张菁擦了擦额头的汗，唉声叹气：“你以为我想练啊？还不是我今年到了能参加论剑的年纪，阿爷非要让我去比一比，说是考校考校我的武功。”

论剑是武林中的盛事，由国教逍遥宗两年一举，仅限年纪在十五至二十四的年轻才俊参与。

“将门虎女，果真名不虚传。”褚笑眉揶揄道，“哪像我这种纨绔，睡到巳时方起，每日只有吃喝玩乐，实在空虚得很。”

“褚笑眉，你这就有点欠揍了！”张菁瞪她一眼，“总之阿爷说了，我至少得拿个前百的名次回来，以验我习武的成效。否则往后……练功的时长翻倍。”

她眼珠子滴溜溜一转，忽地道：“阿眉，你陪我一同去论剑吧。”

褚笑眉惊道：“我又没练过武……”

“但你于武学上的眼光极其老道毒辣。你可以帮我拆对手的招，想出获胜之法。”张菁央道，“阿眉，你就帮帮我吧，我把你喜欢的那个苏州厨子送你。我要是失败了，往后就真没时间同你玩了。”

“再加上那个善做糕点的杭州厨娘。”

张菁咬牙切齿：“你就是在趁机敲诈勒索。”

“舍不得？”褚笑眉作势要走，“那你自己努力，我回府等你的好消息。”

张菁急忙拉住她：“舍得！舍得！褚娘子都开口了，要我的命我也给。”

逍遥宗位于太一山，在长安城以南，其前身乃是一赫赫有名的武林世家——东越蒋家。

因昔日的第一高手蒋遥，曾随太祖皇帝打江山。故而蒋家皆受封赏，迁于太一山，更名“逍遥宗”，被尊为国教，广收天下弟子；至于蒋遥将军，更是被太祖称为“武圣”，立金身塑像于此。

褚笑眉懒得爬山，便雇了轿辇让人抬上去；张菁因要朝拜武圣，只得步行。

张菁口中念念有词：“武圣保佑，让我排到差劲的对手。我的要求不高，能进前百就行……”

褚笑眉目瞪口呆：“朝拜武圣……是这么拜的？”

“听说蒋遥前辈人很好的，想必不会拒绝我这个后辈的小小心愿。”张菁道，“哎呀，我说到哪儿了来着？你不要跟我搭话，搅乱了我的道心。”

她继续道：“拜托一定要避开各大门派的内门弟子，尤其是逍遥宗的……”

褚笑眉问道：“逍遥宗怎么了？”

“逍遥宗修习的，是蒋遥前辈留下的剑谱——《斩楼兰》。”张菁道，“天家给了再多封赏，到底也是朝堂中的恩典；逍遥宗能在武林上居于魁首，这本剑谱厥功至伟，可说是天底下最强的武学。”

褚笑眉悠哉游哉地倚着背靠，眯眼向山上远眺，一尊金像已赫然在望。金像塑的是一名女子，手执利剑，衣袂飘然。铜炉中香火鼎盛，升起袅袅白烟，缭绕在她裙摆处，好似踏云乘雾；她脚下高台黑压压一片，围满了焚香叩拜的武林人士。

愈靠近武圣金像，人群愈是拥挤。辇舆已走不动了，褚笑眉只得弃轿而行。

看着是近了，可走到金像所在的明月台，还得爬一千零一级台阶。

张菁自小习武，她是如履平地，倒是苦了褚笑眉——爬到三四百阶就开始频繁停下来歇息，弯腰撑着膝盖大喘气。

褚笑眉气喘吁吁地道：“早知……这么累，就算给我……十倍的好处……我也不来……”

她第十七次摆着手说“我不行了”、“我要回去”，又被张菁第十七次“来都来了”、“就快到了”给诓骗了上去。

——终于到了。

褚笑眉再顾不得什么名门贵女的风范，一屁股坐在台阶上，抬袖去擦额上的汗。

张菁谄媚地拧开水壶递给她，讨好道：“阿眉仗义！你好好歇息，我去上香。”

褚笑眉瞪她一眼，恶狠狠地抢过水壶，仰头灌了一大口水：“好好想想回头怎么报答我。”

“那肯定。等我拿下论剑，回京就给褚娘子当牛做马、为奴为仆……”

说到这里，张菁蓦地一顿，捏住褚笑眉的下巴，让她偏过头去，仔仔细细打量了一遍；而后仰头看了看武圣金像，继而又移回目光看向她。

“干嘛呢？”褚笑眉一把拍开她的手。

“阿眉，你和武圣会不会是血亲……”

褚笑眉难以置信地看着她：“你要不自己听听你在说什么？我阿爷是文臣，阿娘更是深闺妇人，哪一个是能和江湖武林扯上关系的？”

“我从小拜武圣像，就觉得她的容貌有些眼熟，如今我总算知道这熟悉感是哪儿来的了。”张菁道，“阿眉，你的侧脸和她好像。”