刘县尉捂住淌血的手掌，喝道：“哪里来的毛头小子？竟敢伤朝廷命官！难道想与官府为敌不成？”

褚笑眉闻言，鼻间嗤出一声轻笑：“区区一个正九品下的县尉，芝麻大点的小官，倒还学会拿朝廷官府来压人了。”

一个十四五岁的小女娘，竟也奚落起他来了。

刘县尉愈发恼怒，叱骂的话已到了嘴边，在看清对方的衣着打扮时，又硬生生将这话咽了回去。

那小娘子衣饰之华美，哪怕在富贵如云的长安城中，也是极其罕见的。就连她身边随侍的婢女，身上穿的也是金陵云锦，头上戴的也是珠玉金钗。

刘县尉正犹疑间，却见江铭拱手朝她一揖，问道：“褚娘子怎会在此？”

褚娘子……

京城第一贵女，恰恰正是姓褚。

她父亲乃是吏部尚书，她胞弟又是天子伴读。单说褚家的家世，虽算是第一流的豪门，倒还论不上是京中第一。

但这位褚娘子的地位，不仅来源于父母亲族。

朝中有两员大将，一为靖国公，二为平远侯。靖国公手中掌有大雍四分兵权，且武功深不可测，南征北战从无败绩，圣上都得敬他三分。这位国公爷暴戾嗜杀，却对褚家娘子温柔妥帖至极。

而平远侯府素来与褚家交好，平远侯之女张娘子更是从小与褚娘子一同长大，二人感情甚笃。若是有谁敢得罪褚娘子，张家娘子是决计不肯轻易罢休的。

刘县尉心念电转，忙不迭地跟着行礼，深深地躬下腰去：“褚娘子教训得是。早听闻娘子风华绝代、仪态万方，今日一见，果真如同神女下凡；仙姿月貌，令人恨不能顶礼膜拜。”

他溜须拍马，天花乱坠地说了一长串，褚笑眉却连一个眼神也欠奉，直直向江铭步去：“这个问题，我也想问问江侍郎。你为什么在这儿？怎么还和人动起手来了？”

江铭道：“我路过此处，见刘县尉带人抓捕一名乞儿，称其偷盗行窃。那乞儿高声喊冤，我就多问了几句，却发现刘县尉话中漏洞百出，不仅拿不出罪证，连官府公文也没有。故而我才出手阻拦。”

“那乞儿在哪儿？”褚笑眉的目光扫视一周，果真看见了蜷缩在墙边的乞丐。那人顶着一头脏乱的头发，遮住了脸。她还欲细看，江铭却拦在她身前，挡住她的视线。

“娘子莫看。”清越的嗓音低低响在她耳边，“那人……被剜了眼，恐怕会吓到娘子。”

褚笑眉骤然红了脸。

她自然知晓对方这一担忧是缘自何处，上回在护国寺外，一名被采生折割的乞儿将她吓得不轻。

“我哪有那么胆小！”褚笑眉为自己辩驳道，“我上次是……没做好准备……”

他垂眸看她说完，眼底随之漾开极浅淡的笑意，轻声解释：“我不是在笑话娘子的胆量。娘子心性纯良，从未见过残忍血腥之事，一时惶乱是再正常不过了。我只是担心娘子受惊。”

叶渡却已然行至那乞儿身侧，扬声道：“姑娘，我要带你来见的，正是此人。”

褚笑眉正欲上前，却听刘县尉在旁劝阻：“褚娘子，那人是京兆府要缉拿的窃贼……”

“我们娘子要做什么，还轮不到你来置喙！”白虹呵斥道。

刘县尉只得噤了声，躬着腰跟在褚笑眉身后。

褚笑眉走近了，果真看见那乞儿面目可怖，连眼眶都被人剜去了，眉骨下方凹陷着一块发黑的烂肉。她忍不住倒抽一口凉气，问叶渡道：“此人和你要告诉我的事有什么关联？”

叶渡道：“据我查到的线索，他是从靖国公府中被扔出来的……”

“不！不！不！”这句话仿佛刺激到了那名乞丐，他将头摇得好似拨浪鼓，疾声否认，“小人不知道什么靖国公！”

“别怕，”江铭在他身边蹲下，放柔了语调安抚，“我是新上任的礼部侍郎。你有何冤屈，皆可告与我知，我会保护你的。”

“这……”那乞儿语气犹疑，“小人……”

“褚娘子可在这里。”刘县尉冷不丁地道，“偷窃是小罪，关押几日也就放了；但若是惊扰了贵人嘛……”

“刘县尉，”江铭冷冷睨向他，“你是在威胁证人吗？”

刘县尉俯首道：“下官不敢。不过讯问嫌犯乃是京兆府的事，侍郎大人越俎代庖，不大好吧？”

他转而面向那乞儿，继续道：“如今褚娘子和江侍郎都在，你若有冤屈，即可当场说出来，让二位贵人替你做主。

“本官再问你最后一次，你是否行了偷窃之事？本官可冤枉了你？”