连一句“小姐”都来不及、没能完整地叫出口，清儿的身体就重重滚下倾斜的楼梯。

“小姐，外面风大，该回去了。被夫人和老爷发现您出来，可不好！”晓月步上楼梯，替她披上披风。

“回去吧！”

冷风掀开被遗落在长椅上的《怜香伴》，也要拜读一下。纸张被吹得哗哗作响，好像是风在笑。

后来清儿被仆人发现，和她一并被带走的《怜香伴》转而递到夫人面前。

夫人看见此书后怒拍桌子，下令搜查清儿的住处，果然找出许多小姐的东西。陈旧的金银首饰也就罢，偏偏还有小姐的贴身衣物。

夫人在知晓后直接晕倒，被三四个婢女接住身子；半昏半醒间嘴里有气无力地叫着，“混账，混账，混账……”

秦老爷在得知此事后，直接命人将还在昏迷中的清儿连夜捂死了，尸体就埋在小花园里。

被阴云罩着的天落下雨来，打在秋花上。这场雨断断续续下了三四日，逐渐寒冷起来。

待到雨过天晴，气温却没有回暖。白榆和薛灿只穿了一件单薄的囚衣，被官兵押送到刑场上。斩首的大刀落下时，薛灿的妻儿已经改名换姓，正在离开京城的路上。

人头落地，白榆走得干净利落，带着那一身沁人的清香和无悔的决绝，离开了人世间。而薛灿也放下了执念；人生在世，不要后悔自己所做的决定。

司空大人站在院落里，密探名册与敌国间谍终于在今日里了结，可他对逝者依旧保持着最后的尊重。

他抬头望向天上的愁云，回想起薛灿一生；六岁潜入西玄成为潜卫，十岁时因资质过人被西玄派至北麓。蛰伏数十载，从来只听命令行事，一个没有灵魂的傀儡，却因有了妻儿而生出人的感情。作为礼朝人，他在北麓的时日比他在故土还要久。

白榆则全然不同。她抛弃了自己那烂人一样的父母亲，毅然决然跟着那个人离开，随后的每一步人生都有她自己的决定。明明可以嫁给带她离开深渊的那个男人，自此过安稳的人生；亦或是另谋一份差事，不用离开国土，有人护她周全。可她却在西玄国日渐衰微时，选择走上一条更为艰难的道路。

北牧野似乎在凋零的秋菊花瓣里，看见了那个清丽的女子。她回头朝她淡淡地释然一笑，消失在秋日的寒风中。

城门口，白榆和薛灿的首级虽被悬挂示众，然而他们却早已自由地走向新的生机。

朝堂。

刑部尚书的案子牵连甚广，涉事的人员众多；从前的旧案经大理寺一一梳理，如今也已到了尾声。

关于此案牵涉人员的处罚，朝堂上大臣们据理力争，养心殿里司空大人直言不讳。

“此人还不能动他。”

“哦！”白帝的双目犹如射出两把利剑，放下手中的折子打量下面的司空震问道，“此人贪污受贿，牵扯到刑部尚书的案子中。司空大人一向厌恶这样的官员，为何会想放他一马？”

“回陛下，现在处置他还太早；如今的朝堂正是用人之际。此人虽贪，却懂得权衡利弊；知道什么可以贪，什么不可以贪，可以贪多少。而且嘴上功夫了得，会笼络人心，聚集人力，替朝廷办实事！”司空大人言辞恳切道。

白帝思量过后，大手一挥，随意地靠在宝座上，“那就依司空大人所言吧！”

司空震目光坚定有神，接着道，“臣请陛下削去北关山藩王之位，维护国家的平衡。”

“无凭无据，因何削藩；此事不必再议。”白帝这一次的话语，比先前处置贪污官员时，还要沉着严重。

司空震挺直脊背还想说话，白帝却在此时咳嗽起来。

陛下左手握成拳轻抵在唇边，身形随着剧烈的咳嗽颤动。

李公公见状立即去关窗。

出了皇宫，仆从替司空震披上灰色披风。

“大人保重身体，这风邪气得很，好多人都被吹得病倒了！”

“无妨，我还扛得住！”司空震矩步走向马车。

他晓得北关山不是个糊涂之人，他不会不了解玄序王府现在的处境；之所以没有主动请辞，是因为他还想打仗；北方蛮族凶悍，他想彻底消除隐患。

至于陛下……

司空震叹了口气。身为朝廷的官员，吃着国家的俸禄，就必须为国、为百姓谋深远。

然而身体硬朗的司空大人，竟在上马车时，险些从上面摔下来。

“大人小心！”仆人惊叫，慌忙去扶住他。

“没事！没事！”他摆摆手道，却是站在马车下暗自惆怅了一会儿。他感到自己现在对许多事情都有些力不从心了。