祁帝全心抵御外敌，势必于在位期间拿下恒丰国，故后宫清冷，子嗣单薄。
他对唯一的儿子寄予厚望，出生册封太子，从小以储君培养，所受所学皆是祁朝魁首。
太子名为“元焜”，自出生便承载着皇帝父亲与生母皇后的希冀。
祁帝六十有二，年少时征战四方，长枪之下亡魂堆积如山，积年累月的战乱使他落下病根，旧疾频发屡次昏迷不醒。国不可一日无君，太子担负起监国之责。
他上坐君皇之位，俯视群臣，看百官朝跪，一双狭长窄睑的丹凤眼拥有与生俱来的威严。
二十年岁俨然霸气绝决，乃帝王之子所生龙相，太史局在太子出生时推出一卦“蛟龙潜伏”，蛟兴云雨风浪，必当苦心修炼方能化龙......
“孤承父皇以良臣为重，以学士为重，以百姓为重。先有前户部尚书萧默为民减税之策，后有大理寺卿谢修行大义公正之举，为有二位能臣，实乃我朝大幸。以民为主是国之根本，萧默其心纯良但行事过于鲁莽，造成民心不稳，动摇国之根基，罢官入狱是父皇给子民的交代。事过于孤，孤已经向父皇请罪，免狱还乡是孤给萧默的体面。”
谢修行眼皮微抬，揣摩太子心思。以他视人命如草芥且睚眦必报的性子，能轻易放恩公还乡？恐事出反常必有妖。
“谢卿。”太子忽然叫出谢修行，他目光和善，墨黑清润的瞳珠之下如海岸流沙海底旋涡，不动声色地夺人性命。
“孤很欣赏谢爱卿的魄力，敢为人先，比那些个趋炎附势贪生怕死之辈强。为做群臣之表率，孤替你向父皇谋得一利。”
“谢爱卿想知道吗？”
“臣蒙太子厚爱，感激不尽，自当鞠躬尽瘁，为祁朝尽忠职守。陛下奋勇当先才有我大祁的国土辽阔举世安稳。论先，臣不敢称先。”
“正是由谢爱卿鞭策，孤方意识到不足之处，往后孤慎始慎终，以民为本，创盛世太平。”太子挪步至谢修行面前，托起他行礼的身躯，扯嘴角笑道：“父皇与孤皆看中谢爱卿的才能，祠部主理天山开坛祈福的事现全权交由你负责。”
太子看似欣赏谢修行才能，实则为警告。他眼线众多，对于谢修行的一举一动了如指掌，送往御史府的拜帖不过午时便传入东宫，将他差走，目的不过是阻止谢修行查案，玉明楼刺客被抓，太子的勾当很快会渐渐浮出水面，这时把他调到天山主理春日大祀，不就是对他的敲打。
谢修行是何人？十殿阎罗。
岂会在意太子的警告，他孤身一人，有何畏惧。
大祀为祁帝主祭，现祁帝昏迷不醒，由太子监国，他调查的阻碍更大了。
深秋的清晨雾蒙蒙，东方微光破云，小贩陆续出摊，着手整理桌椅器具，等待蜂涌而来的客人。
诗酒会在即，萧芜时刻关注玉明楼的动向。她手里端着茶盏，倚在阁楼窗边，看对面玉明楼小厮将旗帜卸下，挂上了五彩绦。
时机到来，萧芜漫不经心地将茶水倾倒在瓦片上，信步闲散走下楼阶，与堂前单腿支凳的付诀眼神交流，她轻轻撇了眼，先行离开茶楼，付诀会意之后，将茶一饮而尽，丢下银钱，离去。
他一身束袖黑衣，披斗篷遮身，戴墨纱掩面，身形神秘地走进玉明楼，压低声线向柜台的万掌柜说道：“樱桃山一份，花半两。”
万掌柜打量他，付诀眼神带有杀气，掌柜看了一眼不敢抬头。
萧芜悠悠然从身后路过，见万掌柜领付诀上了楼。她随意叫住了小厮领她去楼上包间。
一前一后，萧芜跟着付诀上了阁楼，刚迈上三楼的木阶，被小二拦下，她眼见付诀上三楼去。
“公子，三楼去不得。今日已被大人物包了。”小厮解释缘由，并领她就近处的雅间坐下，替她倒了杯茶，萧芜同他打听，“小哥，今日的大人物是谁呀？能将京城第一酒楼的玉明楼包场。”
“宫里来的。”
“宫里？玉明楼接待过多少权贵世家，整日如流水般，能包下天字雅间还得卖个面子，能圆了整层若说宫里那便是了。”萧芜喝了口茶继续问道：“玉明楼进贡宫宴是常事，可知哪位贵客驾临？”
小厮覆在萧芜耳畔悄声说道：“皇后娘娘身边的总管太监李公公。”
萧芜故作惊讶，音调亦跟着小了，眼神还左顾右盼，怕隔墙有耳，“李公公？！他常来？”
小厮摇摇头，擦桌子的手忙不迭的画圈，“不过，近一月频繁。”
萧芜想起密牢里络腮胡子的话，他接任务时看到的宦官衣角十有八九是李总管。“你刚开门，我便进来了，怎的李总管已经到了？”
“公子有所不知，李总管不喜人扰，每每寅时来辰时归，固定那几样菜。”
“小哥，给我也上份一样的。能被宫里入眼的菜，总有几分道理在。”
她此时心里有了主意。
小厮爽快答应，萧芜有意提起旗帜上的五彩绦，“小哥，玉明楼换新招牌了？我昨个还没见着挂彩绦。”
“嗐！哪里是。”小厮将桌布收到手臂上，“万掌柜提出的主意，若当日李公公来，就在门口挂上彩绳，那些贵公子们看了就知道今日的天字雅间不对外开了。”
“原来如此。”
“公子你先休息，我去准备准备。”
萧芜守在门口观察，此时酒楼没几个客人，二楼只有她一人，她约莫等了一刻钟，有个小厮端着食盘缓缓上楼，萧芜立即上前拦住他，“送往二楼雅间的？”
“公子稍等，这份送往三楼。您的随后送到。”
萧芜装作难缠，她不耐烦地道：“方才我亲眼看到有小厮将菜送上三楼，怎的这份还往三楼送！”
小厮被萧芜的话弄得摸不着头脑，陷入迟疑状态。萧芜再次煽风点火，指向盘子里罩住的菜碟数了数，“连我点菜的数量都对上了，还说不是我雅间的。你们是不是弄错了？”
那小厮站在三楼的阶梯前踌躇，“你确定有人已经去了？”
“我骗你干甚？！里面是不是奶酪樱桃、槐叶冷淘、酥山和桃花醉？”
小厮点点头，对萧芜的话半信半疑，“可是...厨房明明吩咐我端给三楼的李公公。”
“难道三楼的宾客和我点的菜一样？世上怎会有这么巧的事情。”
“不瞒公子，当真一模一样。”