查尔斯站在机库外，雨已经停了，但空气中仍残留着潮湿的气息，混杂着机油和金属的味道。远处，夜幕下的山脉沉寂无声，仿佛某种无形的屏障，将这里与外界隔绝。

他站在阴影里，低头看着手中的数据盘。

这个东西自他们离开灰雾街后，就像一道无形的裂隙，一直横亘在他心里。它或许能解开所有的谜题，也可能带来更深的混乱，但无论如何，他得弄清楚。

他抬头扫了一眼机库另一端。米歇尔正背对着他，在终端前调取什么信息，侧影被屏幕的光线映出一道锐利的轮廓。查尔斯沉默地收回目光，转身走向机库内侧的一间备用控制室。

这间控制室曾经用于维护载具，现在已经废弃，但基本的设备仍能运作。查尔斯关上门，拉下一道备用屏障，将整个空间封闭起来。他走到终端前，深吸一口气，把数据盘插入接口。

数据盘静静地嵌入接口，光标闪烁，运行进度缓慢推进。

查尔斯靠在机库的操作台前，调整着自己有些僵硬的肩膀。长时间的紧绷让肌肉仍然隐隐作痛，但此刻，他的注意力已不在身体的疲惫上。

他的呼吸平稳，耐心等待。

那个在数据层出现的“影子”究竟是什么？米歇尔……还是原来的米歇尔吗？一系列的新的疑问萦绕在查尔斯心头。

他已经越陷越深了。

终端的屏幕闪烁了一下，随即跳出了一行指令框：

「数据加密，需输入解码密钥。」

查尔斯冷哼了一声，显然不可能有那么简单的解锁方式。他熟练地调出数据破解工具，开始解析加密层。

屏幕上跳出了一连串乱码，数据流像扭曲的蛛网一般交错，层层叠叠地掩盖着数据盘的真正内容。

「■■■■，不要再往下查了。」

“……操。你说不查就不查啊？！真当自己是大爷了！”查尔斯低声骂了一句，直接跳过警告，继续破解。

查尔斯调用出一个当年在军队偷师来的数据解码算法，它沿着数据的裂缝钻进去，逐层剥离防火墙的数据代码。……但，每当他取得一部分的进展，数据流就像会自我愈合的伤口那般。

屏幕的光芒骤然剧烈闪烁，数据流在指令框中扭曲变形，像是受到了某种刺激。又缓缓恢复正常。

进度条终于接近尾声，查尔斯微微直起身体，屏幕上的字符开始重组，破碎的数据缓缓拼接成有意义的内容——

「深井-实验备忘录」

查尔斯的目光微微一沉，指尖在屏幕上一滑，调出第一条记录。

「实验目标：突破仿生人自主意识的极限，构建非线性思维模型。」

「实验对象：……核心编号………」

「状态：原型机体……，实验失败，数据抹除。」

查尔斯的呼吸一滞，瞳孔微微收缩。他继续翻动记录，指尖的力道无意识地收紧，直到他看到最后一行：

「核心编号……已准备进行生产。原型机体实验失败，残存数据进入灰雾街，下落不明，回捕失败。该系列实验终止实验。」

查尔斯的呼吸被他不自觉地放得极为缓慢，一股寒意从指尖升腾起来，直直冲香天灵盖。

那个……数据层中的影子？！

第一篇报告已经结束，查尔斯屏住呼吸，手腕轻轻移动，将备忘录翻到下一页，数据还在加载。

安静的空间内，响起敲门声。查尔斯心头猛地一跳，查尔斯在看到解码进度停止的瞬间，已经悄悄压住了数据盘。

终端的光标闪烁，他手腕一转，将数据盘顺势滑入袖口，动作一气呵成。不过一个呼吸的时间，数据盘已经安稳地呆在查尔斯的腰间。