石地望着她。

“成为战争胜败的筹码，你应该早就习惯这种处境了吧。”

艾丽亚卷起嘴唇。她想狠狠出击，但手无寸铁；又因失血过多而头重脚轻，贸然出手实非明智之举。这不是战斗的时刻，她得留一手。很不幸地，方才，她的敏捷和反应速度被拉姆斯所掌握。其他招数，她必须牢牢守住，不到必要时不轻易显山露水。

卢斯伯顿对站在房间边缘的两名看守打了个响指。“把艾莉亚小姐带到房间，好生处理她手上的伤口。确保房间没有任何其他武器，再安排两名侍卫日夜盯住。若走漏一丁点风声，我会把你们的舌头撕碎，让你们自己吞下去，然后再把你们活活剥皮至死。如果我们一个月后从长城回来，发现她没有好好待在这，你们的罪名比走漏消息再加一等。清楚了吗？”

看守默然颔首，走向艾莉亚，一人拽起一只手臂。

“我们非得去长城不可吗？”被拖走的当儿，她听到拉姆斯询问。“人马非常宝贵，就这么浪费掉太可惜。”

“若隔岸观火，更容易引起疑心。此行势在必行。”卢斯说。“保住你的小命，别死在野人箭下。”

我希望野人把你们这群畜生都杀死，艾莉亚想。她吐出颤巍巍的一口气，被看守带着穿过走廊的路上，脑子高速运转。但无论她如何聚精会神、绞尽脑汁，都想不到脱身之策。

历史重演，艾莉亚又成了家族的软肋。她是等待解救的人质。野心家博弈中的卒子。

从一个笼子辗转到另一个笼子，她始终是笼中囚狼。