云溶雪微微一笑：“原是如此。”

锣鼓敲响，二人手中长剑同时出鞘。

叶渡修习的剑法名为沉水诀，轻盈迅捷，一息间可出十余剑，剑势快到已见残影。但即便他的攻势如此之快，仍旧难以突破云溶雪的防守。

云溶雪所使的斩楼兰滴水不漏，剑招衔接间近乎没有丝毫破绽。这一剑法并不一味追求迅疾或刚猛，堪称集天下武学之大成，颇有圆融贯通、大道至简之意。

褚笑眉惊叹道：“这就是斩楼兰？好强的剑法！”

台上二人正打得难舍难分，张菁向好友问道：“你觉得他俩孰强孰弱，谁能赢下这一场？”

“叶少侠功底更好，但云少侠的武学更强。若要论胜负……”褚笑眉略想了想，答道，“我觉得云少侠获胜的几率能有六成。”

二人足足打了半个时辰，云溶雪的剑锋骤然一顿，堪堪停在离叶渡眉心仅有半寸之处。

“是我输了。”叶渡呼吸已乱，话音忽高忽低。他额发被汗水浸湿，颇有些狼狈，面上却仍带着温朗笑意。“能与姑娘打这一场，可说是不虚此行了。”

云溶雪额间亦布满了晶莹汗珠，执剑行礼道：“承让。”

宝马香车辘辘地碾过青石砖的地面，驶回褚府。

褚父和褚笑臣要晚间才会回来，这个时辰只有褚母在家。她早已在府外翘首以盼地候着了，见自家女儿下了车，连忙上前一把搂进怀里：“你这孩子，说好离家七八日，一去就去了将近半月。”

褚笑眉讪笑道：“这不是论剑太精彩……索性就看完了再回来嘛。”

“打打杀杀的，有什么好看？”褚母道，“你可不许去习武，那些舞刀弄枪的事儿太容易受伤了……”

褚笑眉抱着她晃来晃去，软语娇声道：“阿娘实在多虑——练武那么累，我哪能受得了？”

“好了好了，偏你会撒娇。”褚母退开半步，拉着她的手左看右看，蹙眉叹了口气，“看着瘦了。你出门在外这些天，吃了不少苦吧？”

“那可不是！”褚笑眉红唇微撅，“逍遥宗的吃食实在难以下咽，我就没吃饱过。”

“你呀……料到你一回来就要嚷嚷着喊饿。”褚母点了点她的鼻尖，“现下不是用膳的时辰，若这会子用餐，晚膳你又该吃不下了。阿娘备了些你爱吃的茶点，先垫垫肚子，可好？”

褚笑眉喜笑颜开，溜须拍马道：“就知道阿娘待我最好啦！”

母女二人直接去了浮玉轩的厅堂中，婢女捧了铜盆上来，侍奉褚笑眉盥手。她洗好后，从白虹处接过软帕擦干，又将青简取来的香膏在手上抹开。

糕点已切成了小块，一口就能吃下；盘中备着银叉，吃点心时不必沾手。褚笑眉留意到，矮几上的香炉换成了一个牡丹纹金琉璃的，博古架上也撤了两样东西下去，添了一个神霄绛阙象牙雕、一个影青釉里红瓷瓶。

她开口询问：“厅中的陈设似乎换了几样？”

白虹答道：“娘子离京这些天，国公府送了许多宝贝。奴婢揣摩着娘子的喜好，擅作主张稍微改换了布置。”

褚母望向自家女儿，柔声劝道：“国公爷向来看重你，最近总派人过来，一是为送些珍稀宝物，二是打探你何时归家。你既然回来了，也该尽快去府上拜谒。”

褚笑眉道：“阿娘说的是。我稍作收拾，晚些便去。”

褚笑眉踏入国公府时，天边晚霞欲燃，暮色将至。按理说这个时辰，未出嫁的娘子不该与外男相会，但对方是靖国公——放眼整个大雍，还没有人敢传他的闲言碎语。

她是女娘，不便入前院，靳愿总是在花厅见她。国公府尚无女主人，故而这个花厅仅为她一人所用，一应布置陈设也俱是按她的喜好而来。

炉中仍旧燃着她喜欢的香料，这一回，是靳愿在等她。

国公爷玄色锦袍上的金线在落日下光华耀眼、明亮生辉，他眉目冷厉，却在眸中倒映出她的身影时，化开一抹微不可察的柔软。而后他又蹙了眉：“看着清减了些。”

靳愿不喜她行礼，因而她只是理了理裙摆，径直在他身边落座，软语央道：“承望哥哥，你说了和我阿娘一模一样的话。不过我已在家中吃得很饱了，你别再给我上吃食了，真吃不下了……”

她话中隐有抱怨，却全然是一副小女儿的娇嗔之态。靳愿垂眸看着她，微微勾了唇角。

褚笑眉又道：“你送过来的宝贝我都看过了，都很喜欢。谢谢承望哥哥记挂我——”

靳愿道：“同我不必言谢。想要什么，只管开口。”

下人进来奉茶，微微躬着身子，恭敬得很。他已走近了二人座前，正将茶盘往前捧。褚笑眉以为他是要放到中间的方几上，不料他却蓦地抬手，把滚烫的茶水朝靳愿一掀；而后藏在茶盘下的匕首破空刺出，直直扎向靳愿咽喉。

靳愿一抬手，宽大的袖摆将热茶尽数拦下。他因此而视线受阻，却仍旧精准无误地扣住了对方的手腕。那人一击不中，当即抬腿向靳愿心窝处踹去；靳愿发力在他腕上一拧一推，震得他向后退开两三步。

“来人！有刺客！”管家连忙扬声喊道。

靳愿起身上前，一面与对方交手，一面吩咐：“保护好阿眉。”

白虹的功夫是极好的，在变故发生的瞬间，就已飞身护在了主子身前；青简虽不会武功，仍旧挡在了褚笑眉前面。国公府在场的仆从，也纷纷护到褚家娘子身边。

那名刺客相貌平平，但他的身法与武学，褚笑眉愈看愈觉得眼熟。他分明拿的是匕首，使的却全是剑招。

褚笑眉眯着眼思量半晌，骤然回想起来——

是叶渡所用的沉水诀！