阿凛拿起咕咕的木碗，动作有一瞬僵硬，腰腹下的蛇尾分明完好，他却感觉到鳞片在一片一片剥落，似有炙热的火舌卷过，灼烧着每一寸失去鳞甲保护的皮肉

他给咕咕打了一碗肉汤，附在碗边的指节微颤，碗里的肉汤正冒着热气，火光明暗，薄薄的白烟朦胧了他的神情，他一只手轻松抱起咕咕。

“陪我去水潭。”

原本还留恋地舔着嘴的咕咕下意识就贴紧了阿凛，听到阿凛要去水潭，她反应过来，阿凛不舒服了。

阿凛消失在水面，潭水渐渐变得平静，咕咕吃完了碗中的食物，有点饱。在岸边踱步，扬起尾巴，像是在守护水潭中的宝藏。

阿凛如同一团被水流包裹的火，在水中燃烧。意识越是清晰，越能感觉到浑身的刺痛。

沉入潭底的巨蛇慢慢阖眼，水波涌动，蛇头上翻出一小角半透明的蛇皮

咕咕困倦地趴在岸边的兽皮上，凉意席卷，四只爪子都收了回去，团成了一个圆饼，耳朵也贴紧了脑袋，很快进入梦乡。

在梦里，孟婆将咕咕抱在怀里，咕咕小手搂紧了她的脖颈。

“孟孟！”

咕咕开心喊道，然后惊讶地停住了嘴，半张半合。她又会说话了。

孟婆问她过得开心吗？她点头说开心，她想孟孟她们。

孟婆挑眉轻笑，耳垂上坠着的红珠子摇曳着光泽。她说，她们很快就会再见。

·

晨曦的光照不到两峰之间的缝隙，一半明一半暗。咕咕在昏暗的水潭边醒来。侧躺着揉了揉眼睛，伸出软软的小舌头舔了一下唇瓣。

一双黑白分明的圆眼睁开，咕咕感觉有些奇怪。爪子伸到眼前，变成了粉白的小肉手，她疑惑地握了握，指甲抵在手心。抬手摸了摸肉嘟嘟的小脸

恩？……她变成了她自己……咕咕别扭地摇了摇脑袋，自己也不知道该怎么形容

她像阿凛一样，从猫兽可以变成人。咕咕想变回毛茸茸的样子，却怎么也变不了

咕咕盘坐在兽皮上，软软短短的头发齐耳，她张了张嘴，露出四颗小白牙，粉嫩的舌头卷起，尝试发出那熟悉又陌生的字音，“阿、凛。”

黑珍珠般的眼睛弯成月牙，白嫩的小脸上两团红晕。

她慢慢站起来，身上裹着一条到脚踝的赤灰色兽皮裙，是孟婆给她穿的

肉肉的小脚丫踩上了青色的草坪，她以前那样趴在了水潭边往下看，天色昏暗，潭水看上去幽深一片。

“阿凛。”女童声音稚嫩，伸出小手拨动水面，潭水冰凉，冻得咕咕缩回手卷成拳头压在身下，正当她继续往水下看时，一颗硕大的蛇头忽然从水中冒出，水流顺着鳞片滚落。水洗过的鳞片泛着冰冷的光泽。

咕咕扬起脑袋与那双碧绿的蛇瞳对视，习惯性地伸出爪子，一截软软绵绵的手臂举在半空，咕咕喊着阿凛的名字

咕咕是猫兽，不是兽人，这点阿凛很肯定。但人形的咕咕趴在水潭边看向他时，他一眼就认出是咕咕。

从嘴边翻开的蛇皮已经慢慢蜕到眼睑边，他慢慢靠过去，咕咕的手掌正好能触碰到他唇边缘处焕然一新的鳞片

咕咕看到了蛇头上翻起的蛇皮，她瘪瘪嘴，大颗大颗的泪珠滑落，粉嫩的脸蛋上留下两处泪痕，“呜……痛……”

泪水盈眶，黑色的眼珠淹了小半，两颊的软肉鼓鼓的，捏上去应该会很软。阿凛很想捏一下，但是此刻他要一直维持兽型的模样，等蜕完皮，他就真正地渡过成年期，作为成年兽人，他会变得更强大。

“我不痛。”他强调，“蜕皮就跟你掉毛一样，咕咕掉毛有感觉吗？”

咕咕含着泪乖巧摇头。咕咕有时候都感觉不到自己掉毛。

阿凛对咕咕如今这幅模样接受得很快，他不问，咕咕也不会想到同他解释，咕咕不会觉得奇怪，因为她就是她啊。

咕咕想同阿凛说很多话，不新奇，但咕咕就是想同阿凛说话。奈何一岁多的孩子，牙都没长齐，也蹦不出几个字。

阿凛对咕咕说他蜕皮需要很久，咕咕饿了自己回山洞拿肉干吃，说到肉干，咕咕赤着脚哒哒跑回山洞，人类的体型比猫兽大，咕咕抱着好几块肉干跑回来。

“阿凛吃。”

看着阿凛庞大的兽型，觉得不够，咕咕又跑了一趟。想再跑回去时，阿凛叫住她，有些无奈道：“可以了。”

咕咕两只手拿着肉干一根一根递到阿凛嘴边，原本可以一口吞下的阿凛在咕咕越来越亮的眼神下也就这样接受了。

阳光照进水潭，潭水不如以往那般平静，黑白相间的鳞片若隐若现，水波搅动，水花溅起，低矮灌木的叶片低落水珠，草坪润湿一片，石壁上留下深色的水印。

兽皮从水潭边的草地移到了更远一些的一块平整岩石上，咕咕坐在上面抱着一块肉干，学着阿凛的样子顺着肉丝的纹理慢吞吞地一条条撕下来

巨蛇慢慢从水潭中游出，蛇皮已经蜕过眼睑，庞大的蛇身绕着水潭缓慢移动，摩擦着粗糙不平的石壁。

蜕皮的过程漫长且痛苦，旧皮脱离并非没有感觉，从鳞片的缝隙剥落，密密细细的刺痛像是在将一片片鳞片拔下。

阿凛说不痛，咕咕便真的认为不痛。乖巧且耐心地坐在旁边等。吃下半条肉干，回山洞喝了几口清水，回来趴在兽皮上睡着了，呼吸均匀缓慢。

天边渲染出连片的粉橘色，已到黄昏。咕咕摸着扁扁的肚子，大眼睛一瞬不瞬地落在蜕至蛇尾尖上的最后一点蛇皮。

黑白的尾尖一挑，从蛇蜕中脱离，巨蛇黑白的鳞片散发着玉的光泽。

“阿凛！”咕咕开心地奔跑过去，扑到了巨大的蛇头上，软嫩的小脸蹭了蹭。

像只小猫兽一样。

·

秋季悄无声息到来，森林中的青果子成熟，意味着兽人各部族部落要准备秋狩。与外出的狩猎队不同，为了更多地储备冬日的粮食，临近的部族会联手去猎那些平时不会轻易招惹的大型猎物，例如毛象。

狮部族与混族部落临近，自然而然联手，蒙洛问过阿凛要不要加入狩猎队，阿凛拒绝了。

青草开始变得枯黄，平原上刮起冷冽的风，地面震动，一声声长啸骇人。引离象群的几头巨大灰色身影被狩猎队团团围住。

距离战场较远的一棵巨树，稀疏的几片半青不黄的树叶顽强地长在枝桠上，树身垂落下一条黑白色的尾巴，阿凛坐在腰粗的枝桠上，咕咕靠着阿凛的肩膀观看着远处的战况。

威风凛凛的巨型狮虎兽率先发起进攻，扑撞过去，比它大了两倍的长毛象甩动着鼻子，如石柱般稳固的前腿一屈。更多的兽人扑上去，胶着许久，一些兽人被甩飞出去，但又很快扑上去，三头巨兽接连倒下，长鼻子拍打着地面。兽人们继续围攻上去，渐渐没了动静。

阿凛捏着咕咕变成人形的小肉手，同猫爪子的触感不一样，但又都是软软的带着温热。

“好看吗？”阿凛问。

咕咕从未见过如此惊心动魄的场面，胸口扑通扑通地跳，很是激动。阿凛说那只最大的狮虎兽是蒙洛，巨兽倒下了，证明蒙洛他们赢了。

“好看。”咕咕开心回道，末了又添了句，“厉害。”