可曾经追捧着她的显贵们，如今却不谋而合地将她拒之门外、弃如敝履。仿佛她是个夺命的瘟神，唯恐避之而不及。

“……乃至夫君，性本怯懦，惧余累及家门，竟休余归家，逐出门庭……”

她门前时不时有官兵徘徊，想来是在监视她的一举一动。

她那没用的夫婿，整日战战兢兢；到了她面前，胆量和气概不知怎的又回来了，盛气凌人地对她指责辱骂。

他逼她放弃，告诉她势比人强；她偏要咬着牙坚持到底。

她没有等到属于三娘的公道，只等到了属于她的一纸休书。

“……余无他法，乃赴京城，欲叩阍鸣冤……”

年逾四十的弃妇，身上没什么钱财，揣着几样绣品，第一次走出了苏州城。

各地官府对她百般阻挠，她不得不隐瞒身份。尽管变卖绣作换了些银两，她却不敢租驿站的车马，大多数的路，都只能依靠自己的双腿走过去。

她从前总看见货船，满载着一船又一船的绣品，从苏州运往京城；如今她亦成了其中一只不系之舟，从苏州漂往京城。

谒京的路途千难万险，好似登天之阶。去京城的人，总是心有所求的。

旁人是为己求富贵，她是为友求公道。

原来这条路，竟是这般遥远。

“……岂知靖国公权势滔天，竟以余家人性命相要挟。余自知微贱，死不足惜，然父母亲人何辜？思前想后，唯含恨忍辱，作罢鸣冤之念……”

她前脚刚抵达京城，后脚靖国公的人就找上了她。

台上的烛火跳动摇曳，稍大的风穿堂而过，那微光便灭掉了。

隔壁叶渡的房间里，传来窸窸窣窣的响动。他似乎在自行上药，不小心牵扯了伤处，疼得闷哼出声。

她在心里默默说着抱歉。

一两支灯烛拼力燃烧又能如何？灯油会燃尽，烛芯会烧完，终究是要熄灭的。

那遮天的手不肯移开，日月之光照不进来，天地间亘古长存的，只能是永无尽头的黑暗。

“……今余所求，非为三娘申冤雪恨，但望娘子能规劝国公，令其收敛暴行，勿再戕害无辜百姓……”

没人敢置全家人的性命于不顾，去公然对抗靖国公。

她身负挚友之仇，尚且做不到的事，又如何能奢求旁人做到？

她走了这么远的路，所求之事，终究是一场空。

她真正走过了广阔天地，走过了传闻中的金陵、洛阳与长安。可茫茫世间，再没有她的去处。

“……余未能为三娘讨得公道，无颜苟活于世，唯有赴九泉之下，向故友谢罪耳。”

褚笑眉读完最后一句，暗道不好，向白虹吩咐：“韩大娘要寻短见，速速派人去寻她。”

“娘子，距韩大娘辞行，已过去好几日了。恐怕她早就……”

说到这里，白虹便顿住了。剩下的半句话无需出口，听者已是心知肚明。

“是生是死，总要将人找到。”

白虹道：“但此事国公爷不欲让娘子知晓，娘子若出手干预，恐怕会牵累韩大娘的家人。”

这话确是在理的。褚笑眉抿着唇思索片刻，又道：“叶少侠应该刚动身离京，你追上去，告诉他帕中所藏的秘密。他侠骨丹心，是信得过的，余下的事就交给他吧。”

翌日，褚笑眉起身时，白虹前来复命，说她交代的事已转告给叶渡了。

褚笑眉去了趟平远侯府，将那柄惹出许多灾祸的团扇讨回来。

张菁嚷嚷着不依：“哪有这样的道理？这是我赢了你的战利品。”

褚笑眉露出一副看透了她的神情：“说吧，想要什么。”

张菁嘿嘿一笑：“你那只常胜将军……”

她所说的“常胜将军”，是褚笑眉今岁养的一只促织，乃是梅花翅，极其勇猛好斗，从无败绩。

褚笑眉痛心疾首：“你这是狮子大开口啊！”

“此前我请你陪我去逍遥宗，你还要走了我两个厨子呢！两个！”张菁道，“这叫礼尚往来。”

褚笑眉只得忍痛割爱，跟她战功赫赫的“将军”挥泪道别。

东市里还有不少兜售蛐蛐的，褚笑眉凑到编织的一个个草笼前，挑选她的下一员猛将。

商人吹得天花乱坠：“您看这只白麻头，头大、项大，雄壮矫健；还有这只蟹胲青，腿多粗啊！喏，这只竹节须，触须直，耐力好……”

白虹睨他一眼，冷冷打断：“闭嘴，我们娘子可是个中行家，用得着你来教？”

褚笑眉看完一圈，都没有满意的。

出了这一家，旁边的铺子是个胡商开的。胡商的店里没有蛐蛐，倒有许多波斯猫——一个两个毛茸茸的小团子挤在一起，可爱得让人心都化了。

“第一次见娘子时，便觉得娘子很像我从前养过的一只猫……”

那人清越的嗓音似又响在耳边。

褚笑眉晃了晃脑袋，想把他的声音从脑海中撵出去。她抱起一只小猫细看，仍旧看不明白，她和这种小东西哪里像了？

胡商殷勤地迎上来，说出的官话带着浓重的口音，舌头捋不直似的：“小人这里的波斯猫都是从西域来的，血统纯正。”

白虹奇道：“娘子突然想养猫了？”

“咳，不是想养。”褚笑眉不知为何，竟显得有些局促，“就……随便看看，若是有好的，倒是可以送人。”

白虹更觉困惑了：“可奴婢记得，张娘子好像不喜欢猫吧？”