北风渐紧，一夜霜寒，大观园的土地开始龟裂，不用几天便如老树皮一般。

稻香村的菜圃上，枯藤架已经摘干净，各处准备换种成作物的花枝被砍下，干枯地堆在角落。

枯黄的老瓜吊在藤上蔫巴巴的，正等着人来摘取内瓤的种子。

立秋种芝麻，老死不开花。

此节令虽已无大农活，但园中秋收后，并要为来年春种做准备——翻土、覆草、修篱、积肥，各处分好全靠这群粗使婆子和丫鬟们收尾。

园中谷种种子也不多，各处婆子们所管作物皆有不同，差事自然也不一。

运气好的，拿走了小麦种子，寒露后便种下，顺带还能在垄沟间撒上小葱苗。

运气次点的，或种下白菜，或等着下一个节气油菜育苗，都还要等育苗才算有点正经事。

但绝大多数管事分得的地块在秋冬之际什么也种不了，只得分些鸡鸭鹅兔照看，一边干杂活儿，整理田亩花圃，搭建竹篱支架，积肥覆土，好为来年春日留下好地力。

这些人便几乎成了园里的“公用人手”。

秋冬之际，人少地荒还不是难处，难的是人心浮动，规矩乱套。

几个粗使婆子结伴出园歇气交差吃饭，边走边吵，嗓门高得跟吆喝买卖似的：

“你们孙大脚昨儿不是说来翻地吗！我在地头干等半日，人影没见一个，这不坑人嘛？”

“她倒想来，周大娘把她抽去搬石头了！我刚喊人去，她说不只是搬石头，去到那还要搬死人。”

“堵路就堵路了，倒是问过我们这边缺不缺人没有？有的地干得像石头，没个有劲的，难不成让我这把老骨头下去犁田？”

私巷的事，每拖一日便要多清一次巷中的活尸，周瑞家的为了抓紧办好差事，调走了不少人，便是那些小丫鬟，只要愿意都被叫走了。

反倒留下各处管事的婆子们，少了帮手，只得自己卷起裤脚干粗活。从大伙都被派来开垦耕种，积怨积久，今日一齐爆发。

“周大娘一张嘴就是府中防务要紧，你敢不去？

“怨得了谁呢？好地好种都叫人占了，还不是我们这些没种上正粮的，闲人一个，正好被人差来差去？谁种地谁清闲，我们养鸡的倒成了苦力？”

“我就想问一句，虽说咱们如今地里无粮，可奶奶不是定了规矩，不管肉菜，都是按斤两论功行赏的？干活怎么不一样了？分麦子的是不是就不抬死人了？”

黛玉定下的规矩缓解了如今物资匮乏下，园里分地分种不均的矛盾，但这并不代表不同农事所产不同的矛盾可以完全消除。

谁能往上走，谁手下能有更多人，谁分得种子好，谁又能躲清闲却拿更多的赏钱……活计的分派其实暗含着一套自己的潜规则。

园中众人本就要在申时到园门前交差，便遇到了提早在园门前等着的李婆子，正是分到稻香村的田亩管种冬麦的管事婆子。

她冷哼一声，反唇相讥：“怎么着？我们种出来的东西你们是不吃是吧？你们喂鸡的谷子难道不是地里长的？我还真以为这园子姓赵了呢！”

赵婆子也不是省油的灯，嘴角一抽，拖过站在身边的小丫鬟冷笑道：“主子家使唤我们就算了，李婆子你上次借我家点翠去你那搭篱笆，是谁给你的脸？你当点翠还在你当姑娘家嚒嚒时的丫鬟哪？”

被点到名的小丫鬟脸憋得通红，只是去帮了忙便被揪着耳朵记恨到现在，她声音发颤道：“……是大奶奶同意的，我、我也没法子……”

“呸！你一个小蹄子还想混两边的赏银？我告诉你，别仗着你之前在探春姑娘领过差事，跟大奶奶熟就自个儿认亲戚！这园子就没你这号两面三刀的主儿！”

那婆子一抬手就要打，幸好被人眼疾手快拦住。

这一闹，原本压在水下的多年怨气一并涌上。谁谁的记工账有水，谁谁老早就是大奶奶跟前的人占了便宜，谁谁靠着周瑞家的亲戚吃空饷，谁谁偷拿公家补贴自家……

各色脏水一锅端，场面近乎失控。

周边几个小丫鬟看得目瞪口呆，不敢劝，只敢偷偷跑去叫人。

不过一会，正在巡视园子的李纨匆匆赶来。

众人虽嘴上不闹了，眼里却各有怨气：这“大菩萨”来了也不过劝几句，能不能管得了还是两说……

李纨立在众人中间，语气尽量平和地道：“哎呀，怎么闹成这样？砌墙的事不过两三日便能完事，人回来还不是照样做活。”

“我又不是胡搅蛮缠的人，”李婆子一脸愤慨，“可大奶奶你说句公道话，我分了那点麦子和田，只靠我这两个老胳膊老腿带着三个小丫头，能种得过来吗？这也太欺负人了吧！”

李纨一时语塞，这不是那时候在议事堂分的差事嘛，都是照颦儿的安排办事罢了！

她旋即笑着打圆场：“不过些许人手不周之事，都是太劳累了，大家脾气才急。我也没动李婆子你的人不是？况且麦子不是已经种下了吗？其他地方积肥整地的，也不急在这一时半刻，不如缓缓等砌墙的人手回来，在一起做也无妨。”

她话语温吞，既不怪罪婆子们闹事，也不就分配失当深究，只想息事宁人。

本就是因为有人抱怨后突然翻起旧账，这事本就没什么，婆子们心里却未必服气，但很快便散了，回府里吃饭去。

戍初烧过黄昏纸，黛玉跟紫鹃一起牵着新得的马——“焦骊”，到各处查一遍。