江铭见他已有动摇的苗头，便知自己说到了要害，趁热打铁继续劝道：“所以，你不如告诉我们，究竟是怎么一回事。若果真是靖国公滥伤无辜，我会将你安顿好的。”

那乞丐几次三番欲要开口，却又把话咽了下去，就这样挣扎犹豫了许久。等他终于说话时，他的嗓音已涩得厉害：“小人从前……确是国公府的下人……”

他名叫孙六，原本于国公府中负责采买。靖国公性情暴戾，孙六在府上的这些年，已亲眼见过不少侍从被肆意打杀。

孙六处处谨言慎行，做事力臻完美，本以为只要足够尽心，就能安稳度日。不料灾祸还是降临到了他的头上……

国公府的花厅中常备着的话本，乃是由他和另外几个小厮去书肆拣选的。因褚笑眉一句不喜欢，管家便命人将他们绑了起来。

他们在地上跪成一排，像是被捆着的待宰羔羊。管家的言语落入耳中，话音中的杀意比膝下的青砖更冷，更令人遍体生寒：“没用的东西！连挑个话本子这样简单的事儿都办不好。我看你们这双招子留着也没什么用，不如都剜了去吧。”

在惨烈的哀嚎声中，几人都被剜了眼，从国公府的后门扔了出去……

褚笑眉听到这里，腿上不由得一软，向后踉跄了一步。江铭正欲伸手去扶，白虹已在身后托住她，支撑着她摇摇欲坠的身形。江铭蜷起指节，将手收回了袖中。

秋日的暖阳分明照在身上，却仿佛没有丝毫温度。褚笑眉只觉背生芒刺，沁出了细细密密的冷汗。

怪不得……

怪不得人人都说靖国公残忍嗜杀，怪不得民间称他为“杀神”，怪不得阿爷阿娘提起他总是战战兢兢……

她以为是旁人对他有所误解，原来一直被蒙在鼓里的，竟是她自己。

她在一阵头晕目眩中勉强稳住了身形，一把推开白虹，向街巷深处跑去：“别跟过来……让我静一静。”

她只是如实表述了自己的喜恶，若她知晓她的一句“不喜欢”，竟会将人害到如此田地，她一定不会这么说的。

不，正常人怎么会做出这种事——仅仅因为这点缘由，便要剜了人眼睛。

……靳愿，根本就是个疯子。

与疯子一同作恶的，还有她。她与靳愿相识这么些年，只言片语间，不知定了多少人的生死。

恐惧、悔恨涌上她的心头，于是泪水也涌上她的眼眸。她用手背抹掉眼泪，面前有人递过来一方洁白的帕子。

她以为是白虹，下意识呵斥道：“连我的吩咐也不听了？不是说了让你别跟着……”

抬起眼帘时，撞入眸中的却是江铭那张瑰伟明秀的脸。

他绝艳的眉眼间隐有担忧，柔声唤她：“娘子……”

“走开！”褚笑眉强行压下话音中的哭腔，抬手遮住了自己的脸。这般狼狈的模样，怎么偏偏被他看见？

江铭将那方丝帕塞入她手中，有意移开了目光不去看她，轻声道：“第一次见娘子时，便觉得娘子很像我从前养过的一只猫……”

“你好大的胆子！竟敢拿我同狸奴相比！”褚笑眉眉头一蹙，气冲冲地将那手帕扔到他脸上。

江铭好脾气地任由她发泄，将那帕子理好重新递给她：“我这般说，并非是存了轻视娘子之心。初见时，我抢了娘子的马，娘子冲我耀武扬威，说要如何如何惩治我。可最后，只轻飘飘地将此事揭过去了。”

他似是回忆起了什么，神情愈发柔软下来：“我从前那只猫儿，自小娇惯得很，稍惹得它不顺意，便要炸着毛哈气凶人。其实我却知晓，它总是收着利爪，从来不会真的将人挠伤。

“不过它确实伤害过一些性命。它喜欢在院中扑蝴蝶，那些脆弱的翅翼被它摁几回，便再也扇动不起来了——但它只是一只猫儿，心智未开，无人教导，又怎会懂得这些？”

褚笑眉泛红的双眼瞪向他，从未歇的哭泣中挤出一句话来，尚且带着极重的鼻音：“你到底想说什么？”

“靖国公将这些事瞒得密不透风，褚府之中亦无人敢提及，娘子无从知晓。”江铭浓黑的眸子望向她，似一汪包容万物的深潭，倒映着她的影子。“无心为恶，虽恶不罚。娘子不必为此苛责自己。”

褚笑眉的眼睫颤动了几下，似扑扇的蝶翅。她紧紧抿着唇，眸中泪光一晃，又滚落下来。而后她终于伸出手，接过了江铭递来的巾帕，拭去脸上的泪水。

“想不到堂堂状元郎，新上任的礼部侍郎大人，私底下竟然还是个猫奴。”褚笑眉道，“你那猫儿呢？没带来京城吗？”

江铭眸中似有情绪翻涌，又被他垂下眼帘极快地掩去。他微微勾了唇角，笑意却有些悲戚：

“它早死了。”