既然所有人都在怀疑她的身份，想借着骊山宫宴拆穿她的秘密。

那么，她也能将这场宫宴变成一场消无声息的自证。

她要站在这些人为她精心搭建的高台上，一一掌掴这些不怀好意的脸。

谢九棠缓缓起身，将退下的衣袍一层层穿上，于书案后端坐，指尖无意识地敲击着一份关于漕运损耗的密报，心中盘算着，骊山宫宴的破局之处，必须要找一个自己信得过的人去做。

而此刻，在她脑海中一闪而过的人，不是那位高高在上的慎王殿下，也不是那位南疆跟来的少年阿絮，而是，那个被他害死了养父一家六口的，赵莽。

这几日，府里的空气都凝滞着。赵莽，这个平日里最是忠心耿耿、办事利落的护卫，身影却总在她需要时巧妙地隐在廊柱的阴影里，或是沉默地守在院门之外，眼神交汇时也迅速避开。

她知道，王家六口的血案，周生那本该偿命却因她算计而暂时活下来的人，像一根刺，扎在赵莽心里，也横亘在他们主仆之间。

“叫赵莽进来。”谢九棠的声音不高，带着一丝不易察觉的疲惫，朝门外喊了一声。

片刻，赵莽高大的身影出现在门口。

他穿着质子府护卫的制式劲装，腰杆挺得笔直，脸上却如同北燕冬日冻硬的湖面，没有任何表情，眼神平静得近乎空洞，对着谢九棠抱拳行礼：“质子爷。”

谢九棠目光锐利地审视着他。这刻意维持的距离感，比任何抱怨都更让她心头发堵。

她扯了扯嘴角，一个带着点自嘲和试探的弧度，身体微微前倾，盯着赵莽的眼睛问道：“还在怨我？怨我放过了害死你养父一家的周生？”她顿了顿，手指在桌面上轻轻一划，仿佛在切割什么，“那我现在就去替你寻仇，怎么样？提着周生的脑袋回来给你当夜壶？”

这话语如同投入死水的巨石。赵莽平静的眼底终于泛起一丝波澜，是痛苦，也是压抑的怒意，但更多的是深深的无奈。他喉结滚动了一下，声音低沉却异常清晰，带着北燕芝麻小吏特有的、对律法残酷现实的认知：“质子爷说笑了。大燕律法已经惩治了周家，该有的刑罚都有了。周生……他按律，罪不至死。若我再去杀他，便是蓄意杀人，是重罪。”

他抬起头，直视谢九棠，那眼神像是在说：我懂规矩，也懂你的难处，但这份懂，并不能抹去心中的杀亲之仇。

房里陷入死寂，只有烛火偶尔噼啪作响。

突然，谢九棠猛地站起身。

她动作快得让赵莽瞳孔一缩。紧接着，在赵莽完全无法理解、甚至以为是自己眼花了的瞬间，这位连觐见北燕皇帝都只需躬身行礼的南梁“皇子”，这位身份尊贵、心高气傲的质子爷，竟双膝一弯，“咚”的一声，直挺挺地跪在了冰冷坚硬的青砖地上。

赵莽如同被雷击中，浑身剧震，脸上的平静彻底碎裂，只剩下震惊和慌乱，“质子爷！您——！” 他下意识地就要冲上去搀扶。

“别动我。” 谢九棠的声音不高，却带着不容置疑的力量，阻止了他的动作。

她仰起头，那张平日里骄傲的脸上，没有屈辱，只有坦荡到近乎凛冽的真诚，和深切的歉意。

“赵统领，” 她的声音清晰地在寂静的书房里回荡，“我承认。我确实是为了查清漕运这条线上的大蠹虫，为了逼千门统领周显那只狐狸露出马脚，才留了周生一条活路，把他当成了诱饵。”

她毫不避讳地承认了自己的算计，“周生害死你养父一家六口，罪该万死！我没有当场替你手刃仇人，留了他一命，让你背负着这份血仇却不能痛快了结，确实是我这个做主子的罪！”

“这几日，你躲着我，我能感觉到。这怨，你该有！” 她的目光坦然地迎上赵莽震惊无措的眼睛，“今日，我谢骞，要郑重地向赵统领说一声，对不住。”

这一跪，这一席话，如同千钧重锤，狠狠砸在赵莽的心上。

他所有的怨怼、所有的刻意疏离，在这一刻被砸得粉碎。看着跪在自己面前的、身份天差地别的“主子”，赵莽只觉得一股巨大的酸涩和暖流冲垮了他所有的防线。

“噗通！” 一声更响亮的跪地声响起。赵莽几乎是扑跪在谢九棠面前，高大的身躯此刻微微发颤。他眼圈瞬间红了，声音哽咽，带着一种长久压抑后终于释放的沙哑：“质子爷！您快起来，折煞属下了！”

他急得声音都变了调，想扶又不敢碰她，“属下……属下不是怨您！属下心里清楚得很，这世道，百姓跟官员搅在一起，最后做泥的、被踩进烂泥里的，一定是百姓！属下更知道，您在这北燕都城，看似顶着个南梁皇子的名头，实则步步惊心，如履薄冰！连您自己都……都自身难保啊！”

他重重地吸了口气，仿佛要把满腔的悲愤和无力都吸进去：“可您……可您为了我这小小的蝼蚁之身，为了给我养父一家讨个说法，甘愿卷入这漕运的浑水，去碰郑氏那等权势滔天的人物！您已经做到这一步了，我赵莽心里……只有感激，真的！”

他的声音低了下去，带着刻骨的悲凉和自厌：“要怪……就怪我自己，怪我赵莽当初为朝廷做捕快，卷进了这潭浑水，我才是那个让‘权势’看上的棋子！他们拿我当把柄，知道您重情义，定会为我出头！这才……这才连累了我养父全家。是我……是我害了他们啊！” 他痛苦地低下头，肩膀剧烈地抖动起来。

看着眼前这个铁塔般的汉子崩溃自责的模样，谢九棠眼中也泛起水光，她强忍着伸出手，不是要扶自己起来，而是稳稳地按在赵莽剧烈颤抖的肩膀上，目光如炬，带着一种穿透阴霾的坚定：“赵兄，抬起头来，看着我。”

赵莽艰难地抬起泪眼模糊的脸。

谢九棠一字一句，斩钉截铁：“你，信我吗？”

不等赵莽回答，她继续道，声音不大，却蕴含着磐石般的承诺：“我们南梁，是败了。我谢骞，在北燕，也的确只是个寄人篱下的外臣。但是——”

她按在赵莽肩上的手微微用力：“只要我还有一口气在，只要我还在这北燕都城活一天，别的百姓，我或许力有不逮，管不了那么多！但你们几个——”

她目光灼灼，依次念出名字，每一个名字都像是一个郑重的誓言：

“你，赵莽、徐良、春杏、琴瑟！”

“既然跟了我，认了我这个主子，我谢骞在此立誓，绝不会再让类似的事情，发生在你们任何一个人身上！”

掷地有声的话语在烛光中回荡，驱散了房内的阴冷与隔阂。

赵莽怔怔地看着跪在自己面前、眼神却如高山般不可撼动的“主子”，巨大的冲击和从未有过的归属感交织在一起，堵得他喉咙发紧，最终只能重重地、带着无尽复杂情绪地，对着谢九棠，深深叩下头去。

这一跪一叩，主仆之间那道因血案和算计而产生的冰冷裂痕，在烛火摇曳中，被一种更沉重、更滚烫的羁绊悄然弥合。