杨柯心间一紧，皇帝这句话分明是把她往火堆里引——若此刻她为“私议”的韩云逍辩白，便是默认朝堂存在妄议之声；若直言韩云逍该罚，那她岂不是站在了宵小之徒的一边？

杨柯只觉心底有一股强力拼命将她往黑暗中拽去，但她知道，一旦松了这口气，便要脏了这颗心。于是抬眼坦切道：“还请陛下明察，臣与韩大人素无交集，对天象之说更是一窍不通。只是念及言官本当直言，若因一句话便遭重责，恐寒了忠臣良将的心。”

皇帝手中佛珠串“啪”地绷直，俯身向前，视线直逼杨柯：“朕何时说要重责韩云逍？”

杨柯脊背渗出冷汗，叩首在地：“恕臣愚钝。只是来时路上，臣瞧见韩大人……”

“瞧见什么？”皇帝追问道，佛珠在掌心碾出急促的声响。

“韩大人被杖责致死。”杨柯咬唇道，“陛下向来宽宏，无论韩大人所奏是对是错，总该容人说话，何必因一句谏言便要重责？”

皇帝蓦地起身：“朕赏了他一百廷杖，不过让他醒醒脑，你倒说朕要取他性命？”

杨柯忽而感到一阵恶心，她强压下心中不适，不疾不徐道：“或许陛下一时之间难辨忠奸，听信了佞言。臣自然希望陛下能以此为鉴，广开言路，勿使忠良之士寒心，更勿让奸佞小人得逞。”

皇帝沉默片刻，佛珠转动之声戛然而止：“杨柯，朕问你，若朕乃昏聩之主，轻易听信小人，那朕这江山，又怎能稳固至今？”

杨柯挺直脊背：“臣并非有意指摘陛下。只是大厦将倾，非一木可支；江山稳固，亦非一人之功。无忠臣良将，就无大夏江山。可若陛下执意坚信他人的一面之词，恐怕会伤了忠臣的心。”

皇帝脸色阴沉，目光如矛，似要剜进她的眼里：“无忠臣良将，就无大夏江山？你当真这么想的？”

“旧有凌渊阁十二功臣，今有六部骨鲠之臣。”杨柯叩首在地，“若无他们，若无万千官员鞠躬尽瘁，大夏何以为大夏？”

皇帝怒得将佛珠猛掷在案上：“荒唐！”他猛然抬手，怒指杨柯，“朕再给你一次机会，好好斟酌言辞——”

杨柯毫不避讳地直视回去：“臣所说句句肺腑，无半分虚言。”

“好！”皇帝嘴角抽动，忽然冷笑，“来人！将这狂悖之臣押进掖庭，检思言行，闭门省过，三日后朕再来问你！”

杨柯被几个侍卫一路押着，穿过长满野草的小径，弯弯绕绕地，终于到了大名鼎鼎的掖庭。

“旧香残粉似当初，人情恨不如。一春犹有数行书，秋来书更疏。衾凤冷，枕鸳孤，愁肠待酒舒。梦魂纵有也成虚，那堪和梦无。”宫墙内传来女子的歌声，这段唱词杨柯曾在紫英阁听过，唤作《阮郎归》，那时元英执扇轻唱，眼波流转似含春水，将“盼郎归”三字唱得甜腻欲滴，直教满堂宾客掷杯喝彩。可如今这声音听来断断续续，夹杂着哭咽，歌喉薄脆脆的，映着这厚重的宫墙，越发显得尖利。

她心里感到一阵哆嗦，抬头望去，数丈高的红墙平地而起，压得人心头直发慌。

这会儿她才明白为何宫墙都要建这么高。

只有高了，才能挡住里头的哀怨和凄苦，与龙气鼎盛的皇宫彻底隔绝。可这块晦气地儿从建宫之初起便缺不了，像是绝症病人肋间那颗甩不掉的瘤子。想到此，皇帝吹胡子瞪眼的模样又浮现出来，杨柯不禁笑出声。

“都要被关进掖庭了，还笑得出来？”身后一个侍卫嗤笑道。

杨柯朗声道：“掖庭又如何？居陋室，食瓢饮，我也不改其乐。”

两个侍卫对视一眼，捧腹大笑：“真是个书呆子！”

杨柯被推搡着到了偏殿的一间厢房前，“呆子，快进去吧。”侍卫伸手冲杨柯的背上用力一推，她跌跌撞撞地绊了进去，差点儿没摔个狗吃屎。

“砰！”身后的门一关上，屋里的光线登时暗了下去，一股潮湿的霉味扑鼻而来。

“怎么被打入掖庭也落不着个朝南的屋子？”杨柯嘀咕着望了一圈。

这房屋朝西，常年晒不着太阳，混杂着霉味的阴冷气息一见了人便从屋内的角落里窜了出来。

她打了个冷战，撑着手从地上爬起来，透心凉的地板沁得她浑身又是一颤，赶紧将手缩进袖子里。幸好今日出门时穿了件厚实的袄子，里面还有青桃硬塞的绒里子。

这屋子也实在太干净了些。除了一把椅子，一张桌子，一架木床，再无他物。所幸那木床上还有床褥被子，不至于晚上和冷风作伴。不知道的还以为是大理寺的审讯室，就连那儿的墙上也还有铁锁和骨头，但这屋子可以说是“家徒四壁”。

“这是给死人预备的净房吧。”杨柯踢了踢桌腿，木桌发出嘎吱的声响，惊动了梁上一只瘦老鼠。

天色已经渐黑，还是想点儿法子怎么过夜吧。