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闵碧诗很快隐在荒草高树后。

元昭走了以后，他走了一小段路，便如同脱力一般，再也迈不出一步。

他找了一棵树慢慢坐下来靠着。

累。

他太累了。

浑身骨头疼得厉害，口中干涸燥热，呼出的气滚烫。

他需要休息，但眼下没有地方，也没有时间，他只能被推着不停地往前走。

他的耳畔响起苏离儿唱的那首曲儿，以前在边境时，母亲经常唱给他听。

“忆梅下西洲，折梅寄江北。

单衫杏子红，双鬓鸦雏色。

西洲在何处？两桨桥头渡。

日暮伯劳飞，风吹乌臼树。

树下即门前，门中露翠钿。

开门郎不至，出门采红莲。

采莲南塘秋……”

“采莲南塘秋，下一句是什么？”母亲在池边浣着衣，掬起一捧水，朝身旁肉乎乎的小手上泼去，岸上的木桶里全是各式各样的小衣衫。

小男孩坐在岸边，瞪着大眼睛看着水中波纹，偶尔游过的小鱼引得他眼睛睁得更大。

“阿乡，说话啊。”母亲笑吟吟地，把指尖上的水轻轻甩在他鼻尖上。

“采莲南塘秋……莲花过人头。”小男孩晃荡着脚，把手伸到水里，扑腾扑腾带起一阵水花。

母亲怕他掉进水里，赶紧把他扶正，拍拍他不安分的小手，又道：“低头弄莲子，下一句呢？”

这句男还背得烂熟，脱口而出：“低头弄莲子，莲子清如水。”

“真棒！”母亲抱起他亲了一口，冰凉的手指轻轻贴上他的脸蛋，只贴了一下又赶紧拿开，“你看，阿娘的手都冻凉了，还要玩水吗？”

小男孩呆呆地看着母亲，含混道：“……不、不玩了，阿娘，手凉，回家。”

“好，咱们回家去。”母亲一把抱起他，收拾好他的小衣衫，“带我的小阿乡回家去。”

再大一些时，母亲问他：“阿乡，知道荔枝吗？”

一丝夜风溜进窗缝，吹乱一豆灯烛。

少年放下手里书卷，望着母亲点点头，随后又摇头，“只在书里见过，荔枝生于乔木，枝为羽状复叶，果赤而皮棘，肉白而汁甜，其名取自‘离枝’。若离本枝，一日色变，三日味变，很难保存，若是运到咱们塞外来……”

外面骤风呼号，猎猎作响，母亲笑着道：“荔枝产自南方，自是运不到边塞，阿乡，这些都是从哪看来的？”

少年亮亮手中的书，“《梁书》中载的。”他合上书，颇有兴趣地问：“母亲以前在西京久住，京都地大物博，您吃过荔枝吗？”

灯下的女人眉眼柔和，她展着针脚，说：“吃过的。”

“好吃吗？”

“好吃，汁水丰厚，香甜冰齿。”母亲冲他眨眼笑笑，“不过新鲜荔枝很难得，不是人人都能吃到的，我是托了贵妃的福。”

“贵妃？”少年迟疑一下，试探地问：“是前朝那位其貌倾城的贵妃吗？”

母亲看了他一眼，没说是，也没说不是。

少年见母亲不说话便复又拿起书看，但怎么也看不进去。

过了半晌，母亲又问：“阿乡想吃荔枝吗？”

他从书后露出两只眼睛，“书上说，贵妃喜啖荔枝，劳民伤财，招致叛乱，所以……荔枝代表不祥。”少年踌躇起来，问∶“阿娘，是这样吗？”

母亲突然笑了，“当然不是。”

她抚着他额角上的半寸新伤，说：“采买荔枝遣得是转运使，运荔枝走得是官驿，所用银钱批得是度支司，所有文牒都是皇帝下的，贵妃何罪之有？国祸人灾怪罪在女子头上，岂不荒谬？”

少年想着话中之意，缓缓点点头说∶“荔枝，很好吃罢。”

他从没见过荔枝，但只要一想象书里所说的画面，便觉香甜诱人。

母亲显得很高兴，说：“阿乡想吃荔枝，那就去京都好不好？京都人杰地灵，食水丰美，南来北往的奇珍异宝数不胜数，阿乡以后就长住那里，再也无需受这些伤了。”

母亲怜惜地抚摸着他头上那道疤，新伤，肉还没长出来，留着条可怕的血痕。

少年没有说话，静静地看着母亲。

母亲接着说：“贵妃吃的荔枝来自培洲，但要说味美，还属岭南为上。岭南距京都三千里之遥，离塞外路途更远，足有八千里之多。”

“八千里路啊。”母亲叹口气，“从南到北，那是许多人一生都走不完的路。”

少年打了个哈欠，母亲抚着他的发，叮咛道：“阿娘说得话你听仔细，有朝一日或许用得上。”

“岭南有百越，百越民族繁复，侗、黎、畲、苗、瑶各有种姓，习俗各异，故此朝廷设了岭南朝集使管理州府一切事务，其中荔枝是每年必要进宫的品项。荔枝树多长在山里，汉人不懂种植荔枝，也无法适应山里潮热闷湿的环境，于是就给百越人立榷状，委派他们种植，最后再一齐交由官府。”

“荔枝的种植很有意思，所有种荔枝的百越人称为‘峒人’。一些习惯生活在深山里，不愿外出的人被称为‘生峒’。另一些接受汉化，愿意走出深山，拿着官府榷状，为朝廷种荔枝的被称为‘熟峒’，但无论生峒熟峒，都有种荔枝的习惯。”

少年打了个盹儿，眼皮渐渐沉重，母亲朝他脑后拍了一下，要他仔细听。

“峒人在种荔枝这方面很有心得，汉人总是不如他们种得好。荔枝这种果子也有些娇气，从开花、过壳、出果，每一步都需要养护，而且每一茬儿的花期不一样。开花、出果不必多说，‘过壳’是说荔枝成熟了。出果以后，所有荔枝就会送往大庄子，等着官府验收。一般头茬的有些涩，若是味美，则会直接封瓮入京，若是味道不行，还得再雍培第二茬。”

“种荔枝的时候，峒人最讨厌遇见石背娘娘，就是椿象，它会趴在枝条上吸食汁液，让荔枝再也结不出果来，简直就是荔枝的天敌。不过万物相生相克，树丛里的黑蚁专吃椿象，峒人为了让这种蚂蚁爬上树干，吃掉椿象，专门在荔枝树之间架起竹索，供黑蚁爬行过桥，峒人是不是很聪明？”

“不过荔枝很调皮，有时遇上阴雨天气，没有日照，一直无法成熟，峒人就想出一个法子——用芭蕉催熟。以芭蕉为公，荔枝为母，荔枝带枝砍下，共同封入坛中，七日之后，荔枝渐熟，此为‘圆房之术’，传说此法传自交趾——山中遗民，多未开化，取的名字也有些伤风化。”

母亲叹口气：“这些话阿娘本不想告诉你，但朝廷风向百转，今日主便能成明日囚，塞外也内忧外患，我实在担心……唉，多说无益，阿娘方才说的话你都记住了吗？来，我问问你，峒人是什么意思？”

闵碧诗靠在树干上，口干舌燥，每每吞咽喉咙便如刀割般生疼。

他仿佛一会儿在天，一会儿在地，脚下没有实感，身子也失重般不断坠落。

耳边响起母亲遥远的声音：“阿乡，‘峒人’是什么意思？告诉阿娘。”

“峒人……”闵碧诗嘴唇干裂，口齿不清，“……峒人是……”

他的手滑落在地，尖锐干枯的树枝扎疼了他，闵碧诗猛然惊醒过来。