边城。

西罩星的电子风暴过后，很长一段时间内，气候都风和日丽。

这个时候，植物草木受到风暴残留物质的滋养，会长得格外好，是农民播种耕耘的好时节，牛羊放牧的好机会。

边城有一种特别的植物，叫尤溪草，这种草会吸收电子风暴中的电子能量，每次风暴之后都会铺天盖地的生长。人们将尤溪草收割后自然风干，制成干草饼，可以保存多年，虽然吃起来口感生涩，却能够提供足够的营养，做口粮。在这和风煦暖、难得的好天气里，整个无极地的农民都在田间辛勤工作，或忙着收割尤溪草，或播种、放牧。

官员们把官服上的“韵”字用各种方式涂抹，以此表示已不再归属韵氏王朝的治下。曾经有人跟小志建议，给官员们重新制作一批新的官服，但是被小志否定了。小志说，“太费钱了。”

打下边城后，云弃子将梅家大宅半山腰的梅岭小筑送给小志居住。这是一处幽静的小院，前后□□间房子，有独立的厨房和庭院，景色绝好，上下山又方便。云弃子说，“你住这里，可以坐轿子上下山，不用自己走路。再找几个人伺候你。”

小志说，“笑纳了。”但是实际上他却并没有在这里居住，也并没有让任何人伺候，他整天都在那阴暗的地窖里。

云弃子问，“为何不住？”

小志笑道，“你已经决定起兵反对大度朝廷，我就不可以住了。”

云弃子问，“为何？”

小志道，“因为你走之后，我要替你守住整个后方。古来创业者，最忌讳大事未成，先图享乐。”云弃子再拜受教，道，“多谢劝谏，记下了。”小志笑道，“我可不敢劝谏你。如果谏你，我需要说，切记贪图美色。”说毕哈哈大笑。

云弃子出兵那日，再次握着小志的手，说，“你要提供军需，更要稳住人心，如果后方乱了，我们就没有根据地，前后受敌，只有死路一条。我在前，你在后，你比我更重要。切记谨慎。我若成功，我只有三分功劳，你有七分。”

小志风轻云淡，笑道，“你只管向前。”

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张小志，他总是这样。你看他，会觉得他不把任何事放在心上。小志和云弃子是从小一起长大的朋友。他常笑云弃子，“你这苦瓜脸，不要总这么苦大仇深的样子。”没有人的时候，他却是最忧愁的。

他的身体从小虚弱，走几步就累。他常觉得自己体内有无尽力量，但是却用不出来。他甚至会一个人在夜里想哭，却不知道为什么。

父亲说，他们有仇人，血海深仇。父亲说，他今生的使命就是报仇。但是父亲却不肯说仇人是谁，只将地窖里的无数藏书给他看，跟他说等他读完所有的书的时候，才会告诉他一切。但是父亲却先走了，只留给他一个深深嘱托：二十岁前不得出边城，在地窖读完所有书，待年满二十之后，出边城，莫再归。

这地窖里的书是法术收藏的，书架不大却几乎囊括了天下所有的典籍，若不苦读，二十岁也读不完。父亲说，读天下书，解天下事，才有能力谈报仇。

他的心永远是沉的。但是他的脸永远是笑的。

他是孤独的，因为没有人知道这一切。他是无助的，自己的身体总是过分虚弱。但是他也是坚定的。读天下书，让他的心也变得无比广大，虽然身未出过边城，但是他知道天下。

他的家里还有很多宝贝，都是法力封存的，比如给云弃子的青铜剑。他知道他的家世一定不平常，他的仇人也一定很强大。有时候觉得自己在蓄势待发，有时候他又觉得自己已经生命垂危了。

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不久，小志就下达了无极地的新政诏令。废韵氏王朝的一切苛捐杂税，地方税负减到最轻；鼓励农民农耕开垦，畜牧养殖；以地方的府银收购尤溪草饼，以此一方面可以扶助生活困苦的百姓，一方面可以囤积干粮以备不时之需。

这些政策一出，民间大悦。尤其收购尤溪草的政策，让很多穷到一无所有的百姓有了生活来源。除此，小志还发布了官员廉政公约。凡官员贪污纳贿，一经发现，轻则罢官，重则斩首。官场风气逐渐转变。

最重要的，小志开始征纳能人，凡是有法力或其他任何异能者，或博学多才之士、有一技之长的人，都鼓励他们前来应试。没过多久，小志就招纳了一批颇有异能之人。

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四洲风俗虽异，却也有共通之处，按法力取仕就是其中之一。无论在哪一个国家，法力都是统治的依据，法力高低是入朝为官的根据。不过选拔途径不同。

北际洲，有法力之人会寻找九洼里，通过修行获得不同的能力，由能力不同获得不同的职务分派；在南冥，（曾经）民间有法力者每年随王室登麒麟山，能登高者便会有机会获得国家任用；在中洲，有考试制度，有法力者参加每年一度的考试，层层甄选各级官员。

西罩是通过门第推荐选拔有法力者的。

高门子弟都有入朝为官的资格，民间人才通过高门推荐也可获得同样的机会。被推荐的平民即归为推荐者的高门第之下。慢慢的，有法力者就都归入高门第。

这个政策曾经十分有效，西罩高门林立，都是法力高强者。然而不知何时开始，民间人才想找高门推荐却越来越难。高门第之间也互相排挤，小高门渐渐消失，大高门第更愿意把机会留给自己的本姓子弟。还有一些高门子弟的败类，干脆收取高额推荐费，只要有人给钱，他们也不管此人才能如何，就推荐为官。这使得西罩国内官员法力参差不齐。有些位居高官却法力平平，有些异能之人却隐秘民间，难露峥嵘。

小志效法中洲的取仕方法，公开考试。无极地有法力或异能之人，听闻新府衙要公开举仕，无需推荐，纷纷来到边城。

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小小的边城，已经很多年没有这么热闹了。官路熙熙攘攘，打了尤溪草的农民，扛着大筐走在路上，脸上漾着笑意。有人在路边摆起茶水摊，卖自家做的盒饭，不担心官府前来掀摊收税，能挣上几个小钱。

山花灿烂，公开招募台在一个破旧的石头雕像下面。这雕像是一位上古英雄的石像，只是早没有人修缮，残破不堪。

今日有十位应试者，小志亲自考核。开始几个都是平平无奇，有一个说自己力气大，不过是举起了几块石头；有一个说自己博览群书，却不过是会写几个字；有一个说自己能穿墙，却只能穿草墙，石头墙上就撞得鼻子流了血，惹得围观者哈哈大笑。又来了一位，在登记处登记了姓名，唤作喆壬，说自己能飞。

围观的人都不信，小志倒是耐心得很，笑道，“那你飞一个让我看看。”

喆壬瘦骨嶙峋，却很桀骜，道，“什么叫飞一个让我看看？有这么对人才说话的吗？我是异士，你应当说请。”

围观者和书记员、士卒们看了好些假异士，纷纷嘲笑喆壬。

小志却起身，恭敬说道，“请异士展示才能。”

这位异士，便双手张开，乱拍了几下，终究连脚都没有离地。士卒过来，拉了这人说，“你不会飞，还是走吧。”

喆壬瘦瘦的身子，挣扎不过，几下子连外衣都拽掉了，里面竟然内衣都没有穿，一排排肋骨清晰毕现，好像洗衣的搓衣板，道，“我不走，还没给我饭呢，你们说来应试的给饭吃。”

士卒道，“还没有到开饭时间。”

小志道，“给他拿饭吃。”