“当不了。”萧芜面露难色，“万掌柜认识我。”

谢修行门齿摩擦着下唇角，抱臂思虑，“难办。”

“确实。”萧芜细细想来，“魏少卿与付诀都去过玉明楼，皆是万掌柜亲自接待，不说十足把握认识，三分面熟是有的。”

“十月十五的玉明楼诗酒宴务必去一探究竟。”谢修行目光如炬盯着萧芜看，眼瞳如浸入深潭的龙晶，隐隐燃起焰火，炽热而滚烫地灼烧着萧芜的每一寸肌肤，那般炙热她显然承受不住，萧芜点点头，以示肯定。

谢修行收回目光，淡淡然说：“近几日注意玉明楼有没有挂上五彩丝绦，若有随时通知衙司各部抽调人手。”

“是，谢卿，我有一个不情之请。”萧芜为难，她与谢修行的关系还没有熟络到可以向他提要求的地步，“不知谢卿能否赏脸答应？”

萧芜一边小心翼翼地与他提要求，一边又偷偷看他反应，观察他的面色举止。他扬眉而笑，“有什么事情尽管说，何必谨小慎微，临深履薄的。”

在你面前那可不得临深履薄的，万一哪里惹您不高兴，把我关到这密牢里，那真真叫天天不应叫地地不灵。

方才都是萧芜的心里话，她可不敢这样说出口。

萧芜谄媚阿谀，学着那些溜须拍马的人给谢修行戴高帽，她涎皮涎脸地笑着说：“谢卿日理万机，为了给百姓洗冤解愁，常多劳累。无事属下怎好叨扰，既有事必须得酌情禀告。”

“不过，此事为属下的一点私事，谢卿这般高步云衢名卿重臣，只需提笔书写几字请柬，人家不会不赏脸的。”

“请柬？”谢修行疑惑，“你要请谁入府？”

“不是到大理寺，而是去诗酒会。”萧芜想借用谢修行之名将御史大人孟拙恩的嫡出次子请出来，他是去岁腊月里参加东宫宴的贵子中唯一幸存者。

听闻失语，到底失语否？萧芜必须了解清楚。

只有把孟二公子约出来，她才有机会去问问，那夜究竟发生了何事？为何那几个孩子会接二连三的出事。

“诗酒会？”谢修行饶有兴味地看着萧芜，“萧琰，你在打什么如意算盘？”

东宫宴一事，萧芜未打算告知谢修行，她想独自调查，不愿把旁人牵扯进来。毕竟，性命攸关的事情，她不能含糊，万一她有不测，至少可以保住谢修行，为将来多添一份希冀。

“我哪有算盘可打？”萧芜尴尬地摆摆手，用微笑掩饰心虚，“听闻御史府的孟二公子惊才风逸、贯斗双龙，若他能参加诗酒会，场面该有多精彩。”

“诗酒会是张真民举办的，你要请孟二公子，得去问张尚书。”谢修行显然未揽下这桩请求。萧芜听见这话不好再接着说什么。

说不失望是假的。她本就不抱希望何谈失望，可心底的酸楚确确实实地告诉她，那便是失落。

她本就孤立无援，又是女儿身，始终无法考取功名。即便顶着阿琰的皮囊，不过日日活在刀尖舔血的幻梦罢了。说是在大理寺谋了个还算可靠的差事，终究抵不过“打铁还需自身硬”！她想借阿琰之名去考取功名，若有幸中了，那她便一辈子不能再做萧芜，如此，便一辈子不能为阿琰正名。

这样大的代价，她如何付得起。

难以取舍间，萧芜还是愿意听从本心，哪怕此后做一个种花女归隐山林，亦好过以家人之血灌养仕途之路的花丛。

她做不出来，也不忍心辜负亲人的疼爱。

“芜”本意杂草丛生，有杂之义，父亲取小字“木木”，寓“杂草成林，福泽万里”。女子以花为美喻，花娇而易飘零，父亲希望她如野草般坚韧，风雨不催，烈火烧不尽。无论身立何处，都能生长成林，护卫自己。

世人不理解，以“芜”为贬义，常与“琰”作比对，殊不知，那是家人对她最大的期盼。

出了牢狱，谢修行提出要和付诀去南市，放了她半天假。

萧芜一人留在大理寺无所事事，于是离开大理寺，到了临街的客栈去找陌何夕。

谢修行乘着马车，悠悠铜铃声清灵悦耳。他掀开锦帘，浅抬眼皮：“付诀，送拜帖去户部尚书府。”

“是”付诀压低镂空斗笠帽檐，提扯缰绳，驾马远去。

谢修行放下锦帘，眼神是从未有过的疼惜爱怜。

世人皆知他没有软肋，只有他自己知晓，他险些骗过了自己。