樊缨将阿如护在身后，也是不卑不亢：“人各有志，大哥选了权势而我选了女人，都是欲壑难填，谁又比谁高贵呢！”

樊篱张口无言，他从小就没有樊缨能言善辩，干脆不再多说，摆手示意跟着的人动手：“将二郎带回去，这个女人，随她去吧。”

樊缨当然不肯去，阿如也不想掺和到他们父子兄弟的纠葛当中，推了一把樊缨：“你去吧，就当回家探望。我在这里等你。”

阿如知道他们兄弟间的不和，但樊篱若真与葛罗禄结了盟，又是一股强大的威慑，最好就此斩断为好。

樊缨还在犹豫，阿如提醒他说：“若你天黑还不回来，我就借道焉耆回沙州去了，毕竟你这位兄长看着不像欢迎我的样子。”

焉耆小国已落入蕃人之手，阿如这是故意留破绽引樊篱出手，好给樊缨反抗的理由。

樊缨明白这句话的意思，最终点点头跟着走了。阿如回头看剩下的人，一个小首领服色的年轻人忙上前：“吾等奉将军之命保护公主。”

阿如微笑颔首，问：“你叫什么名字？”

年轻人躬身：“您叫我阿纳就好。”

“阿纳，”阿如咀嚼着这个名字，忽想起什么似的问，“我印象里你与加图尔关系很好，怎么许久不见他了？”

身后的人交换一圈眼神，最终还是阿纳开口：“他……将军命他回家去了。”

上次见加图尔还是他受伤来报信的时候，但他养好伤便不见了踪影，问樊缨也支吾不说。

阿如猜出些苗头，问阿纳：“是回去探亲？我见他与阿缨极好，还想替他做媒说房媳妇呢。他什么时候回来？”

阿纳面露尴尬，半晌才声如蚊蚋道：“他，不会回来了……”

自凉州被围，樊缨就敏锐发现他身边出了奸细。后来手下几个机灵的都得了差事，樊久去了肃州，奉命招募、操练兵马；裴珏留在甘州做了昭武校尉，樊缨不在他可代理甘州军务。只有加图尔，明明跟着樊缨的时间最久，到头来却只能回家。

至于原因，想必铁甲军内都心知肚明，不然不会这样安静接受。

阿如不再问了，点头遗憾道：“这倒可惜了。”

身边来往的骆驼队渐渐少了，许多商队打算在这临时集市上过夜，赶驼人呼喝着叫骆驼卧下高大的身躯，拿来淡水草料缓解疲惫；小摊贩骂骂咧咧开始收拾东西，抱怨今日又没赚多少钱；路边的食店也热闹起来，跑堂的点了灯，招呼行商的人往里走，点来点去，最受欢迎的还是汤饼。

这是商路上极平常的一天，阿如看着却总觉得有些奇怪，似乎有人一直在暗处盯着自己。

索性不等了，阿如叫来阿纳：“去给兄弟们采买饭食，吃饱了咱们好上路。”

阿纳应声，又问：“您不等将军了吗？”

“咱们有该干的事。”阿如解释了一句。

她相信樊缨会来，甚至是冲破樊笼，不惜与父亲兄长决裂、不顾一切的来。阿如说完笑了一句自己的狂妄自大，装好买来的两把银质小匕首，带人往南去了。

阿如才走不过一盏茶功夫，一群人凶神恶煞地找过来，提了茶摊老板脖领子问方才的人去哪了。

老板哪里知道，几番央求下才得了性命，领头的那个沉吟半晌，下了决定：“算她命大，走，回去复命！”

樊缨虽是家里最小的儿子，实际并不受宠。当然，他若是当宠也不至于在商路上混饭吃。只因他的母亲与沙陀人的叛徒左皋同出一族，左皋出卖沙陀人得了大周的册封后，整个族群都受牵连遭到诛杀，樊缨的母亲也不例外。

樊缨继承了他母亲的几分容貌，自小就不受父亲待见，小小年纪就在商路上活动，后来更与几个同样遭遇的人加入了赏金人组织，不与他兄长争夺权势倒也相安无事。

只是如今跟了阿如不到两年，手握甘州军，又是公主的入幕之宾，地位已然与先前不可同日而语，自然引得父兄忌惮。

樊缨垂首跪在一个白发老人面前一言不发，那老人没了耐心，尽量放和缓语气，问：“这样久了也不知回家看看，今日若不是你大哥正好遇见，你还打算过家门而不入？”

樊缨无言以对，他的确打算这样。

“混账！”老人本想扮演一回慈父，无奈樊缨实在一副不愿意听的模样，立刻火冒三丈，“七尺男儿，跟在一个女人后头卖命！处月部的脸都被你丢尽了！”