还未抬起头来，她先感觉到一道带着沉思的打量目光投在她的身上。

在她的脸上略转了一转，那道低沉的声音才开口：“回来了？”

“是，”叶棘的头埋得低低的，“路上遇到些琐事，耽误了时间。”

“我今日回凤京城的途中，在永江和锦江两河交汇的入口，有个京畿道的公子设立了卡哨和渔网，过往船只一一查验。”

堂上出声之人三十有余，四十不到，生得高大威猛，面容英武冷峻，即使是卸下了盔甲，换上了常服，也隐隐能够嗅到他身上传出的生冷血腥之气。

“你若走的是水路，可曾遇到此事？”

叶棘的喉头若有若无地动了动，咽了咽口水，润滑自己干涩的喉咙，“不知……是哪家的公子？”

家主放下手中的茶杯，眼神掠过叶棘那细微的变化，“听说是牧相府的小公子。”

“回王爷，”叶棘立即撇开自己，“我今日未从那里经过，并不知道有此事。”

她早已经得到回讯，知道南平郡王崇开峻从南北上，会从永江和锦江两河交汇口附近经过。

叶棘本意也是走水路到三江岔口与崇开峻汇合，奈何昨日实在风急浪大，她在摇摇晃晃的小船上待得心惊肉颤，又不知往回撤的牧碧虚会在沿途什么地方候她。

于是等她一离开了牧碧虚的视线之后，便将一些不慎紧要的行李同船只一同抛却，自己走林间小路，绕了半个凤京城，走了大半日的光景才回来，否则也不会形容如此狼狈。

夜晚叶棘在山间跌跌撞撞地探路时，心中总会浮现出一个悲怆的念头——男人……真是人生之路上的绊脚石啊。

听崇开峻所言，牧碧虚要是当真守在出河口，看到了那艘无主的船，想必会以为她已经不慎落水罢？

她未言之于口，崇开峻已说出了她心中所想，“你只走了一段水路，要是那些守在卡哨处的人看到这艘被遗弃的船，会以为船上之人已经落水而死了吗？”

他在叶棘的脸上看到了一闪而逝的无措，在还没有显出究竟时，她已经恢复了无谓的神情。

“近些水位暴涨，洪汛将至，官府都忙着疏散百姓，防止河道拥堵。每日来来往往的船只甚众，也无人会在意这种小事吧。”

崇开峻意味深长地笑了，“是吗？”

叶棘既是狠心的，也是任性的，她只是想着要避开牧碧虚，却并没有花上心思认真地去布一个局，让他相信自己当真已经死了。

但就是这样一个狠心的孩子，男人却会为她这种不把自己当成一回事的作风而痴狂。她当真是翻脸无情，偏偏又叫人割舍不了。

戳破天的勾当，她能逃就逃，逃不了就随手一丢。

折腾了这一天一夜，叶棘也觉得身心疲惫，“王爷，若无其他的事情……”

崇开峻点了点头，“你先回房休息罢。”

等到叶棘前脚一走，后脚身边的总管从松见崇开峻神色凝重，“王爷，叶棘的事情怎么办？”

崇开峻望着叶棘离去的门扉，双手交握，转着拇指上的青玉扳指，已经被把玩得光滑油润的脂玉在烛光下反射着幽幽的辉光。

他并没有立刻解答总管的疑问，而是先问另一个人的行踪，“牧公子那边怎么样？”

从松：“牧公子带着凤京城中的武侯，还请了一堆擅长河泳的江边渔民，在两江交汇口昼夜不停地打捞。”

崇开峻轻轻一哂：“如此说来，便是二十斤以上的鱼，也要让他给捞起来了？”

“想来……”从松颔首，“大差不差。”

“小棘虽然聪慧，兴许自幼摸爬滚打了解些人性，但对于男人的心却了解得还不够透彻，”崇开峻悠悠叹了一口气，“她究竟还是年轻浮躁了些，对于男女纠葛涉足甚少，以为全天下男女之事合则合，不合则分。”

却不知道有的时候树欲静而风不止，爱欲如逆风执炬，即便是有烧手灼心之痛，也不肯放弃。

看牧小公子这幅情态，对她正是欢喜上头的时候，如何能够忍受她的突然离去。她以为只是单单只是弃了船，丢下几样随身行李，几件衣服钗裙就能糊弄得了他吗？

就是她想抽身而退，那人恐怕也不会善罢甘休轻易地放手。

到时候露了马脚，在牧公子天罗地网的搜捕下，她很快会出纰漏。